Страница 49 из 66
- Побеждают не количеством, а умением, - назидательно прогудел Полкан Горыныч. - Узнать бы, что из себя представляют эти самые наемники, каковы они в буйной сече.
- До сечи дело не дошло, - развел руками доблестный Флориан. - Мы их даже не увидели.
- Да никакие они, - заявил Беовульф. - Вот как третьего дня пробрались мы в замок, дабы освободить пленников, так даже вдоволь мечом помахать не довелось: дюжину наемников я одной левой положил. Ну и Грендель, вестимо, малость подсобил. Накинулись на меня трое, а я только повернулся и по стенке их, по стенке! Вояки, чтоб их...
Поскольку Гренделя поблизости не было, то хозяин мог предаться некоторым вольностям художественного преувеличения. Надя, прекрасно знавшая, что сразиться в тот раз славным рыцарям пришлось всего лишь с тремя наемниками, да и то сильно выпившими, понимающе улыбнулась. Она могла бы поспорить насчет цифр, но в оценке морального духа наемников и их боевых качеств полностью разделяла мнение Беовульфа.
- То есть вы полагаете, что сразиться с ними мы в состоянии? - спросил Зигфрид, когда участники совещания терпеливо выслушали яркий и образный рассказ хозяина.
- Да если мы хоть один раз отставим в сторону наши раздоры и вдарим все заедино, то от этих забулдыг и дыма не останется! - Беовульф в сердцах стукнул кулачищем по столу.
Надя вздрогнула, но не от грохота - просто слова Беовульфа живо напомнили ей недавний случай, когда прямо у нее на глазах один из наемников в самом буквальном смысле превратился в дым под лучом магического кристалла.
Король деликатно кашлянул:
- Ну что же, господа, кажется, положение более-менее ясно. Остается принять решение. - Его Величество обвел взглядом всех присутствующих, как бы приглашая высказаться.
- Мое мнение прежнее - выступать немедленно, - твердо заявил Зигфрид.
- Полностью согласен! - прорычал Беовульф.
- А вы, дон Альфонсо? - спросил король.
- Вообще-то я, конечно, за скорейшее выступление, - несколько заколебался дон Альфонсо, - но вчерашняя вылазка господина Флориана говорит, что перед нами хитрый и подлый противник, которого так просто не возьмешь. Может быть, нам следовало бы получше разведать, каковы их силы и что у них за оружие, а уж в поход отправиться завтра?
- Правильно, нечего горячку пороть, - поддержал Полкан.
- Позвольте вам напомнить, господа, что в королевском замке находится княжна Марфа, - сдержанно проговорила Надежда, хотя внутри у нее все клокотало. - И, по имеющимся сведениям, ей грозит смертельная опасность.
- А ведь верно, как это мы забыли! - громогласно хлопнул себя по лбу Беовульф.
- И еще позвольте напомнить, что в любой момент вурдалаки могут прислать подкрепление, - продолжала Чаликова, - и уж тогда успех нашего предприятия становится более чем сомнительным. Решайтесь, Ваше Величество!
Александр неспеша поднялся из-за стола. Все ждали его последнего слова. Несколько минут в комнате царило молчание. Наконец, король произнес как-то сухо и буднично:
- Выступаем сегодня.
- Ура! - громогласно взревел Беовульф. - По коням!
- Но сам я не смогу возглавить поход в полной мере, - продолжал Его Величество, - так как, увы, ничего не смыслю в военных вопросах. Поэтому обязанности предводителя я попрошу принять уважаемого Зигфрида - уверен, что его огромный опыт будет воистину неоценим в деле восстановления справедливости.
- Пойду подыму рыцарей, - пробурчал Беовульф и, топоча сапожищами, вышел из комнаты. В глубине души он надеялся, что король назначит военачальником именно его, Беовульфа, но умом понимал, что выбор короля был не просто верным, а единственно верным - ведь Зигфрида, никогда не участвовавшего в сварах многочисленных рыцарских группировок, чтили и уважали все без исключения.
***
Завтрак в королевском замке проходил на редкость уныло - за столом не было никого, кроме Виктора. Слуги с несколько испуганным видом вносили блюда, но Его Высочество к ним почти не притрагивался - даже своей любимой овсянки он съел не более трех ложек, а затем отставил тарелку в сторону.
Когда слуги унесли немногочисленную посуду, Виктор попросил Теофила остаться:
- Судя по всему, скоро сюда явятся наши славные рыцари... Вернее, они уже давно были бы тут, если бы по ночам поменьше бражничали, а утром вставали пораньше.
- Прикажете запереть ворота? - почтительно спросил Теофил.
- Нет-нет, как раз наоборот - раскройте их настежь! - Губы Виктора тронула чуть заметная усмешка. - Что толку, если рыцари их сломают? А дядюшке потом чинить...
- Будет исполнено, - кивнул слуга.
- А прислугу уведите подальше, - продолжал Виктор. - Лучше бы вовсе из замка. Или куда-нибудь в хозяйственные постройки.
- Зачем, Ваше Высочество? - несколько удивился Теофил.
- Я не хотел бы, чтобы кто-то из вас попал под горячую руку, когда тут начнется... - Виктор задумался над тем, каким словом обозначить то, что начнется, когда в замок вломятся господа рыцари, но, так и не найдя достаточно яркого обозначения, заговорил о другом: - Кстати, а что Марфа?
- Ее Светлость изволит почивать, - невозмутимо ответствовал Теофил. - Но возле нее неотступно находится Кузьма Иваныч, так что для беспокойства нет причин. Прикажете ее разбудить?
- Нет-нет, пусть почивает и дальше. Ей лучше этого не видеть... - Виктор тяжко вздохнул и задумался о чем-то своем.
- Разрешите выполнять приказания? - прервал Теофил тягостное молчание. Виктор рассеянно кивнул. - Стало быть, открыть ворота и увести прислугу. Других повелений не будет?
- Нет-нет, это все. И если я вам понадоблюсь, то буду у себя в рабочей горнице.
Теофил молча поклонился и, немного помедлив, покинул трапезную. На пороге он украдкой обернулся - Виктор все так же неподвижно сидел за столом.
***
Анна Сергеевна быстро шагала по дороге, петляющей среди болот, а за ней, то и дело отставая, семенил Каширский.
- Да что вы там плететесь?! - бранилась госпожа Глухарева. - Хотите, чтобы нас рыцари схватили, туды их растуды!
- Анна Сергеевна, а куда мы идем? - робко спросил Каширский, с трудом догнав свою спутницу.
- А если б я знала! - раздраженно бросила Анна Сергеевна. - В Кислоярск нам хода нет - мы там на три года вперед "наследили". В Белую Пущу нельзя. Мы ж все ихние задания завалили к чертям собачьим, теперь на глаза упырям лучше не попадаться...