Дрейф

Стоя на палубе, профессор заметил, как третий помощник капитана вышел из рубки и быстро прошел на край ходового мостика. То, что он нес в руках, было явно винной бутылкой. Сильно размахнувшись, он швырнул бутылку за борт.

Под вечер капитан оказался партнером профессора в партии палубного гольфа.

- Кстати, капитан, - заметил археолог, - ваши младшие офицеры в некоторых вещах заходят слишком далеко.

- Что вы имеете в виду?

- Пьянство на вахте. Я сам видел, как утром третий офицер выбросил в воду пустую бутылку!

- Именно пустую. Но распили ее не на мостике. Это была, если хотите, одна из моих бутылок. В нее было вложено сообщение.

- Как романтично! Пираты? Погребенные сокровища?

- Нет, профессор. Всего только дата, время и место, где выбросили бутылку. Мы делаем это для гидрографической службы. Таким путем они собирают сведения для своих карт течений. Если, конечно, им удастся когда-нибудь выловить бутылку. Одним словом, Дрейф.

- Ах вот что, - разочарованно согласился профессор.

- Знаете, я вспоминаю об одном довольно странном происшествии. Вы, если не ошибаюсь, причастны к тому, что произошло около авиационной базы в Вэйнхеме, года два назад?

Археолог молчал.

- Около Вэйнхема, - медленно повторил капитан. - Не было ли это чем-то вроде управляемого снаряда из космоса?

- Прошу прощения, но я не имею права ничего рассказывать.

- Пойдемте в мою каюту, - сказал капитан, - и попробуем опорожнить другую бутылку. А я тем временем покажу вам кое-что любопытное.

Усадив гостя, он открыл погребок, извлек оттуда бутылку и налил два бокала. Затем подошел к письменному столу, выдвинул ящик и извлек блестящий предмет.

- Вам приходилось видеть нечто подобное? - спросил он археолога.

Ученый взглянул на монету - на голову в шлеме, дирему.

- Откуда вы ее достали?

- Я видел, как упал снаряд. Затем я был около него. А когда он раскрылся, внутри оказались бумаги и монеты. Один золотой я машинально сунул в карман. Потом меня быстро выставили оттуда. Чем все это кончилось, до сих пор не знаю.

- Не знали и они сами, - засмеялся археолог. - Пока не догадались пригласить тех, кто больше занимается прошлым, чем будущим. О, это было чертовски трудно! Я должен был пятиться назад даже от сравнительно недавней Греции Гомера. Мне пришлось забраться в эпоху абсолютного варварства.

Он взял монету в левую руку и показал пальцем по ее окружности.

- Знаете, что здесь сказано? "Республика Атлантида, год тысяча триста четырнадцатый".

- А как с бумагами? С теми, что были внутри этой штуковины.

- Вы мне об этом уже рассказали сами, мистер Форнесс.

- Я? Вам?

- Да. Дата, время, место. Затем обещание награды тому, кто без промедления доставит их в форт Анахреон. И целая куча сообщений совсем выше моего понимания, относительно эфирных течений. Если бы вы только знали, как сходили с ума физики. Вот была картина!

- Ну, а что там говорилось о трассе космического корабля? - настаивал Форнесс.

- Дайте мне только вспомнить - Атланта... направление от Сол-3 к Проциону-4.

Форнесс наполнил пустые бокалы.

- Да, винные бутылки, пожалуй, попроще и подешевле, - немного помедлив, сказал он. - И не требуется столь длительного срока, чтобы попасть к месту своего назначения.