Страница 59 из 120
Джордж оглянулся на Джослин - ее вид доставлял ему утешение, только с ней он, капитан, мог свободно поговорить. Но Джордж тут же вспомнил: ей пора готовить к вылету истребитель и проверять готовность своего отряда. Только тут у Джорджа всплыла мысль о том, что вскоре начнется настоящий бой, а его племянница окажется на передовой. Возможно, больше он никогда не увидит Джослин. Мысленно Джордж пожелал ей удачи: спасти ее он сможет, лишь как следует выполняя собственную работу. Он уже сделал все, что мог. Пришло время вновь ждать. И выпить еще одну чашку чая.
Все восемь отрядов истребителей вновь совершили вылазку за час до перехвата. Они заняли позицию рядом с "Бесом", приготовившись к действиям. Фрегаты тоже выпустили по три вспомогательных судна. Все ждали сигнала к атаке.
Время тянулось все медленнее, изматывая ожидающих, но в какой-то момент оно побежало слишком быстро.
- Эффективная дистанция для лазеров будет достигнута через три минуты, - объявил офицер по оружию.
Джордж нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Две минуты, - произнес Мак-Край. - "Беспощадный" и истребители прошли на достаточном расстоянии от реактивных вспышек кораблей противника.
Отлично. Теперь, если эти ублюдки не сменят курс еще несколько минут, возможно, "Бесу" не грозит опасность быть расплавленным.
- Сэр, я только что заметил радарный импульс от флота гардианов! воскликнул Мак-Край. - Они нас заметили!
- Как же это вышло? Разве мы не учли чего-нибудь еще? - беспокойно спросил Джордж. Если гардианы способны видеть сквозь реактивные хвосты, Лиге предстоят серьезные неприятности.
- Нет, сэр. Это сработала примитивная система наблюдения. Они отправили чертовски сильный импульс, чтобы проверить, каким он вернется, пройдя сквозь пламя. На таком расстоянии он бесполезен: при нашей скорости приближения у них не хватит времени отреагировать и провести маневр. Это система предупреждения столкновений, только и всего.
- Отлично. Значит, и мы могли бы воспользоваться нашим активным радаром. Лейтенант, поскольку они знают, где мы, уточните данные для прицела.
- Да, сэр. - Мак-Край усмехнулся: он не меньше Джорджа был рад пустить в ход приборы "Беса". Он уже извелся, сидя перед экранами мощных радаров долгие часы подряд и не имея возможности воспользоваться ими.
- Осталась одна минута...
- Теперь-то мы и начнем, - заявил Джордж. - Выведите тактическую ситуацию на главный экран.
Компьютеры "Беса" быстро построили схему расположения корабля, противников и союзников. Россыпь аккуратно помеченных точек на экране.
- Всем четырем лазерным орудиям приготовиться к выстрелу по первой мишени. Сосредоточенным огнем... пли! Оператор наблюдения, есть ли изменения в движении танкера?
- Температура объекта быстро повышается. Вспышка! В нем что-то взорвалось! Полагаю, двигатели или баки, - точно не знаю.
- Орудийный расчет, - скомандовал Джордж, - прицел на мишень два. Пять торпедных залпов по первой мишени - двумя способами; без постоянного ускорения и с ускорением, - Джордж ощутил, как заколотилось от возбуждения его сердце. Значит, вот как это бывает! Впервые за свою долгую жизнь он оказался в настоящем, тщательно распланированном бою.
Мак-Край словно спятил от радости, глядя на девять мониторов сразу.
- Дальность второй мишени значительно меньше. Замечены взрывы. Она уже взорвалась! На этот раз все ясно - не выдержал двигатель.
Джордж повернулся к пульту управления орудиями.
- Рассредоточить огонь! Два орудия - прицел на третью мишень, два - на четвертую. Запуск торпед по второй мишени, как приказано.
- Сэр, лазерный удар в нашу сторону! - перебил Мак-Край. - Они достигли нас.
- Интенсивность удара?
- Приемлемая, к тому же прицел был неточным. Но могу поручиться: этот удар - не последний. Взрывы, два взрыва! Третий и четвертый танкеры взорвались!
- Приготовиться к стрельбе по пятой мишени.
Офицер за пультом управления орудиями покачал головой:
- Сожалею, сэр, пятая мишень находится вне досягаемости.
Джордж удивленно взглянул на тактическую схему на большом экране. "Беспощадный" уже пролетел мимо флота противника.
- Черт побери! Немного же у нас было времени! Запуск торпед в третью, четвертую и пятую мишени. Командир эскадрильи, находятся ли истребители на безопасном расстоянии для маневра?
- Да, сэр.
- Рулевой, начинайте запланированный маневр.
- Слушаюсь, сэр. Корабль идет по курсу. Тридцать секунд до пуска при трех "g".
- Радист, предупредите экипаж.
- Всему экипажу корабля! Приготовиться к перегрузке три "g" и продолжительному маневру.
- Лейтенант, каковы потери флота противника?
- Пока еще рано судить об этом, сэр. Четыре из пяти танкеров выведены из строя - либо взорваны, либо остались без двигателей. Все четыре не в состоянии маневрировать. Наши торпеды еще преследуют их. Понадобится не менее трехсот секунд, чтобы выявить попадания и промахи.
- А сам флот противника?
- Пока никаких перемен, сэр. Фрегаты и "Вомбаты" еще преследуют его.
- Десять секунд до перегрузки.
Теперь уже не было смысла использовать половинную мощность двигателей ради безопасности. Двигатели либо выдержат, либо нет. В зависимости от реакции гардианов перегрузка силой в три "g" затянется на три минуты или три часа. Гигантские реактивные двигатели взревели, вдавив весь экипаж корабля в кресла. "Бес" рванулся с места носом к солнцу, возвращаясь к Британнике. Рано или поздно он должен был нагнать гардианов, но на время был выведен из игры, а пока дело было за фрегатами и истребителями.
С того момента, как первый камень ударился в обшивку "Беспощадного", прошло двадцать три часа.
14
Дальний космос. Звездная система Эпсилона Эриданы (Британника)
Пять "g" - это не шутка. Джослин вдруг пожалела о том, что не переоделась в скафандр. Эта чертова штука предназначалась для больших перегрузок, хотя и была не особенно удобной. Джослин терпеть не могла перегрузки. Она пожелала, чтобы перегрузка кончилась, еще в тот момент, когда началась. Но флот гардианов уже успел улететь далеко вперед, и требовалось догнать его.