Страница 117 из 120
- Предоставьте это мне, - ответил Филлипс. - Вы только что вступили в игру, в которой шансы - пятьдесят на пятьдесят, и теперь судьба планеты Столица в моих руках.
- Как же вы хотите поступить? - спросил Джордж.
- Я вспомню о том, что доверился Джорджу Приго. Отец всегда учил меня, что доверие заслуживает ответного доверия. Здесь третьего не дано человеку надо либо верить, либо не верить.
Молчание в комнате воцарилось на долгие минуты, прежде чем Филлипс потянулся и нажал кнопку внутренней связи.
- Соедините меня с пультом управления оборонной системой, - сказал он.
Оба мужчины почувствовали себя так, словно с их плеч свалилась тяжкая ноша. Дальше в игру вступали другие.
На борту "Воссоединения". По пути с Заставы к Столице
Люсиль видела это - видела своими глазами на экране управляемой компьютером наружной камеры, едва шлюпка "Воссоединение" углубилась в космос. "Ариадна" еще двигалась по орбите, она была цела! Исчезли лишь антенны. Джонсон Густав жив.
Джослин в очередной раз бросила мимолетный взгляд на Люсиль и улыбнулась. Джоз отлично разбиралась в выражении эмоций, а не обратить внимания на подлинную любовь было невозможно. И как всегда, эта любовь выбрала для своего появления самое неподходящее место и время.
А пока им предстояла серьезная работа. Шлюпка уже отдалилась от Заставы, вышла за границу зоны притяжения и была готова к прыжку. Стоит Джослин нажать последнюю кнопку, и компьютер возьмет на себя управление полетом, задействует режим С2 и понесет их к неизвестности.
- Мак, сейчас или никогда, - произнесла Джослин. - Ну, решайся.
Лицо Мака было суровым и торжественным, честность мешала ему скрыть опасения. Но, взглянув на свою прелестную жену, Мак усмехнулся - эта улыбка была смелой и открытой, поскольку лишь жизнь с любовью, храбростью и верой имела право называться жизнью.
- Стартуй. Я люблю тебя, Джоз.
- И я люблю тебя, Мак, - и всегда буду любить. - Смахнув слезу, Джослин нажала кнопку.
Похищенный у гардианов генератор С2 за невероятно краткий миг перенес шлюпку в глубь системы гардианов.
Мак услышал, как аплодируют из соседней кабины Чарли и Пит.
- Радоваться пока рано! - крикнул он. - Пройдет не менее десяти минут, прежде чем мы будем уверены, что нас не собьет ракета.
Джослин включила радар. Гардианы точно знали их местонахождение, и попытки спрятаться не имели смысла.
- Насколько я вижу, вокруг пока пусто.
- Синтия, - позвал Мак, - свяжись с гардианами и попроси вновь включить оборонную систему - чтобы доказать нашу честность.
- Непременно, Мак.
Мак повернулся к двум опытным пилотам, Джослин и Люсиль, стараясь сохранять спокойствие и рассудительность. Слишком многое он поставил на карту, чтобы терять голову при первой же удаче и делать неверные шаги.
- Итак, мы на месте. И поскольку мы еще не превратились в радиоактивное облако, надо что-нибудь предпринять. Как будем искать "Звездное небо"?
- И кстати, как остановим шлюпку? - добавила Джослин. - Если мы окажемся в пределах досягаемости, то сможем воспользоваться лазерами, но ни торпед, ни снарядов у нас нет.
- Боюсь, ты права, - отозвался Мак, надеясь, что его голос прозвучал жизнерадостно. - Но не будем хвататься за все сразу. Сперва надо разыскать их. Люсиль, попробуй представить себя на месте нигилистов. Ты никогда прежде не была в космосе, курс для тебя проложили астронавигаторы-гардианы, которые знают кратчайший путь между планетами в обход боевой зоны. Куда бы ты направилась? Какой бы выбрала курс?
Люсиль прикрыла глаза и сосредоточилась.
- На месте нигилистов я бы выбрала очень простой путь, при этом отклонилась бы от заранее проложенного курса, не долетая до планеты. В таком случае даже если гардианы погонятся за ними, нигилисты сумеют избежать схватки. Но нигилисты не особенно представляют себе, как можно спрятаться в космосе, и потому считают самым лучшим дождаться, когда гардианов что-нибудь отвлечет. Если бы у гардианов остались корабли, шансы нигилистов близились бы к нулю. - Люсиль включила тактический дисплей и заработала пером, набрасывая расположение и передавая его на экраны перед Маком. - На их месте я направилась бы сюда, к верхнему краю планеты. Если у них есть курс, уводящий их от центра тяжести, стандартные операционные процедуры приведут их к цели. Легче всего достичь стабильной орбиты вот здесь. Это означает, что варианты смены курса для корабля ограниченны. По-моему, они направились вот сюда, делая петлю, чтобы оказаться как раз над южным полушарием. Так они окажутся как раз над населенным материком и приблизятся к планете с противоположной стороны от Заставы. Но это всего лишь догадки, Мак. За их правильность я не ручаюсь.
- И все-таки они имеют смысл, а мы уже давно руководствуемся догадками, так что можем смириться с еще одной. Итак, вылетаем в указанном направлении и посмотрим, что будет дальше.
"Звездное небо"
Долгое путешествие по космической Дороге близилось к концу. На экранах рос шар Столицы. Пора было снижаться. Л'анимеб развернула корабль и запустила реактивные двигатели.
"Воссоединение"
- Реактивная вспышка! - крикнула Синтия после многочасового наблюдения за пустыми экранами. Ожидание оказалось слишком долгим и изматывающим. Люсиль, ты настоящий ксенопсихолог - они избрали именно тот путь, который указала ты.
- Дальность и скорость! - потребовала Джослин.
- Постой, сейчас выясню... Но они где-то совсем рядом. Конец допплеровских расчетов... Цифры на твоем экране, Джослин. Они на расстоянии семидесяти тысяч километров от планеты, приближаются со скоростью пятьсот километров в секунду. Если они не свернут с курса, то пройдут на расстоянии двадцати тысяч километров перед нами. Предстоит большая перегрузка, но, чтобы рассчитать точнее, мне нужно понаблюдать за ними еще немного.
- Как думаешь, мы скрыты из виду их реактивным шлейфом?
- Никоим образом. Мы на виду. Но от них не поступало активных импульсов. Сомневаюсь, что они нас заметят - разве что мы сами дадим о себе знать. Дальность в самый раз для лазера.
Мак быстро прикинул варианты: если лазер не сработает и нигилисты уцелеют, они поймут, что кто-то стрелял в них. Тогда они пустят шлюпку к планете на предельной скорости...