Страница 14 из 95
Не уснем мы...
- Факел ваш, - повторил Пит дрогнувшим голосом. Он относился ко мне так, как мог бы относиться к сыну, и тем не менее вынужден был послать меня на войну, может, на гибель.
Нет, наши шансы были слишком малы - он посылал нас на верную гибель.
- Сообщение окончено.
Мы были предоставлены самим себе.
3
Гаечный ключ вновь чуть не выскочил у меня из рук, но я сумел удержать его - ценой ободранных костяшек пальцев.
- Черт побери! - буркнул я, высасывая из ссадин кровь. - Будь моя воля, я распорядился бы этим временем по-другому.
Мы втащили одну из торпед в шлюз и теперь разбирали ее в ремонтном отсеке "Джослин-Мари". Работу затрудняли целых две причины: во-первых, большинство инструментов на борту корабля было предназначено для работы в условиях невесомости. Это означало, что инструменты создавали равное давление в двух прямо противоположных направлениях. Иначе работа была бы невозможна. Обычный молоток - отличный пример того, почему нам требовались особые инструменты. Ударьте по чему-нибудь молотком в условиях гравитации - и вы останетесь на месте, удерживаемые собственным весом. Попробуйте сделать то же самое в условиях невесомости - и вы отлетите в сторону Без помощи гравитации приложенная вами сила не только забьет гвоздь, но и поднимет вас к потолку, вызывая ответную, равную по силе и противоположную по направлению реакцию.
Потому все инструменты для работы в невесомости имели противовесы, вращающиеся в обратном направлении муфты и так далее. Особенно электрические инструменты - они выглядели как плоды затуманенного выпивкой воображения помешанного изобретателя.
Второй проблемой было то, что "Джослин-Мари" продвигалась при двух "g" к тщательно вычисленным координатам, где предполагалось совершить прыжок к системе Новая Финляндия. При такой гравитации гаечный ключ, предназначенный для работы в невесомости, становится скорее орудием самоубийства, чем инструментом.
Имелось, разумеется, и третье затруднение: мы двигались к системе Новая Финляндия, когда нам хотелось рвануть в обратную сторону.
- Мак, полегче с этой штукой! Ты переусердствовал - смотри не сорви резьбу.
- Виноват.
- Давай сделаем перерыв. Мы и так опережаем график.
- Звучит заманчиво. - Я отшвырнул гаечный ключ, и он ударился об обшивку с вызывающим удовлетворение грохотом. Не вдаваясь в обсуждения, я последовал за Джоз в кают-компанию, выпить чаю. Пока Джоз возилась с посудой, я сел и задумался.
- Не могу поверить, - вдруг произнес я вслух.
- Во что? - спросила Джослин, занятая больше чаем, чем мной.
- Во всю эту чертовщину. В этот безрассудный поступок. И в то, что мы на него согласились.
- Да, не понимаю, как мы могли решиться на такое. Ты прав, и это самое страшное, - подтвердила Джослин, ставя на стол чайник и садясь. Во внутренней гравитации были свои плюсы: мы имели возможность пользоваться такими домашними и уютными вещами, как чайник, а не питаться пастами из тюбиков. - Если бы у меня был шанс подумать, - продолжала Джослин, разливая чай, - я наверняка убедила бы себя, что необходимо помочь жителям Новой Финляндии. И дала бы согласие. Но меня слишком ошеломила стремительность, с которой все произошло, я чувствую себя фигурой на шахматной доске, у которой нет выбора, кроме как двигаться туда, куда ее пошлют.
- Вряд ли и Питу эта затея по душе. Но, по-моему, у него тоже не было выбора - как не было у всех остальных после нападения на финнов. Лига надеется только на нашу помощь. Бедный старина Пит, - печально заключил я.
- Он пробовал давить на все кнопки - напоминал о том, что он заменил тебе отца, говорил о долге...
- И намекал, что мы могли бы найти исчезнувших однокашников. - Впервые я назвал тех, кто был на "Венере", "исчезнувшими", а не "погибшими". Только тут я понял: я не сомневался, что они еще живы.
- Не забывай, что в наших руках судьба Лиги, - с мимолетной улыбкой напомнила Джослин.
- Я все помню, но от этого мне не легче. - Я отпил чаю и некоторое время сидел молча. - Меня убивает то, что мы лишены возможности остановиться, послать все к черту и увести "Джослин-Мари" подальше от опасности. Если бы мы развернулись и бежали, если бы уничтожили курьерский корабль, вернулись через пару лет и заявили, что не нашли его, нам бы не грозило никакое наказание.
- Единственное, что заставило нас влезть в это дело и рискнуть жизнью ради незнакомых людей, - чувство долга. - Я помедлил. - Полагаю, его хватило. Хвала чувству долга, которое долго взращивали в нас и вбивали нам в головы. Я понимаю, что ты имела в виду, говоря, что у нас не было выбора.
- И теперь, когда мы уже далеко от нашей системы, давай закончим с коляской, - заключила Джослин, взъерошив мне волосы.
"Коляской" она назвала то, что осталось от торпеды. Мы с Джослин разобрали всю носовую часть. Я установил перегрузочное ложе перед отсеком для торпедного двигателя, пока Джослин вытаскивала приборы поиска из носовой части и устанавливала их вновь на обезглавленную торпеду. Она оставила на месте всю электронику: ей надлежало принимать вычисленную траекторию с компьютера шлюпки "Полосы" и оперировать этими цифрами. На контрольной панели осталась единственная кнопка с надписью: "Пуск".
Перегрузочное ложе по виду ничем не отличалось от садового шезлонга и складывалось точно так же, но было не в пример крепче. Таких шезлонгов на "Джослин-Мари" было около десятка - на случай, если придется везти пассажиров.
Переделка торпеды составляла основную часть нашего грандиозного плана доставки меня на землю для переговоров с местным населением и подготовки к перемещению в пространстве войск. Мне надлежало стать единственным грузом торпеды - мы не хотели даже тащить на планету приемник, пока не установим контакт с местными жителями.
Вместе с сообщением Пита нам доставили другие записи со всей имеющейся информацией о финнах.
Самое важное, Лига располагала некоторыми сведениями о противнике. Как только с Новой Финляндии прибыло тревожное сообщение, самые светлые умы Лиги засели за работу, копаясь в старых папках, просматривая древние записи и пытаясь определить, кто такие гардианы. Лиге не понадобилось много времени, чтобы выяснить, кто они такие или, по крайней мере, какими были в начале своего существования.