Страница 53 из 95
Окно оказалось теснее, чем я рассчитывал. Задумавшись, я пытался найти решение и наконец обнаружил одно, но был не слишком доволен им. Нет, для полета с экипажем, состоящим из дилетантов и во вражеском воздушном пространстве, выход решительно не годился. И все же мы могли попытаться...
Краб просунул голову в люк за моей спиной.
- Командир, если вы не взлетите через десять минут, вам отсюда вообще не выбраться! Наши отступают - отсюда их уже видно.
- Буксир! - воскликнула Берман. - Цепляйте эту чертову машину к буксиру, иначе мы не выберемся из ангара! Толли, иди с Ларсоном. Давай, Рэнди, выводи его на полосу. С остальным разберемся в воздухе.
Мы с Толли выбрались наружу Понадобилось три изнуряющие минуты, чтобы найти буксир. Если бы его не оказалось в ангаре, наш план с треском провалился бы. Самостоятельно "Нова" могла двигаться только с помощью реактивных или ракетных двигателей, а запуская их в ангаре, мы рисковали развалить его так же запросто, как карточный домик, и похоронить себя под обломками. Наконец Толли нашел буксир, припаркованный в самом темном углу снаружи ангара.
Бой приближался к нам, наши отступали. Вскоре ангар должен был оказаться на передовой. Вспышки и гром выстрелов слышались все ближе и ближе.
- Похоже, они развоевались не на шутку, - заметил Толли.
- И это только начало, - подтвердил Краб. - Заводи его, и поживее.
Мы не стали спорить. Толли вскочил за руль буксира, и мы прицепили его к шасси корабля.
Грохот выстрелов было уже не перекричать. Внезапно Толли схватился за грудь, на которой расплывалось алое пятно, и повалился с сиденья. Боб возник рядом как из-под земли, вскочил на место Толли и завел двигатель, одной рукой держа винтовку и продолжая отстреливаться. Но мундиры тех, в кого он стрелял, были странно знакомыми...
- Это же наши! - воскликнул я.
- Какая разница, черт побери! - взревел Краб. - Взлетайте!
Случайный или прицельно пущенный снаряд снес заднюю стенку ангара. Крабновски упал, а Боб крикнул мне:
- Скорее! Скорее улетайте отсюда!
Он по-прежнему отстреливался, выводя "Нову" на полосу. Голди и Джоан прикрывали нас с боков, очередями отвечая на огонь, вылетающий из темноты.
Я запрыгнул на крыло и нырнул в люк, слыша, как по обшивке вокруг меня чиркают пули. Захлопнув люк, я наглухо задраил его.
- Буксир ушел. Да благословит тебя Бог, Толли! - воскликнула Берман. Путь свободен! Запуск главных двигателей... один, второй - все работают.
Мощные реактивные двигатели пробудились к жизни.
- Двигатели на полную мощность по моей команде, - произнес Меткаф. Следи за носом, Ева.
Я выглянул в боковой иллюминатор. Три крохотные фигурки уплывали все дальше, стреляя в темноту.
Той ночью все они погибли - этого и следовало ожидать. Кроме них, погибло еще Бог весть сколько наших.
- Нарекаю тебя "Боика", корабль военно-воздушных и космических сил США! - провозгласил Меткаф.
Берман запела:
"Полный вперед! Мы - повелители неба!"
Мы взлетели, оставив за собой руины "Гадеса", и устремились туда, где уже разгорался рассвет. Из пылающей ночи - в день.
Прежде чем приняться за работу, я молча помолился за всех нас.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Это продолжалось всего минуту, а потом все изменилось - за кратчайший промежуток времени, подобный искре. Этой ночью погибло столько людей, а я покинул поле боя и вступил в новое сражение так неожиданно, что мне казалось, будто все, кого я знал, не погибли, а просто оказались где-то в другом месте. Не мертвы, а исчезли.
В тот момент, когда наш украденный корабль взмыл в небо, я вновь почувствовал пламя - оно вернулось, пусть всего лишь на миг. И теперь я мог повелевать им. Я укротил в себе это чудовище. Я знал, что оно может быть капризным и опасным рабом. В моем воображении пламя внизу и позади салютовало нашему вылету.
Предвестник смерти, яростный разрушитель стал моим рабом. Чистым, неподкупным воином. Затем минута прошла, и я вновь вернулся в сознание.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВОЙНА В НЕБЕ
13
- Высота десять тысяч метров. Поднимись до ста тысяч, а потом иди прямо по курсу. Держи вот сюда, Рэндолл, - объяснила Берман, отстегивая ремни и выбираясь из кресла.
- Слушаюсь, командир. - Меткаф вел корабль с боязливой деликатностью, никоим образом пока не доверяя ему.
- Командир Ларсон, не могли бы вы пройти сюда? - позвала Берман.
- Минутку - Судя по показаниям моих приборов, Меткаф твердо держал курс. Пока мне было не о чем беспокоиться. Еще не сбросив оцепенение после боя на земле, я двигался медленно, почти вяло. Выбравшись из кресла, я направился к Берман. Она сидела перед пультом управления орудиями, рядом с Чен. Джордж разместился у рации, через проход от Чен.
- Что случилось? - спросил я.
- Должно быть, ее зацепило рикошетом. Трещина в черепе. По-моему, она не выживет.
И Крабновски не выжил... Жив ли еще кто-нибудь из тех, с кем мы расстались пять минут назад?
- Командир! - позвала вновь Берман.
- Да? Прошу прощения. Дайте взглянуть. - Берман посторонилась, и я опустился на колени рядом с Чен. Она была бледна и почти висела на кресле. Тонкая струйка крови сочилась из уголка ее рта. Кошмарный широкий шрам пересекал лоб. Возможно, удар вызвал контузию. Или же дело тут не только в ране в голову? Почему у нее изо рта течет кровь? Еще одна рана? Пробито легкое? Я пальцем приоткрыл ей рот. Нет, похоже, она прикусила щеку изнутри. Может, когда пуля скользнула по черепу, она вызвала судорогу во всем теле.
Я вытер кровь с руки о собственную одежду и приподнял левое веко Чен, отодвинул руку, чтобы свет падал на зрачок, и всмотрелся. Зрачок не сузился под ярким лучом.
- Похоже, она контужена.
- И что же нам делать?
- Откуда мне знать? Я не врач! - Чего она хотела от меня? Что я должен был сделать? - Самое меньшее, что мы можем, - оставить ее в покое!
- Но она может умереть!
- А если мы попытаемся промыть рану и наложить на лоб повязку, треснувшая кость может сместиться, воткнуться ей в мозг, и тут уже ничем не поможешь! Привяжите ее к креслу, оставьте в покое и займитесь полетом иначе мы все погибнем!
Берман одарила меня злобным взглядом и склонилась над Чен. Я прошел вперед и уселся рядом с Меткафом. Почему Берман обратилась ко мне? Ей следовало командовать на корабле, по званию она была старше меня. А, вот в чем дело: я служил в разведке. Предполагалось, что я прошел солидную медицинскую подготовку. Берман ждала от меня совета и помощи, а не приказа.