Страница 21 из 102
- Но, великая...
- Какие еще "но"! - вспылила владычица. - Еще в середине прошлого месяца я поручила тебе разобраться в этом. Я пощадила человека сверху и отдала его тебе для помощи. Объясни же нам, в чем причина нашего несчастья?!
- Я лишь на пути к истине, - начал объяснения Пантур. - Там, наверху, люди используют силу, называемую магией. Я начинаю думать, что ту же самую силу излучает наш шар, только мы называем ее по-другому - теплом шара.
- Значит, люди сверху испортили наш шар! - Хэтоб мгновенно ухватилась за слова Пантура. - Этот поселок наверху, прямо над шаром, становится опасным!
- Подождите! - Пантур предупреждающе поднял руку. - Нам нужна настоящая причина, а не выдуманная. Поселок двести лет стоял здесь, и вреда от него не было. Теперь там одни развалины - уттаки разорили его.
- Вчера там не было уттаков, - вмешался в разговор Данур. -Мне бы доложили.
- Я только что оттуда и видел это собственными глазами. Видимо, они напали на поселок, когда мы спали.
- В прошлый раз, когда шар остыл, уттаки тоже были в поселке, неожиданно вспомнила владычица. - Это все из-за них! Мы нападем на них, когда они спят, и уничтожим всех!
Опрометчивое решение Хэтоб яснее всего прочего говорило о ее волнении. Советник, в отличие от нее, сохранил хладнокровие и понимал всю опасность такой вылазки.
- Не нужно торопиться, - сказал он. - Может быть, пока мы здесь спорим, к шару уже вернулась сила... как ты сказал, Пантур? Магии?
Тот не ответил, поглощенный внезапно возникшей мыслью. Практичный ум владычицы ухватил закономерность слишком поверхностную, чтобы прийти в голову ученому, но эта закономерность заслуживала внимания. Магия была значимой силой наверху, и, конечно, нападающим было важно устранить ее.
- Пантур!
Ученый вздрогнул и поднял голову.
- Как они используют магию там, наверху? - Советник смотрел на него в упор, дожидаясь ответа.
- Как угодно, - ответил Пантур. - Жаль, что этот парень сверху не маг, от него не добьешься подробностей.
- Маг?
- Человек, который умеет работать с магией, - пояснил ученый. Такой человек больше бы рассказал нам о ней... и, возможно, сумел бы разобраться, что произошло с нашим шаром. Этот парень, Шемма, как раз приехал к магам по такому же делу, как наше. У них в селе испортился источник магии.
- Значит, такое происходит не только у нас, - отметила Хэтоб. - Он не говорил почему?
- Вероятно, это связано с войной, которая началась у них с месяц назад, - сказал ученый. - Вы верно заметили, великая, те, кто стоит за уттаками, могли испортить местную магию, а заодно и наш шар.
- До сих пор Оранжевый шар восстанавливался сам, - заметил Данур. - Война началась месяц назад, а неприятности с шаром у нас с весны.
- Что вы предлагаете? - Владычица посмотрела на обоих.
- Шар должен скоро восстановиться, - сказал советник. - А наш мудрец пусть продолжает выяснять, что нужно, чтобы этого не случалось впредь. Он с усмешкой взглянул на Пантура.
- А я считаю, что мы не обойдемся без помощи магов, - ответил ученый. - Мы слишком мало знаем о силе, которую излучает шар.
- Как ты представляешь себе эту помощь? - спросила у него владычица.
- Мы можем поручить Шемме отыскать магов и попросить их помочь нам.
И Хэтоб, и Данур уставились на него как на безумца.
- Но тогда он должен покинуть Лур и выйти наверх, - сухо сказала владычица. - Наши законы не позволяют этого.
- Законы нужны, пока они полезны, - напомнил Пантур. - Вы это знаете, великая.
- Нам нельзя выдавать своего присутствия людям сверху. Тем более, когда там - война! - заволновалась Хэтоб.
- Это невозможно, Пантур, - отрезал советник. - Вместо того чтобы выполнять поручение владычицы, ты спешишь заявить о своем бессилии, даешь заведомо неприемлемые советы!
- Этого не будет, - подтвердила владычица. - Пантур, поторопись отыскать причину своими силами. Проси все, что нужно, и ты это получишь, но не проси отпустить наверх нашего пленника. - Она жестом показала, что разговор закончен.
Вернувшись к себе, Пантур застал Шемму спящим - табунщик обычным способом заполнял выдавшийся досуг. Ученый посмотрел на него, затем взял из шкафа очки с рубиновыми стеклами, такие же, какие использовались в комнатах-топках, и вышел наружу.
К Оранжевому шару, располагавшемуся вдали от центра Лура, вели два туннеля - с верхнего и среднего ярусов города. Пантур пошел коротким путем через верхний ярус. По пути он расспросил о шаре попавшихся навстречу рабочих с плантаций владычицы. Оказалось, что шар остыл этой ночью и все еще не восстановился. Ученый долго шел прямым, без ответвлений туннелем, пока не вышел в просторный подземный зал, необработанные своды которого, казалось, имели естественное происхождение.
Яркий свет ослепил его. В дальнем конце зала, ни на что не опираясь, невысоко над землей висел Оранжевый шар, окруженный кольцеобразным прудом. Пантур надел рубиновые очки и подошел поближе. В пруду жили сотни саламандр - черно-рыжих тварей, похожих на ящериц, но с влажной лягушачьей кожей, с золотистыми выпуклыми глазами на плоских головах. Сейчас саламандры лежали неподвижно, уткнувшись головами в берег, корм остался несъеденным. Не было и знакомого щекочущего, пронзающего ощущения, усиливающегося по мере приближения к шару, того самого, которое называли теплом шара.
Плантации располагались вокруг Оранжевого шара и имели по два выхода, как и все хозяйственные помещения Лура. Туннелями, ведущими к шару, никто не пользовался, так как его свет был слишком ярок для глаз подземных жителей. Пантур свернул на масличные плантации, чувствительные к ослаблению излучения шара. Кусты, ровными рядами высаженные в плодородную землю, принесенную с поверхности, выглядели свежими и здоровыми, но бутоны потеряли упругость и поникли.
Пантур уже знал, что разные культуры по-разному отвечают на отсутствие излучения. Некоторые, такие, как грибы и древесные плодовые растения, останавливались в росте и развитии, другие увядали и вскоре засыхали. Он обошел плантации одну за другой. Пока не было явных признаков упадка, но все же чувствовалось, что растения поблекли и обессилели. Лишь лунные кошки, которых здесь было немало, все так же бодро выбегали навстречу ученому и с громким мурлыканьем терлись о его ноги.