Дорога мести

— Вот и договорились, — Серж поднялся. — Это все, о чем я хотел вас попросить.

— Не обижайся парень, я уже сказал: и ты, и твои ребята мне нравитесь, и если я буду близко, то помогу, чем смогу.

— Хорошо, договорились. Давайте ваш радиокод, и мы начнем собираться.

VI

Система Каролла,

планета Хряк,

аванпост Безумных Миров.

Космопорт и столица Нова.

4079 год по общегалактическому календарю

Вид космопорта Хряка оставлял желать много лучшего — старая пластикобетонная поверхность была вся в рубцах от жестких посадок множества кораблей-развалюх и забита хламом, оставшимся после их многочисленных ремонтов. Да и сама планета оказалась мрачнее большинства тех, что уже успел увидеть Серж.

Вокруг не было ничего такого, чему порадовался бы глаз. Рядом с космопортом теснился жалкий, грязный и неряшливый город-поселок, полустанок на задворках космических дорог. Город-призрак, манящий и притягивающий как магнитом контрабандистов, вольных торговцев, астронавтов-скитальцев и космиче-ских аферистов всех мастей. Серж искал именно их. Они и только они, скорее всего, могли хоть что-нибудь рассказать о Младшем Троддте.

Троица осторожно пробиралась сквозь тесноту грязных улочек, тускло освещенных редкими ферролитовыми светильниками, мимо безвкусных вывесок дешевых баров, предлагавших утомленным космосом приезжим все, что их душе угодно: от разнообразных напитков на любой вкус, инопланетных блюд и наркопалочек — до проституток всех возрастов и различных рас.

Многие прохожие с любопытством оглядывались на друзей. На какое-то мгновение в них пробуждали интерес зим-зин с его гигантским бластером в кобуре и худощавая фигура Карлы, поражавшая гибкостью движений, в черной форме с ярко-оранжевыми эмблемами телохранителя на плече и груди. Иногда кто-нибудь, бросив любопытный взгляд, останавливался и смотрел вслед, размышляя, что могут делать в такой дыре телохранители.

Серж свернул сначала направо, потом налево. Здесь и дальше виднелись такие жуткие притоны, что туда не хотелось даже заглядывать. Они быстро и осторожно приблизились к одному из них, как видно предназначенному для посетителей, которые не рискуют появляться рядом с космопортом. Изображение какого-то омерзительного существа светилось на вывеске над широкой дверью в заведение, что вместе со зловонием алкоголя и дымом набитых наркотиками сигарет, тянущимся изнутри, недвусмысленно говорило об опасности, которая ждет чужаков, решившихся туда войти.

— Стоит ли здесь причаливать? — вопросительно произнесла Карла, уставившись на вывеску. — Неужели только в этой занюханной яме можно найти именно того, кто рассказал бы о Младшем и обеспечил до– ставку на Рваную Дыру? Глупости!

— Пошли, поживем — увидим, — в тон ей ответил Серж, вместе с зим-зином направляясь к двери. Подумав, Карла направилась вслед за ними.

Полупустой бар затягивали сплошные клубы дыма, воняло пролитым спиртным и давно немытыми телами. Жирный бармен — человек, настолько заросший густыми волосами, точно был выходцем из Безумных Миров, где люди за столетия подверглись самым немыслимым мутациям, — посмотрел на них без особого удивления.

В отличие от подобных мест на более цивилизованных планетах, в этом баре отсутствовали мини-компы для заказа блюд. Подносы с едой и напитками разносили два гуманоида, один внешний вид которых вызывал брезгливость. И честно говоря, если бы даже кто-то из приезжих и захотел выпить здешнюю отраву, то сначала подумал бы, прежде чем заказывать ее грязному, со свалявшейся шерстью, медведоподобному официанту с маленькой головкой ящера. Он обслуживал как раз те три столика, за один из которых и пристроились Серж, Карла и Сид, причем работал он на удивление сноровисто.

— Это случайно не твой дальний родственник, а, Сид? — усмехнулась Карла, указывая на официанта.

— А это случайно не твоя родственница? — передразнивая Карлу, ответил зим-зин, кивнув головой на ближний к ним столик.

Его внимание привлекла небольшая пьяная компания. Двое гримлов уткнулись своими лисьими мордашками в гигантскую грудь сидевшей между ними женщины, огромной, будто скала. Ее лицо, усыпанное прыщами, с отчетливыми усиками на верхней губе, вызывало отвращение, что совсем не мешало пьяным гримлам пытаться дружно ее расцеловать.

За другим столиком сидели два человека. Один из них, подпиравший рукой голову, что-то очень тихо говорил, уставившись в стол и вроде бы не обращая внимания на своего соседа, хотя тот внимательно его слушал. Одеты они были в выгоревшую, но довольно чистую форму офицеров космофлота вууров, но без знаков различия и нашивок с названием корабля.

— Да… Найти то, что нам нужно, на этой помойке будет нелегко, — задумчиво произнес зим-зин.

В это время входная дверь распахнулась, являя их взору приземистого толстяка с загорелой до черноты кожей. Переваливаясь с боку на бок, он подошел к стойке.

— Двойной галактический с заморозкой, — заказал он бармену, окинув мутным взглядом зал.

— Слушайте, может быть, этот? Попытка не пытка, — философски закончила Карла и, поправив выбившуюся прядку, направилась к стойке.

— Не желаете ли посидеть с нами, мы здесь приезжие, не с кем поговорить, — она зазывно стрельнула глазками. — Выпивка, естественно, с нас.

Коротышка даже не пошевелился. Он все так же смотрел куда-то в угол, сфокусировав взгляд в одной, только ему известной точке.

— Он что, глухой? — обратилась Карла к бармену, но тот, не обратив на нее внимания, все также продолжал протирать большие и малые стаканы.

— Значит, не судьба, — Карла отвернулась и пошла к своему столику. — Он глухой, и все здесь, наверное, глухие и немые, — сказала она Сержу. — Мы вытащили не тот билет, надо отсюда отчаливать.

— Отчаливать, причаливать! Ты что, на флоте служила, нахваталась где-то всяких дурацких словечек, — разозленный зим-зин отвернулся к краю стойки, где пристроился медведоящер. — Эй ты, родственничек, — закричал он громко на весь зал, — тащи сюда вонючее пойло, которое вы здесь гоните!

Шум мгновенно затих. Наступила напряженная тишина. У телохранителей создалось ощущение, что их раздевают с головы до ног. Неожиданно, медведо-ящер зашевелился, подбежал к бармену, и уже через несколько секунд на их столе появились три бокала, наполненных темно-бурой жидкостью.

— А ты говорила глухие, глухие… — передразнивая Карлу, проговорил Сид, оглядываясь. — Они просто не хотят с нами разговаривать.

— Заговорят. Попробуем по-другому, — Серж вынул из кармана комбинезона сотенную галактическую кредитку и помахал ею в воздухе. — Нам нужна кое-какая информация, — произнес он, оглядывая сидевших в зале.

Все взгляды теперь сосредоточились на бумажке в его руке, но никто не спешил откликнуться на приглашение.

— Попробуем лучше этот замечательный напиток и пойдем себе дальше, — Сид поднял бокал, который полностью скрылся в его лапе и сделал большой глоток. — А что, ничего, похож на один наш коктейль. Когда я был еще совсем маленьким, моя мамочка, помнится, решила…

— Разрешите вас перебить, — прервал его монолог человек, наклонившийся над их столом. Это был один из их соседей-людей. — Хотелось бы просто так, только любопытства ради, узнать, что вам здесь нужно?

— О-о-о, совсем пустяк, — Серж среагировал мгновенно. — Эй, парень, еще выпивки на наш столик! — крикнул он медведоящеру.

Подумав, человек присел рядом с Карлой. Его взгляд перебегал с одного лица на другое, и видно было, что его терзали сомнения.

— Мы ищем кого-нибудь, кто может рассказать нам о троддте, прилетевшем сюда два года назад, — обратился к нему Серж. — Любого, кто с ним разговаривал или хотя бы слышал о нем.

Но тот в ответ лишь пожал плечами.

— Троддт? Да еще здесь, у нас? На Хряке? — Его лаконичность была убийственна. — Некогда мне тут с вами попусту рот разевать, прошу прощения, у меня дела.