Страница 51 из 52
— И попробую!
Лорд Энтони наклонился к пульту, нажал кнопку межкорабельной связи и отчетливо произнес на общегалактическом языке:
— Кто находится в шлюпе? Вы посылали сигнал бедствия, мы пришли вам на помощь. Почему вы молчите? Вам нужна медицинская помощь?
— На хрена мне твоя помощь сдалась! — раздалось из динамиков над пультом. — Не звал я никого! Этот идиотский шлюп сам тут нахимичил!
— Ого! — отреагировал пилот, и лорд Энтони вполне с ним согласился.
— Ладно, — решил владелец «Черной Стражи», — высасывай его из шлюпа, кем бы он ни был. Со здоровьем у него явно все в порядке, так что можешь особо не церемониться.
Голос в динамиках тем временем продолжал бубнить что-то неразборчивое, и лорд Энтони с интересом прислушивался. Что-то ему показалось…
— Вроде бы это не совсем взрослый человек говорит, а? — высказал он свои сомнения вслух.
— А по-моему, это и вообще не человек, — возразил штурман. — Интонации странные.
Лорд Энтони прислушался еще раз. Он много путешествовал по Галактике, у него были друзья среди разных народов… и в конце концов он пришел к выводу:
— Это зим-зин.
— А вот сейчас посмотрим, — проворчал пилот, включая уже готовую к действию систему извлечения пострадавших из малых космических судов.
Система свистнула, как соловей-разбойник, — и на экране, показывавшем переходный шлюз, возник встрепанный, донельзя злой зим-зин. Но это и в самом деле был не взрослый медведь, а подросток, почти ребенок… Лорд Энтони с изумлением всматривался в него, пока система санитарной безопасности обрабатывала брыкавшегося изо всех сил спасенного, одетого в некое подобие рваной рубахи до колен. Мальчишка зим-зин?..
Зим-зины, одна из молодых рас, лишь относительно недавно вырвавшихся в Глубокий Космос, жили на условном северо-востоке Галактики, по соседству с протекторатом вууров. Их звездные системы располагались несколько выше плоскости эклиптики. Внешне зим-зины немного походили на добродушных лохматых медведей. Они были высокими, сильными существами. Их большие зеленые глаза обычно светились юмором и спокойствием. Но этот парнишка…
По галактическому счету ему было, наверное, лет двенадцать-тринадцать. И он вовсе не казался добрым и благодушным, как большинство зим-зинов. Наоборот, он просто кипел яростью и злобой. Надо же, огорченно думал лорд Энтони, наблюдая за подростком на экране, как его жизнь побила! Ну, ничего, разберемся, что к чему…
Наконец проверка на наличие насекомых и вредоносных бактерий была завершена, и лорд Энтони отправился к переходному шлюзу — встречать неожиданного пассажира. Сэр Макдональд уже составил некую программу. Сначала парнишке, конечно же, придется искупаться, потом его надо будет переодеть, накормить, и лишь после этого можно будет приступать к расспросам о том, как вообще несовершеннолетний зим-зин очутился один-одинешенек в Глубоком Космосе.
Но у малолетнего зим-зина оказалась своя программа.
Он вывалился из люка навстречу лорду Энтони и тут же рявкнул:
— Да ты вообще кто такой? Верни меня в мою лодку, паразит!
— Эй, полегче! — возмутился сэр Макдональд. — Если твой шлюп подал сигнал бедствия, значит, наблюдающая система усмотрела какую-то опасность для твоей жизни или здоровья. Так что нечего тут…
— Тебя не спросили про мое здоровье! — огрызнулся малолетка. — Чего суешься, куда не звали?
Лорд Энтони потерял терпение.
— Так, — сурово сказал он, — сейчас ты примешь ванну, наденешь чистую одежду, потом пообедаешь, а уж после будем разговаривать.
— Чего? — вытаращил зеленые глаза медвежонок. — Ванну? Ты чё, дядя, с ума спрыгнул? Чтобы я полез в твою сраную ванну, когда меня уже твои роботы санитарно обработали?
— Полезешь, — решительно произнес лорд Энтони. — Роботы тебя просто проверили, а помыться — это другое дело. Извини, но от тебя несет, как от старой помойки!
— А ты не нюхай, коли не нравится! — заржал мальчишка. — Ишь, придумал — ванна!
Лорд Энтони слегка растерялся. Конечно, для него не составило бы труда справиться с этим юным хулиганом, но ведь заблудившийся в Космосе зим-зин — ребенок… Сэр Макдональд вдруг понял, что совершенно не умеет обращаться с детьми.
Его выручил невесть откуда взявшийся Лорримэр. Он схватил хулигана за шиворот железной рукой и, приподняв над полом, сурово произнес:
— Немедленно в ванную, сэр!
Юный зим-зин несколько раз дрыгнул ногами, пытаясь вырваться на свободу, но тут же понял всю тщетность своих усилий. И смирился. Лорримэр унес его в служебную ванную комнату, и лорд Энтони вздохнул с облегчением. Он даже забыл обругать дворецкого за внезапное появление.
Спустя час лорд Энтони сидел на диване в кают-компании, а напротив него на стуле с прямой спинкой сидел отчасти усмиренный зим-зин. Лорримэр стоял рядом с юным хулиганом, готовый в любой момент принять свои меры. Зим-зин был отмыт до блеска. Его темно-коричневая шерстка сияла, поблескивая на свету, рожица стала совсем детской. Но настороженность из зеленых глаз не исчезла, несмотря на сытный и вкусный обед, которым накормил его Лорримэр. Заодно дворецкий приодел бродягу в свободные синие шорты и серую рубаху с открытым воротом.
— Ну-с, — приступил к расспросам сэр Макдональд, — начнем с того, как тебя зовут.
— Ты еще сам не представился, — огрызнулся недоросль.
И тут же получил от Лорримэра подзатыльник и краткое наставление:
— Младшие должны называть себя первыми. Таковы правила хорошего тона.
Поежившись, зим-зин пробурчал:
— Витас я. Витас Горгоньерос.
— Замечательно, — просиял улыбкой владелец «Черной Стражи». — А я — лорд Энтони Шоннел Дориан Генрих, сэр Макдональд.
Витас разинул рот и вытаращил глаза.
— Ни хрена себе! — воскликнул он, за что получил еще один подзатыльник.
— Выражайся прилично, — пояснил свой жест дворецкий.
— А чего я неприличного-то сказал? — удивился юный зим-зин, почесывая затылок.
— Лорримэр, оставь его, — лениво бросил лорд Энтони. — Он, похоже, просто не знает, какие слова можно произносить в присутствии старших, а какие — нет. Ничего, научится.
— И не подумаю! — буркнул зим-зин, и тут же с опаской оглянулся на Лорримэра. Но тот стоял, как столб.
— Откуда ты родом? — спросил сэр Макдональд, решив не обращать внимания на дурные манеры найденыша. — Где твоя семья? Почему ты болтался один в Пространстве?
— Из Дуримара я, откуда же еще. А семьи у меня нет. Родители давно померли, я у тетки жил. А как ее этот чертов Призрак ограбил, так ей стало не на что меня кормить. Ну, я и ушел. Уж два года болтаюсь так-то, и никто еще меня в ванну, между прочим, не засовывал! — возмущенно закончил свою речь Витас.
— Какой ужас! — воскликнул лорд Энтони. — Ты хочешь сказать, что два года не мылся?
— Почему это я не мылся? — обиделся беспризорник. — Чего я, речек не видал, что ли?
— Ладно, оставим пока эту тему, — решил лорд. — Объясни лучше, кто таков Призрак? И если он грабитель, то куда смотрит ваша полиция?
— Полиция смотрит ему вслед, — ухмыльнулся юный зим-зин. — А поймать не может. Он уж сколько лет всю систему Дуримар в страхе держит!
— Как это — не могут поймать? — не понял лорд Энтони.
— А ты когда-нибудь ловил привидение? — ответил вопросом Витас. — Ну, сначала попробуй, а после рассуждать будешь.
— Погоди, погоди… расскажи-ка подробнее, — заинтересовался сэр Макдональд.
И Витас рассказал.
…Самый ловкий в истории Дуримара грабитель по прозвищу Призрак терроризировал систему уже добрый десяток лет. Впрочем, правильнее было бы говорить о банде Призрака, поскольку сам он лишь руководил нападениями, а осуществляли их его преданные помощники. Помощники Призрака периодически менялись — часть из них отлавливала полиция, но это ничуть не приближало власти к поимке организатора преступлений. Каждый отловленный твердо стоял на том, что получил приказ от настоящего привидения. И, следуя инструкциям мистической тени, пошел туда-то и сделал то-то, с точностью до минуты. И несмотря на то, что к делу были привлечены крупнейшие психологи и психоаналитики системы Дуримар, ничто не менялось. Банда Призрака продолжала грабить состоятельных граждан системы. И только граждан. Призрак никогда не отдавал приказа напасть, например, на банк, или на кассу какой-нибудь фирмы в день выплаты жалованья…