Путь к Источнику

- Ты так умело манипулируешь силами! Кто ты такой? Разве ты не Кевин Мак Шон?

- Последние двадцать лет я был им. Но не всегда.

- Вот как? И кем же ты был раньше?

- А тебе не все равно, от чьей руки ты примешь смерть? - едко осведомился я. - Какая тебе разница? Смерть не имеет лица.

- Ошибаешься, Кевин-как-там-тебя-еще. - По внешнему виду Хозяйки я не мог определить, боится она меня или же играет со мной. - Сейчас у смерти твое лицо. А я не хочу умереть от руки друга.

Я громко, с издевкой захохотал.

- Вот уж нет! Я не друг твой - я твой палач.

- Но почему ты так жаждешь моей смерти? - спросила она. - Хочешь пройти к Источнику?

- Может быть, может быть.

- Так проходи же. Ты нравишься мне, и я не стану тебе мешать.

Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужто она испугалась?

- Поздно, - небрежно обронил я. - Твоя предупредительность не спасет тебя. Признания в любви тебе не помогут.

- Ну хоть скажи: кто ты на самом деле?

- А что, так тебе будет легче расстаться с жизнью?

- По крайней мере, перед смертью я не буду мучиться вопросом, кто убил меня и за что.

Я пристально поглядел на нее. Все-таки она играет, решил я. И переигрывает.

- А почему бы и не сказать, - пожал я плечами. - Меня от этого не убудет, а ты вскоре умолкнешь навсегда.

- Ну! - неторопливо произнесла Хозяйка. - Рассказывай же!

Я насторожился. Она была слишком беспечна в преддверии смертельной схватки. Может быть, она не воспринимает происходящее всерьез? Или твердо уверена в собственной неуязвимости? Ее интерес к моей личности был вполне естественен и логичен, но что-то в ее поведении не давало мне покоя. Было в ней что-то смутно знакомое, кого-то она мне напоминала... Ай, ладно!

- Я Артур, сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров Экватора, - сказал я. - Мое родовое имя Пендрагон. Думаю, оно небезызвестно тебе.

Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня.

- Тот самый Артур...

- Нет, не тот самый, - ухмыльнулся я, наслаждаясь ее замешательством. - Я просто Артур, сын Сумерек и Света. А тот самый Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока некая дама по имени Вивиана не задумала погубить его.

- Однако не погубила, - справившись со своим изумлением, заметила Хозяйка. - Он остался в живых и даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.

Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть кое-какую информацию о моем легендарном предке.

- Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил я. Из того, о чем не говорится в легендах.

- Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин Амброзий принес смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унес его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что...

- В бесконечность?! - резко перебил ее я. - Откуда ты знаешь это?

- От верблюда! Как Хозяйка Источника я должна это знать.

Клинок моей шпаги засветился еще ярче, острие описало круг на уровне груди Хозяйки.

- Ну-ну! А может, ты и есть Вивиана?

- Я не Вивиана, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут иначе.

Ее слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясенный, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю четкость и правильность, лицо стало круглым, нос уменьшился, на скулах и переносице появилось множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую...

- Бранвена! - воскликнул я. - Это ты?!

- Да, - улыбнулась она. - Это я. Ты еще желаешь моей смерти?

- Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на родном языке моей матери. - Что ты здесь делаешь?

- Я Хозяйка Источника, - вскинув голову, надменно ответила Бранвена.

- Ты?!! - Я никак не мог поверить в реальность того, что происходило у меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не ущипнуть себя за руку. - Ты - Хозяйка?!

- Да. С недавних пор.

- Ага... С каких именно?

- С дня коронации Колина.

- А что сталось с прежней Хозяйкой?

- Я убила ее.

- Ты?!

Глаза Бранвены потемнели от гнева.

- Я утопила эту суку в Источнике. Ее сожгла первозданная мощь.

- Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. - Уму непостижимо... - Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив ее острием в грудь Бранвене. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе это удалось?

- Одолеть Хозяйку и занять ее место?

- Ну да.

- О, это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. - Бранвена презрительно усмехнулась. - Видно, давно ей не приносились человеческие жертвы.

- Так ты и это знаешь? - удивился я.

- О планах Аларика относительно Дейрдры? Да, знаю. А ты когда узнал?

- Только что.

- И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной счеты?

- Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.

- Что ж, похвальное рвение, но ты опоздал. Она уже заплатила за все сполна - и за покушение на Дейрдру, и за искушение Эмриса, и за смерть дяди Бриана.

- Она была причастна и к убийству короля?

- Еще бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейрдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от нее формулу зомбирующего заклятия...

- Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?

- Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу - родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.

Я посмотрел на Бранвену с уважением.

- Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.

Она утвердительно кивнула.

- Сейчас они в безопасности и на жизнь свою не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.

- А как там насчет виновных? - осведомился я.

- Хозяйка мертва, Эриксон вскоре свое получит, а что касается Эмриса, то он мой брат.

Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина Мак Шона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя при определенных обстоятельствах мог бы убить его - и однажды пытался это сделать.