Страница 67 из 120
- А если гардианы выведут тварей, способных выжить здесь, в воздухе, где все живое погибает, остальные планеты Лиги будут в безопасности. Мрачная перспектива, - подытожила Дрисколл. - Это официальное сообщение о последствиях перевода сюда объединенного флота Лиги?
- Скорее наполовину неофициальное. Делегаты государств - членов Лиги, собравшиеся на земной Луне, долго спорили и препирались, но наконец договорились. США, Япония, Британия и Британское содружество наций назвали Колумбию - и правительству Кеннеди пришлось согласиться, а все остальные планеты были только рады переложить такой груз на чужие плечи. Особенно Земля. Кому вздумается искушать гардианов, побуждая их совершить налет на старую матушку-Землю? Вероятно, через двести часов вы получите официальное извещение.
- Но почему правительство Кеннеди согласилось принять флот? Кеннеди так же опасно вызывать огонь на себя, как и Земле, - заметил Рэндолл.
- По-моему, они сочли, что мы так или иначе будем следующими в списке жертв после Британники, - объяснил Пит. - Вероятно, гардианы побоятся атаковать Землю. Янки, британцам и японцам наконец удалось договориться с Бразилией и Царем. Они соединили все космические системы обороны и наблюдения - и это означает появление координируемых дозорных постов на лунах всех внешних планет систем и в глубоком космосе. Их детекторы и радары, вероятно, в десяток раз лучше аппаратуры Британники, и можно поручиться, что ответный удар будет достаточно силен. Значит, если нападать на Землю слишком опасно, следующим по значимости лакомым кусочком остается Кеннеди. Так что иметь в этой системе крупный объединенный флот не помешает.
- Угу... А кто назначен командующим? - спросил Рэндолл.
- Ну, эта новость придется вам по вкусу, - усмехнулся Пит, - здесь вновь вмешались политики. Британцы настояли, что командующим должен быть один из них. Если не считать финнов, им была нанесена самая серьезная атака, а у финнов осталось еще меньше офицеров и оборудования, чем у британцев. Британцы весьма озабочены тем, чтобы дальнейшие события развивались по правильному сценарию - разработанному ими. Потому они заявили: если вы хотите воспользоваться нашими кораблями и нашими данными о бое - прекрасно, но командующим должен быть наш человек, иначе - до свидания.
- Подожди минутку, Пит, - перебил Мак, - ты же только что говорил, что все старшие строевые офицеры Британники погибли...
- За исключением капитана, будущего адмирала сэра Джорджа Уилфреда Томаса.
У Рэндолла отвисла челюсть. Спохватившись, он закрыл рот, вновь приоткрыл его, нерешительно пожевал губами и наконец высказался:
- Томас будет командующим? Этот пропойца мирового класса? Стоит британцу появиться в офицерском клубе США - и кто-нибудь обязательно начинает высмеивать Томаса. Ему же перевалило за сотню лет!
- По земным меркам ему всего шестьдесят семь, - поправил Пит. Признаюсь, его уже хотели отправить в отставку - незадолго до того, как разразился весь этот кошмар. Но теперь Томас - все, что осталось у флота Британники. И во время налета гардианов он действовал чертовски успешно.
- Зато потерял три крупных боевых корабля.
Пит вновь вытащил диск и помахал им:
- Только из-за этих тварей. Он разбил флот гардианов, а корабли погибли из-за червей. А вы могли бы на его месте предусмотреть такую опасность?
- Все равно это мне не нравится, - не сдавался Рэндолл.
- Сочувствую, - согласно кивнул Пит, - но вам придется с этим просто смириться.
Три часа спустя, поздней ночью, переходящей в раннее утро, Мак, не в силах вновь заснуть, отправился к себе в кабинет, сварил кофе и занялся бесконечной бумажной работой.
Он почти не удивился, когда вскоре в дверь постучали и вошла капитан Дрисколл.
- Так я и думала, что найду тебя здесь, - произнесла она. - Кому еще, кроме тебя, сейчас не до сна?
- Да, - согласился Мак, пододвигая свое кресло к Дрисколл, усевшейся напротив. - Для всех день был долгим и трудным.
- Да, был, - кивнула Дрисколл, - и следующий будет не легче. - Она неловко поерзала в кресле, словно не могла решиться перейти к серьезному разговору.
- В отчетах оказалось нечто, что вы хотели обсудить со мной? - спросил Мак.
- Да, ты прав, - подтвердила она. Еще помедлив, она глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. - Мак, когда ты получишь свои капитанские погоны, ты не будешь возражать, если поносить их придется чуть позже? Ты не против самого кратковременного понижения в звании?
- Что такое? - Мак привстал. - Что еще я натворил?
Дрисколл улыбнулась и покачала головой:
- Ничего особенного. Это у меня возникли проблемы. Если сюда переведут половину кораблей всей Лиги, базе потребуется опытное руководство. А мой заместитель погиб на "Бесе". Я хочу, чтобы ты взялся за эту работу в качестве моего заместителя, пока здесь не восстановится хоть какой-то порядок. Нет времени готовить к этой работе офицера со стороны, незнакомого даже с планом базы. Ты знаешь базу, знаешь, что здесь происходит, помнишь большинство служащих. Тебя самого все знают, у тебя известное имя. Люди будут прислушиваться к тебе и относиться с уважением. Ты нужен мне - по крайней мере на первых порах, когда здесь появится флот. А потом тебе так или иначе придется уйти вместе с флотом. Но до тех пор я предпочла бы, чтобы ты сменил пульт на письменный стол. Ты согласен?
Мак вздохнул и уставился на свой стол, потом перевел взгляд на собственные ладони и наконец - на чашку с остывающим кофе на столе. Он не успел даже привыкнуть к мысли, что станет капитаном. Отмена приговора и повышение в звании были единственными мажорными нотами среди всех кошмарных новостей. Мак уже припоминал, какие привилегии связаны с новым званием. И признаться, на флоте не было ни единого офицера, который, услышав слово "капитан", не думал об адмиральском чине. В этом не было ничего невозможного - впрочем, после приговора трибунала надеяться на такое повышение было бессмысленно. Судимость не особенно впечатляла членов отборочной комиссии.
И все-таки стать капитаном было бы неплохо. Сейчас Маку платили лейтенантское жалованье. Для начала после присвоения капитанского звания ему должны были почти удвоить плату. Система планет кое-что задолжала ему, и присвоение капитанского звания в некотором смысле было возвращением долга. После всего пережитого он наконец-то получал по заслугам. Так почему теперь он должен соглашаться и продолжать сидеть на лейтенантском жалованье?