Страница 11 из 66
Левая рука Покровского уже почти завязла в болоте, а правую он протянул лягушке. Та вспрыгнула на ладонь, Иван поднес ее к лицу и поцеловал.
Раздался грохот, и рядом с Покровским возникла высокая стройная девушка в темном платье. Легко отпрыгнув к ближайшей кочке, она подняла болотопроходческий шест и быстро протянула его Ивану. Последним усилием выдернув левую руку из трясины, он ухватился за шест. Девушка изо всех сил тянула, Покровский, насколько позволяло положение, отчаянно двигался, и в конце концов их общие усилия увенчались успехом - зеленая трясина была вынуждена отдать вожделенную добычу.
***
Когда Теофил ввел боярина Василия в трапезную залу, то тому показалось, что он попал в настоящий гадюшник - четыре пары глаз глядели на него с откровенной ненавистью: всем им, и Каширскому, и Анне Сергеевне, и князю Длиннорукому, и Соловью-разбойнику он успел в разное время и в различных "действительностях" что называется наступить на хвост. Лишь Виктор с неподдельным радушием вскочил из-за стола и кинулся навстречу гостю:
- Дорогой боярин Василий, вы должны извинить нас за этот досадный случай нынче ночью! Поверьте, я совсем не хотел...
- Да ну что вы, Ваше Высочество, - прервал августейшие излияния боярин Василий, - я прекрасно понимаю, что лично вы тут не при чем. - Гость бросил мимолетный взор на Длиннорукого и заметил, что тот как-то скукожился и даже позеленел от злости. Анна же Сергеевна полезла в декольте своего черного платья.
- И в знак того, что вы не сердитесь, - продолжал Виктор, - прошу вас принять участие в нашем скромном обеде.
- Благодарю Ваше Высочество, - вежливо отказался боярин Василий, - но я уже пообедал у господина Беовульфа. Возможно, у него подают не столь изысканные блюда, но зато там я могу быть уверен, что худо мне от них не будет. - Украдкой глянув на Анну Сергеевну, Василий заметил, как та, злобно зашипев, вынула руку из декольте.
Виктор же как ни в чем не бывало сказал:
- Ну, не буду настаивать. Я и сам не люблю переедать. Теофил укажет вам горницу, где вы сможете отдохнуть, а после обеда прошу пожаловать ко мне на небольшую беседу.
- С удовольствием побеседую с Вашим Высочеством, - церемонно откланялся боярин Василий и в сопровождении старого слуги покинул трапезную.
- Теофил, вы не могли бы устроить мне встречу с Кузькой? - негромко спросил Дубов, пока они шли по длинному коридору.
- Кузьма Иваныч ожидает в отведенных вам покоях, - столь же тихо ответил Теофил.
Кузька бросился в объятия своего задушевного друга боярина Василия, едва тот вошел в комнату:
- Василий Николаич! Какими судьбами?!
- Погоди, погоди, - говорил Василий, отряхивая свой боярский кафтан, который уже оказался безнадежно запачканным - Кузька был весь в саже и копоти. - А ты, как я вижу, заделался заправским трубочистом. Ну как тебе новая власть, не обижает?
- Не, совсем наоборот, - весело откликнулся Кузька. - Виктор уважает тех, кто делом занят. Вот грозится дать мне сельских девушек для обучения домоводству...
- Спасибо, что выручил нас, - прочувствованно сказал Василий.
- Да пустяки, - махнул рукой Кузька.
- Слушай, Кузьма Иваныч, - по-деловому заговорил Дубов, - появилась реальная возможность прогнать упырей из Белой Пущи...
- Ты уж не впервой обещаешь, - перебил домовой, - и что?
- Уже сейчас преемники Григория, как я слышал, вынуждены поджать хвосты. Эти упыри поняли, что если даже князь Григорий не такой уж неуязвимый, как считалось два столетия, то сами они тем более. Теперь главное - нанести по ним решающий удар. В прошлый раз твоя помощь, Кузьма Иваныч, была для нас неоценима...
- Ну-ну, не подмазывайся, - засмеялся Кузька. - Выкладывай, чего нужно.
- Тебе с первой же оказией предстоит отправиться в Белую Пущу, в княжеский замок...
- Ни-ни-ни! - замахал ручками домовой. - Ты чего, на верную погибель меня посылаешь?! - И, помолчав, уже совсем по-деловому спросил: - И что я там должон делать?
- То же, что и здесь, - ответил Дубов. - Нет-нет, я имею в виду не чистить дымоходы, а следить за тем, что там у них происходит. А еще... Василий нагнулся к уху Кузьки и что-то зашептал. Домовой понимающе закивал.
Тут в дверь постучали, и на пороге появился Теофил:
- Боярин Василий, вас просит к себе Его Высочество.
- Иду-иду, - поднялся с кресла Василий. - Ты все понял, Кузьма Иваныч?
- Все, Василий Николаич! - весело ответил домовой и юркнул прямо в камин.
В коридоре на Дубова чуть не налетела Анна Сергеевна.
- Здравствуйте, Василий Николаич! - скривив губки, деланно обрадовалась она.
- Добрый день, Анна Сергеевна, - как ни в чем не бывало поздоровался детектив. Теофил деликатно прошел вперед и дожидался боярина Василия в конце коридора.
- Явились, чтобы вредить мне? - сощурившись, продолжала Анна Сергеевна. Дубов вздохнул:
- Вы сами себе вредите и своими действиями, и всем образом жизни. А я сюда явился в поисках истины и справедливости!
- Слова, слова... - покачала головой Глухарева. - А я вам предлагаю действовать заодно - у меня уже есть парочку заманчивых делишек на примете!
- Этого не будет никогда, Анна Сергеевна, - тихо, но непреклонно ответил Дубов. A госпожа Глухарева уже решительно запускала руку за корсаж.
- Если вы отвергаете меня, - с пафосом говорила она, откупоривая скляночку с прозрачной жидкостью, - то и жизнь мне ни к чему! - C этими словами Анна Сергеевна основательно приложилась к бутылочке и, крякнув, вытерла рукавом рот. - Ах, я умираю! - решительно заявила она.
- Ну и на здоровье, - улыбнулся Дубов.
Анна Сергеевна начала плавно оседать, томно закатывая глаза и издавая предсмертные стоны. Василий галантно подхватил даму одной рукой, другой же незаметно ущипнул ее.
- Ах вы противный! - взвилась лже-покойница, и тут же, изогнувшись, как кошка, прошипела: - Значит, война?
- Между нами другие отношения просто невозможны, - усмехнулся Василий. Извините, Анна Сергеевна, если у вас ко мне все, то я должен спешить меня ждет Его Высочество.
Анна Сергеевна посторонилась, и Дубов поспешил вслед за Теофилом. Но даже затылком он ощущал полный холодной ненависти взгляд госпожи Глухаревой.