Звездный странник

Сергей Афанасьев

Звездный странник

Часть 1. Корабль.

Авария.

-... представьте девчонки, - интимно говорил Женька в микрофон дальней связи, - кругом чернота, пустота.. и только два маленьких пятнышка. Одно из них - Туманность Андромеды, другое - наша галактика, со всеми этими Арктурами и Водолеями... За борт вышел - такое ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно не в космосе, а в тесной и темной кладовке...

Сидевший рядом Сазонов добродушно улыбался в бороду, слушая эту болтовню. Потом, увидев входящего Сергея, молча показал на часы.

- Ну, все, девчонки, заканчиваю, - торопливо проговорил Леднев, Шеф идет...

- Хорошо, отключаемся, - раздался веселый девичий голос. - Будете на станции, заходите в гости.

- Обязательно, - пообещал Леднев и отключился от связи с базой.

- Тоже причину нашел, - широко улыбнулся Сазонов, - чтобы разговор прервать.

- Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они и болтают без умолку.

- По-моему, вам всем одинаково скучно. А мне создашь неприятную репутацию - потом не отмажусь. И вообще, твоя очередь, давай не затягивай.

- Ну вот, на самом интересном месте... - шутливо пробурчал Леднев, выходя из рубки.

- По-моему это все естественно, - кивнул Сергей на Женьку. Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать - были бы способности.

- Это как талант, - согласился Сазонов, подготавливая технику к выходу Леднева в космос. - Либо есть - либо уже не дано.

Сергей сел в свое кресло, с отвращением посмотрел на пульт управления, щелкнул клавишей, закрывая за Женькой выходной люк.

- Интересно, нас когда-нибудь переведут на что-либо по-новее? лениво спросил он, вполглаза наблюдая, как Евгений на мрачном фоне Плутона, в абсолютной черноте космоса, выводит нуль-модуль на исходную позицию. - Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой движка?

Сазонов пощелкал кнопками, стараясь захватить Женькин модуль в единую силовую систему, и пожал плечами.

- Когда-нибудь и переведут.

- Да, - покачал головой Сергей. - Года через два, когда старику срок выйдет.

Командир ничего не ответил.

- Давай в управе толкнем идею, чтобы молодых сюда - для обучения и отработки навыков судовождения. Тоже хорошая школа..

- Не знаю, - пожал плечами Сазонов. - Мне здесь нравится. Привык я к нему. А на новом в космос уже не выйдешь, как только что говорил Женька, не ощутишь уже этого щемящего чувства одиночества. Новые транспортники давно уже проходят путь за раз.

- Да, вид между галактиками конечно симпатичный. Сердечко поджимает, - согласился Сергей. - Особенно с психологической точки зрения.

Вспыхнул желтый индикатор.

- Есть контакт, - подобрался Сергей, выпрямляясь в кресле. Нуль-модуль на исходной точке.

- Евгений, стоп. Выводи на автомат.

- Ну, слава богу, - раздался в динамике далекий голос Леднева. - Я уже думал, что это никогда не закончится.

- Ничего, следующая моя очередь, - успокоил его Сергей.

- Мужики, не отвлекайтесь, - вмешался Сазонов. - Женька, модуль закреплен, возвращайся. Серж, готовь контейнер к очистке.

- Есть, - ответил Сергей чисто рефлексорно.

- База, я ?Атлант?, - сказал в микрофон внешней связи командир. Приступаем к выводу контейнера.

- Хорошо, давайте. У нас все готово.

Как только за Ледневым закрылись створки шлюза, открылся люк контейнераотстойника, и в черную пустоту космоса осторожно выплыл небольшой по размерам неприятно светящийся фиолетово-желтыми искорками шар антивещества. Отведенный на порядочное расстояние от корабля специально созданным силовым полем шар перехватывался базой и перерабатывался. Так вот и происходила очистка двигательных отсеков на уже устаревших грузовых кораблях, к которым принадлежал и ?Атлант?.

- Ну и гадко же там, - сказал вошедший Леднев, поежившись. Командир, с тебя сто грамм, для снятия нервного стресса.

- Если каждый твой выход оценивать стаканом, - не отрываясь от экрана, кивнул Сергей, - мы будем возить один спирт.

- Я бы и от пивка не отказался.

- Серж, уводи модуль, я начинаю ослаблять связку, - проговорил Сазонов.

- Хорошо, - кивнул Сергей.

Леднев сел в свое кресло. Делать ему было уже нечего, и он задумчиво повернулся к экрану, увеличив изображение.

- Сколько смотрю на эту гадость, - сказал он брезгливо, - не устаю удивляться - такая маленькая, а ведь если что, то и Плутону достанется.

- Больше, - поправил по привычке Сазонов. - Уводи модуль, я чуть нитку подтяну, пусть шар подольше за ним побегает.

- Дольше будет бегать - дольше тут проторчим, - заметил Сергей, внося новые коррективы.

- Куда тебе торопиться? - обернулся Леднев. - Тебя-то никто не ждет.

- А вдруг?

- А если - вдруг - то подождет. Зато будет что рассказать.

- Я только об этом и рассказываю, - насмешливо ответил Сергей. Больше ведь не о чем.

Сверкнул красный флажок, и Сергей мгновенно отрубил силовое поле.

- Обрыв нуль-модуля, - четко выговорил командир. - Уходим.

- Началось, - еще толком не осознав случившегося, вымолвил Евгений. - Сейчас она погонится за нами.

Гулко завибрировал корпус - включились мощные маневровые движки - и нос корабля стал круто забирать влево.

- Передача? - бросил командир.

- Автоматом пошла.

- Проверь.

Сергей проверил, как идет передача данных о состоянии всех приборов корабля. Если с ними что-либо произойдет, эти данные, возможно, и пригодятся.

Теперь вся надежда на командира. Сергей убрал руки с пульта и, покусывая губы, напряженно смотрел на экран. В минуту опасности бездействовать очень тяжело.

- Догоняет, зараза.

- Корабль массой притягивает.

- И метеориткой не прибьешь.

- Да,.. смысла нет.

- Не повезло, мужики, - тихо сказал Сазонов, выворачивая корабль дюзами к шару.

Никто ничего не успел сообразить.

Желто-фиолетовый совершенно безобидный на вид шар чуть потемнел в пламени двигателей и, вдруг расплывшись и вытянувшись в струну, всосался в правую дюзу. Сергей машинально прикрыл глаза, понимая, что это как раз и бессмысленно.

Синие искорки пробежали по стенкам рубки, по клавишам пульта, по кончикам пальцев и волосам экипажа. И погасли.