Страница 24 из 42
- Один и именно сегодня. Мы завтра играем вчетвером, а я давно не практиковался. Уже несколько лет не играл, но мне не хотелось бы завтра бледно выглядеть. Единственное утешение - все остальные так же плохо подготовлены, как и я. Мне требуется только немного вспомнить старое и слегка размяться перед завтрашним днем. Я знаю, что с моих ударов мяч не пролетит дальше семидесяти пяти - ста ярдов, но мне больше и не надо.
- Это несложно, - ответил Кортланд. - Как ваша фамилия?
- Мейсон, - ответил адвокат. - В какое время вы свободны?
- Я, честно говоря, здорово сегодня загружен, могу принять вас только сразу же после четырех, но, боюсь, вам это неудобно.
- Прекрасно. Запишите меня, и я буду у вас без пяти четыре. Большое спасибо. До свидания.
Мейсон повесил трубку, пока Кортланд не успел задать больше никаких вопросов.
- Представляю эту комедию, - усмехнулся Дрейк. - Ты размахиваешься, не попадаешь, падаешь на траву и снова пытаешься...
- Я постараюсь изобразить человека, который когда-то играл, а последние годы не практиковался, - ответил Мейсон с улыбкой.
- А чего ты намерен добиться на самом деле?
- Когда человек замертво падает на площадке для гольфа, что происходит? - ответил Мейсон вопросом на вопрос.
- Не представляю. Я никогда не падал замертво на площадке для гольфа.
- И я не представляю, - признался Мейсон, - но у меня есть одна идея.
- Какая?
- Кругом бегают игроки. Они пытаются вернуть его к жизни и не могут этого сделать. Они поднимают его и несут с площадки в тень. Кто-то вызывает врача. Возможно, доктор находится в клубе. Прибегает врач и объявляет: Этот человек мертв. Ставьте в известность родственников и вызывайте окружного коронера. На площадке люди играют в гольф. Они не хотят оставлять мертвеца у края поля. Кто-то появляется с носилками. Его относят в здание. Кадди подбирает его мешок, в котором хранятся клюшки для гольфа, и оставляет в здании клуба. Мешок с клюшками относят в шкафчик, если у умершего игрока таковой имелся, или в комнату инструктора. Ближайший родственник и похоронное бюро ставятся в известность. Коронер после проведенного расследования дает добро на захоронение. Так называемая вдова отправляется в клуб и просматривает карманы всех вещей, хранящихся в шкафчике. Вдова не станет играть в гольф мужскими клюшками. У нее также нет ни малейшего желания платить за аренду шкафчика в гольф-клубе.
- Продолжай, - попросил Дрейк. - Ты меня заинтересовал.
- Я так и думал, - улыбнулся Мейсон. - Вдова освобождает шкафчик от вещей. Она отдает мешок с клюшками инструктору и велит ему продать их. Как правило, у инструкторов в гольф-клубах имеются свои магазинчики. Так что, скорее всего, клюшки Джеральда Атвуда выставлены в магазинчике в Четырех пальмах с биркой на них. С инструктором явно была достигнута договоренность, что он получит неплохие комиссионные, если ему удастся продать их.
- Пожалуй, мне стоит наведаться в Палм-Спрингс, - решил Пол Дрейк.
- Ты отправишься туда немедленно, - заявил Мейсон. - И возьмешь вместе с собой оперативника, который представится как кадди, ищущий работу.
- А когда мы окажемся на месте?
- Тогда ты подложишь это письмо в мешок с клюшками Джеральда Атвуда. Мы его немножко сомнем, чтобы все выглядело так, словно Атвуд получил его прямо перед поездкой в гольф-клуб. Он выбросил конверт, свернул письмо и засунул его в карманчик на мешке, где обычно хранятся мячи для гольфа.
- Черт побери, Перри! - воскликнул Дрейк. - Но у тебя все равно ничего не получится. Тебе не удастся сделать так, чтобы это письмо обнаружили, не посеяв у Бернис Атвуд подозрения, что его подложили.
- Давай поспорим, - улыбнулся Мейсон.
Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.
- Нет, - сказал сыщик. - Пожалуй, спорить не будем.
12
Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе "Четыре пальмы". Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.
- У меня нет с собой клюшек, - заявил Мейсон инструктору. Фактически, я так давно не играл, что просто не представляю, где они. Не мог их найти.
- Не исключено, что они уже не в должном состоянии, - заметил Невин Кортланд, внимательно оглядывая Мейсона пронизывающими серыми глазами. Дерево, возможно, пересохло.
- Возможно, - согласился Мейсон.
- Вам следует больше играть. Нужна практика, - посоветовал Кортланд.
- Я намереваюсь.
Кортланд оказался среднего роста, жилистым, гибким, крепким и загорелым мужчиной.
- Я подыщу вам то, что требуется, мистер Мейсон, - пообещал Кортланд. - У вас завтра игра?
- Это, в общем-то, несерьезно, - улыбнулся Мейсон. - Собрались несколько человек, которые уже по нескольку лет не играли в гольф. Мы разговаривали о том о сем и не успели оглянуться, как решили встретиться вчетвером на площадке и уже начали обдумывать всякие идиотские призы за каждую лунку. Я не хочу показаться смешным.
- Вы много играли раньше?
- Нет, - покачал головой адвокат. - Я всегда был страшно занят.
- Теперь я узнал вас по вашим фотографиям. Вы довольно часто попадаете в газеты, - заметил Кортланд.
- Приходилось участвовать в нескольких эффектных судебных процессах, - улыбнулся Мейсон.
- Давайте выйдем на площадку и посмотрим, как вы замахиваетесь, предложил Кортланд.
- Я хотел бы купить набор клюшек, - сказал Мейсон. - Наверное, действительно не стоит пытаться искать мои старые. Даже если я их найду, они, вероятно, уже не в подходящем состоянии для игры.
- Это очень просто устроить, - засмеялся Кортланд. - Всегда рад продать клюшки игрокам. Это меня совсем не затруднит. Так, мистер Мейсон, вы высокого роста, у вас сильные кисти. Давайте поглядим.
Инструктор выбрал на полке пару обычных клюшек и одну с железной головкой.
- Понимаете, - обратился к нему Мейсон, - больше всего меня волнует, как сразу деморализовать моих противников.
- Ясно, - ответил Кортланд, выходя из комнаты.
Они прошли на игровую площадку.
- Давайте я посмотрю, как вы замахиваетесь, мистер Мейсон, - сказал инструктор.
Мейсон послушно замахнулся клюшкой.