Страница 102 из 124
Ну где же ты, где же ты, добрый волшебник? Нюта из сил выбивается.
Солнце стало клониться к закату. Пора возвращаться домой. Однако упряма девчонка. Решает: хоть немного ещё пройду.
Лес поредел. То тут, то там промелькнёт поляна. Тропка легла под ноги - чуть заметный, кем-то хоженный путь. Двинулась Нюта по тропке, может, волшебника это след.
Уходит Нюта всё дальше и дальше. От полянки к полянке, от ёлки к ёлке, с одного бугорка на другой.
Не заметила Нюта, как свечерело. Серость легла на лес.
Не мешкай, возвращайся назад, Нюта! Несладкое дело - ночь коротать в лесу.
- Минутку, ещё минуту, - шепчет себе Нюта. - Вот только туда, до того вот открытого места.
Сделала девочка шаг и вдруг застыла, замерла Нюта, словно кто-то ей руки и ноги сковал.
Перед Нютой, у самого носа, в шаге всего от неё, стоит, прислонившись к берёзе, волшебная палочка.
Оглянулась девочка по сторонам.
- Волшебник, волшебник! - крикнула Нюта.
Тихо. Никто не ответил. Лишь эхо шмыгнуло куда-то в кусты.
"Волшебник! Волшебник!"
И снова - лишь эхо.
Задумалась Нюта. Что же тут думать? Тут же всё понятно. Просто оставил волшебник ей палочку.
Бросилась Нюта поспешно к берёзе. Схватила свою находку. Руки дрожат. Сердце стучит. Прижимает Нюта находку к груди. В лесу совсем потемнело. В небе пробилась, мигнула огнём звезда. Рядом тотчас появилась другая видать, прибежала подружка. Смотрят они на Нюту. И им интересно. Не часто такое бывает. В руках у девчонки - волшебная палочка.
- Палочка, палочка, - шепчет Нюта, - сделай так, чтобы я оказалась дома.
Закрыла Нюта глаза. Ну, думает, всё. Наверно, уже я дома.
Открыла. И вначале даже себе не поверила. Всё тот же лес, всё та же поляна, та же берёза.
"Поторопилась", - решила Нюта. Снова сомкнула веки. Стояла долго-долго. Ноги уже затекать начали. Опять открыла глаза. Всё тот же лес окружает Нюту.
"Я заклинаний, видать, не знаю. Эх, Митю бы сюда!" - подумала Нюта.
СТРАШНОЕ
Все эти дни Митю не покидало какое-то беспокойное чувство. Чем-то тяжёлым давило на душу. Всё волновался за Нюту. "Луга - река глубокая. Ох, уж этот мне Ромка!" - поминал горбун недобрым словом соседа.
Вот и сегодня. Вечер. Скоро совсем стемнеет. Не сидится Мите в избе. "А ну-ка, схожу на Лугу".
Переступил он порог, быстрым шагом пошёл к воротам. Смотрит - за воротами на дороге крутится Ромка. "Значит, вернулись", - подумал Митя.
- А где же Нюта? - спросил горбун.
- Как - где? - поразился Ромка. - Вы же избу с ней конопатите.
- Избу?
- Ну да, - ответил Ромка. - С утра и до вечера.
Захлопал Митя глазами. Что такое? Не может понять.
- Не конопатим мы вовсе избу, - ответил Митя. - Это вы чуть свет убегаете с ней на Лугу.
- На Лугу?! - Теперь пришёл Ромкин черёд удивляться.
Смотрит Ромка на Митю. Смотрит Митя на Ромку. Обнаружился Нютин обман.
Смотрел, смотрел Митя на Ромку, и вдруг нашло на Митю то самое головная его болезнь.
- Ангелы, ангелы, - зачастил Митя, - зачем вы забрали Нюту? Ангелы, Нюта у нас одна.
Схватил Ромка Митю за грудки, затряс.
- Где Нюта? - кричал он в самое Митино ухо. - Где Нюта?!
Однако Митя смотрел на него водянистыми, ничего не понимающими глазами и лишь повторял:
- Ангелы, ангелы, вы берегите на небе Нюту. Не пускайте её на Лугу. Нюта - царевна. Нюта у нас одна.
Нюте страшно. Она впервые оказалась ночью одна в лесу. Вот уже более часа Нюта бежит, бежит и бежит. Спотыкается, падает, поднимается и снова без оглядки несётся вперёд.
Ей чудится, что сзади кто-то её догоняет. Она даже слышит шаги. Громкие, звучные. Словно где-то обух вбивает сваи.
Ветви хлещут её по лицу, царапают щёки и руки. Но Нюте кажется, что это вовсе не ветви, а злые духи тянут к ней свои длинные пальцы.
Она спотыкается об оголённые корни деревьев. И кажется ей, что ото какие-то чудовища хватают её за ноги.
В ушах у Нюты гогот и свист. Весь лес дребезжит, хохочет и плачет.
Нюта затыкает уши. Она не в силах больше бежать. "Остановись, остановись!" - командует Нюта. Но ноги её не слушают. Они всё бегут и бегут. Словно огромной силы пружина спрятана где-то в Нюте. И вот, раскручиваясь, она гонит её вперёд. И этому нет конца. Как нет конца лесу. Как нет конца страхам.
Но вот пружина ослабла. Ноги переступили в последний раз. Девочка остановилась.
И сразу всё стихло. Исчезли визги и крики. Никто не хватает Нюту за ноги. Никто не царапает руки и щёки. Никто не вбивает сваи. И лишь громко-громко стучит сердце. Бьётся, как птица в стекло. Вот-вот выпрыгнет сердце наружу.
Нюта переводит дыхание. Она почти успокоилась. Ночь. Тишина.
"Вот и не страшно, - думает Нюта. - Нисколько не страшно. Так, ерунда!"
И вдруг - прямо у Нюты над головой послышался тихий клёкот и сразу же душу рвущий на части крик. Это проснулся филин.
Нюта вскрикнула и потеряла сознание.
Филин глянул на девочку и, чуть разжав когти, переступил с лапы на лапу.
ЦАРЕВИЧ РОМКА
Ромка не сразу догадался, где Нюта. Лишь потом, отойдя от Мити, он вдруг вспомнил последний свой разговор с девочкой, тот, в котором Нюта заговорила про волшебную палочку.
"В лес, ушла в лес", - как шилом кольнуло Ромку.
- Бог ты мой! - всплеснула руками Вириха. - Недоглядела. Дитё, несмышлёныш. - Она отставила подойник. (Старуха доила коров.) Её сухие, жилистые руки как плети повисли вдоль тощего тела.
- Там волки, - шептались ребята. - Там болота и трясины. Леший, леший её уволок.
Давно в Ромашках не творилось такого. Весть о пропаже девочки неслась от избы к избе. И удивительно: никто не ругался. Дурного никто не сказал про Нюту. А говорили совсем иное.
- Дитятко. Она же для Мити. Для добрых дел.
Чуть ли не половина Ромашек тут же отправилась в лес. Ещё раньше, не заходя в деревню, прямо с графской усадьбы, не выбирая дороги, полем побежала в лес и старуха Вириха.
- Ох, ох, - вздыхала она. - Не сберегла. Неужели и эту господь отымет?
Ромка нёсся вместе со всеми.
- Оно бы огню прихватить! - выкрикнул кто-то.
Тогда Ромка вернулся назад. Однако вскоре, люди ещё не дошли до леса, он появился снова. Верхом на коне. На любимом Арапчике, с горящим факелом, как с мечом, в руках.