При вспышке молнии

Уэйд поднял голову.

— Мы с Даной женимся в субботу. Надеюсь, ты придешь? Будут только родные.

— Только родные — это немало, когда речь идет о семействе Шилли, — сказала Ив. — Мы очень рады за тебя, Уэйд, хотя ты и так об этом знаешь.

— Чур, вы будете с Ником, тетя Ив, — сияя улыбкой, заявил Уэйд. — А ты можешь привести Кормака, если это так уж необходимо, Рейч.

— Кто же устоит против столь любезного приглашения? — поддразнила его Ив.

Рейчел изумленно смотрела на тетку, которая словно помолодела лет на двадцать. Ник?! Какой еще Ник?!

— Тетя Ив, вы… вы… встречаетесь с начальником полиции? — спросила она с замиранием сердца, ожидая шквала негодования.

Но Ив лишь загадочно улыбнулась.

— Можно сказать и так.

— Весьма уклончивый ответ, из тех, за которые так не любят юристов нормальные люди. Тетя Ив, несомненно, встречается с начальником полиции, Рейч, — засмеялся Уэйд. — Вот, прочти-ка.

Он протянул ей газету. Рейчел сразу же увидела статью. «Членам одного из виднейших семейств Лейквью предъявлено обвинение в уголовном преступлении».

— Полиция решила завести уголовное дело против Тилденов? — Рейчел удивленно подняла глаза. — Что ж, они ведь наняли адвоката — специалиста по уголовному праву. Он в лепешку разобьется, чтобы все свели к мелким проступкам.

— Конечно, они легко с этим разделаются, но какова оплеуха! — Уэйд торжествовал. — Ты только посмотри, как все здесь ловко описано — возраст Мисти нигде не указан, не говорится и о том, что она вторая жена Тауна-старшего. Получается, будто жадная, злобная родня обирает и запугивает бедную старушку.

Рейчел просмотрела статью.

— Верно. Тилдены теперь локти кусают.

— Угадай, чей кузен работает в этой газете? — злорадно спросил Уэйд.

Рейчел взглянула на тетку: та улыбалась, как кошка, которая только что съела целую плошку сметаны. И собирается продолжать в том же духе.

— Ника Спальи?

— Ему не понравилось, как Тилдены обошлись с тетей Ив, «настоящей леди, у которой есть голова на плечах и золотое сердце», — объяснил Уэйд.

Ив не стала его опровергать, а просто пожала плечами и допила кофе.

— Ник — самый интересный мужчина, какого я когда-либо встречала, — сказала она, ставя чашку на стол. — Однако у нас осталось еще несколько клиентов, так что давайте приниматься за работу.

— Голова на плечах, золотое сердце и замашки рабовладельца, — пошутил Уэйд.

Ив добродушно усмехнулась. Все трое разошлись по кабинетам и занялись делом. Ближе к полудню Кейти принесла почту.

Ив вызвала племянников к себе. В руках у нее был распечатанный конверт.

— Джон Петерсен уведомляет нас, что забирает все дела, свои и фирмы, из «Саксон и компаньонов». Рейчел закусила губу.

— Тетя Ив, это моя вина. Петерсен так и не простил мне, что я проиграла его процесс. Извините меня. Как вы думаете, не стоит с ним поговорить? Он написал, в какую фирму намерен обратиться?

— Не написал, — ответила Ив. — И не вздумай его умолять, Рейчел. Это вопрос решенный.

— Новый адвокат Петерсена — Кевин Кормак, — тихо сказал Уэйд.

У Рейчел бешено заколотилось сердце. Кевин не мог этого не знать уже давно и молчал все это время!

— Рейчел, что с тобой? — Она подняла голову и увидела внимательный теткин взгляд.

— Ничего, если не считать того, что клиенты бегут как крысы с тонущего корабля, — язвительно ответила Рейчел. — Не говоря уже об очаровательной привычке Кевина Кормака наносить удар в спину…

— Рейчел, ты опять переходишь на личности, — перебил ее Уэйд. — Это чисто деловой вопрос. Петерсен имеет право выбирать, и он предпочел Кормака. Это совсем не похоже на удар в спину — заметь, Рейч, я нечасто берусь оправдывать Кевина Кормака.

— Уэйд прав, Рейчел, — согласилась Ив на удивление спокойно.

— Вы хотите сказать, что нам нужно просто обо всем забыть? — Гнев Рейчел только усилился. — Может, нам стоит послать Петерсену бутылку вина с поздравлениями?

— Рейчел… — начала Ив.

— Не принимай на свой счет! Не смешивай личные отношения с работой! В последнее время я только это и слышу, — бушевала Рейчел. — Чушь, чушь и еще раз чушь! Как насчет вашего Ника Спальи, тетя Ив? Если бы вы не встречались, стал бы он возиться с жалобами Мисти? Позвонил бы кузену, работающему в газете? А если бы репортер не оказался его родственником, появилась бы эта статья в печати? Все это и есть личные отношения, и они, заметьте, очень сильно переплелись с работой.

— Ты во многом права, Рейчел, — признал Уэйд. — Но только… — Он пожал плечами. — Ну и что?

— Ну и что?! — переспросила Рейчел в замешательстве. — Что это за ответ? Конечно, в духе Уэйда. Ему все безразлично.

— Порой эти две стороны жизни действительно смешиваются, дорогая, — сказала Ив тем тоном терпеливого взрослого, объясняющего ребенку элементарные истины. Так она обычно говорила с Лорел. — Но в данном случае я согласна с Уэйдом. Ну и что?

— При такой философии неудивительно, что дела «Саксон и компаньонов» катятся под гору! — Рейчел выбежала из кабинета тетки, сознавая, что ее собственная неудача стоила фирме важного клиента.

И если Ив и Уэйд, по всей видимости, не слишком расстроились, она была уязвлена в самое сердце.

Когда Рейчел уходила из конторы, начался проливной дождь. С утра обещали солнечную погоду на весь день, и она не взяла с собой зонтик. Поэтому и вымокла до нитки.

Дома она быстро переоделась в джинсы и бледно-желтую футболку и едва успела просушить феном волосы, как в дверь постучали, Настойчиво, так что она сразу подумала о Лорел. Поскольку машина стояла перед подъездом, она не могла сделать вид, что еще не вернулась. Стеная в душе, Рейчел открыла дверь.

— Пивет, мамочка, пивет! — запел Брейди; Кевин передал его Рейчел.

— На всякий случай, если ты вдруг собралась сегодня не приходить, мы с Брейди решили за тобой заехать, — сказал Кевин, вызывающе вскинув брови.

— Дана уверена, ты сердишься на меня, поскольку я уехал, не предупредив, — начал он. — Сара передала ей, что ты звонила утром. И еще Дана сказала, что, по словам Уэйда, ты вне себя из-за решения Петерсена.

— Дана — просто кладезь полезных сведений, — сердито буркнула Рейчел.

— У всех Шилли хорошие связи. А если ты знаком с одним из них, то подключаешься к целой сети. — Он взял ее за плечо. — Поедем ко мне и пообедаем вместе, Рейчел. Брейди проголодался.

— Это подло, Кормак. Использовать ребенка — голодного ребенка, чтобы, чтобы…

— Тебе давно следовало понять: я готов на все. И у меня сейчас нет сил ломать копья из-за Петерсена. После такой ночи.

— А теперь ты приплел отца, при одной мысли о котором любой, у кого есть сердце, невольно тебя пожалеет. Нечестно играешь.

— Взглянем правде в глаза, Рейчел, у меня на руках все козыри. Ввожу в игру Клару. Представь, мне пришлось вчера два часа выслушивать ее вопли.

Рейчел продолжала упорствовать.

— Не забудь упомянуть бедных маленьких Дастина и Остина.

— За которыми мы, кстати, заедем. Они пообедают с нами и посмотрят видео, а потом мы отвезем их обратно домой.

— Потому что Кларе и ее матери нужно отдохнуть и успокоиться?

— Потому что Кларе и ее матери нужно походить по магазинам, чтобы навести порядок в обгоревшем доме. Чек из страхового агентства уже пришел. Поехали.

— Остин, Дастин, мамочка, все кушать. Мамочка, Брейди, папа кушают курочку. — Малыш явно был рад ее видеть. Он без умолку болтал и время от времени гладил по щеке.

Рейчел признала свое полное поражение и послушно пошла к машине. Хорошо, что Остин и Дастин будут сегодня с ними, подумала она. Известия о новых похождениях отца и очередная истерика матери — слишком тяжелый груз для мальчиков. Им повезло, что у них есть Кевин.

И ей тоже повезло. Потому что если придется выручать ее маленькую племянницу, Кевин всегда будет рядом и не пожалеет ни времени, ни сил ради Сноуи.