Хозяйка Источника

Я оглянулась и увидела в дверях библиотеки незнакомого человека, одетого в элегантный серый костюм с галстуком на золотой заколке. Был он среднего роста, худощав, русоволос. Его некрасивое, но привлекательное лицо мне кого-то напоминало… Да, конечно же, Бранвену – в её облике незрелой девочки-подростка.

Рядом со мной ахнула Дейрдра.

– Колин!..

Гость улыбнулся – и улыбка сделала его лицо почти красивым.

– Мне можно войти?

– Да… разумеется, – сбивчиво произнесла Дейрдра, вставая с кресла. – Проходи. Я… я рада тебя видеть, Колин.

– Взаимно, сестричка.

Энергичной, слегка неуклюжей походкой он приблизился к нам, поцеловал Дейрдру в щеку, а меня поприветствовал вежливым кивком.

– Если не ошибаюсь, вы Бренда из Света, сестра Артура.

– Вы угадали, – ответила я и сама решила блеснуть догадливостью:

– А вы, стало быть, Колин Лейнстер, брат Бранвены?

– И бывший король Лайонесса. – Колин снова улыбнулся. – К вашим услугам, принцесса.

Определённо, он мне понравился. Из рассказов Артура я представляла его другим – угрюмым, нервным, закомплексованным и робким в общении с женщинами. Передо мной же стоял обаятельный мужчина, уверенный в себе и, как мне показалось, довольный жизнью. Он назвал себя бывшим королём Лайонесса не с горечью, а с добродушной иронией – так, будто вспоминал о своих невинных детских шалостях.

Между тем Дейрдра справилась со своим изумлением и взяла Колина за обе руки, глядя на него с восторгом.

– Ты так изменился, Колин! – сказала она. – Где ты пропадал? Почему не давал о себе знать? Я так соскучилась по тебе.

– А я ещё больше. Многие годы не видеть тебя было для меня тяжёлым испытанием.

– Многие годы? – переспросила Дейрдра.

– Мне уже за сорок, – ответил Колин. – Двадцать лет без тебя.

– Двадцать лет. Целых двадцать лет… И что же ты делал всё это время?

– Много чего. Странствовал по свету, видел разные миры, набирался ума, избавлялся от дури, совершал ошибки и на них учился. В общем, скучать не приходилось.

– Ты поддерживал связь с Бранвеной?

– Постоянно. Мы даже совершили несколько совместных путешествий.

– Я не сомневалась, что Бранвена знает, где ты и что с тобой. А она, лгунья этакая, клятвенно уверяла меня, что ей ничего о тебе неизвестно.

– Прости, Дейрдра, – виновато произнёс Колин. – Это я попросил её молчать.

Между ними повисла неловкая пауза, и я решила прийти к ним на выручку.

– Колин, а вы знаете, КТО на самом деле Бранвена?

Колин посмотрел на меня и усмехнулся, а затем, не выдержав, рассмеялся.

– Теперь уже знаю. Однако долго она водила меня за нос!

– Так вы разоблачили её или она сама вам открылась?

– Открылась сама, как только стало ясно, что я вот-вот её разоблачу.

– А ты решил открыться, – послышался голос Моргана, – когда стало ясно, что я вот-вот разоблачу ТЕБЯ. Но ты опоздал, дружище, сюрприза не получилось. Дядюшку Фергюсона не так-то легко провести.

С этими словами Морган вошёл в библиотеку и крепко пожал Колину руку.

– Ну, наконец-то мы свиделись, – сердечно произнёс он.

– Ты догадался, что я здесь бываю? – спросил удивлённый Колин.

– Почти с самого начала.

– Но как? Слуги проболтались?

– О нет, Бранвена хорошо вышколила их. Я вычислил тебя методом дедукции. Во-первых, я подсчитал, что если бы за девочкой присматривали только Бранвена и Дана, она бы подолгу оставалась одна; но, с другой стороны, в моих услугах, как няньки, не очень-то и нуждались. Значит, понял я, есть кто-то ещё – и явно не простой смертный. А во-вторых, и это укрепило мои подозрения, от меня всячески скрывали местонахождение «ниш» и вынуждали каждый раз совершать прогулку от трактира к усадьбе – очевидно, для того, чтобы я не нагрянул нежданно-негаданно и не застал вас врасплох.

– М-да, – согласился Колин. – Проницательность тебя не подвела.

– А ты плохой мальчик, Колин, – пожурил его Морган. – Прятался от дядюшки Фергюсона.

– Дядюшка Фергюсон тоже хорош, – парировал Колин. – Предал своего друга ради портфеля первого министра.

– Ну, нетушки. Я предал не друга, а короля – это большая разница. К тому же признай, что я выгодно вложил свои тридцать серебряников.

– О, это несомненно!

– А впрочем, – продолжал Морган. – Можешь бросить в меня камень, если сейчас ты завидуешь Артуру и хочешь оказаться на его месте.

В ответ Колин как-то странно ухмыльнулся и сел в кресло. Дейрдра устроилась справа от него, я – слева, Морган – в кресле напротив.

– Отчасти всё же завидую, – сказал Колин. – Но отчасти камни не бросают. Да и завидую я вовсе не королевскому венцу Артура.

– Ты о Дане? – спросила Дейрдра.

Он вздохнул.

– Да, о ней… Но не будем об этом. Кто старое помянет, тому глаз вон. Для меня это осталось в далёком прошлом. Все эти юношеские страсти, разочарования, обиды… В конце концов, я не был верен ни своей первой любви, – Колин мельком взглянул на Дейрдру, – ни второй. Я принял участие в заботах Даны без какого-либо тайного умысла, а просто потому, что она моя двоюродная сестра и нуждалась в моей помощи и поддержке.

– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался Морган.

– В настоящий момент ничем серьёзным, кроме забот о маленькой Дейрдре. Львиную долю тех двадцати лет я скоротал за первый месяц моего отсутствия в Авалоне, потом пресытился, немного остепенился и теперь уже чувствую, что перебесился. В быстром потоке времени миры какие-то неполноценные, как будто слепленные наспех. Я всё больше убеждаюсь, что настоящая история творится здесь, в окрестностях Основного Потока, а ТАМ, НАВЕРХУ, история только экспериментирует, делает предварительные прикидки, апробирует различные варианты своего развития и отбрасывает явно тупиковые направления.

– Многие наши исследователи считают так же, – заметила я. – Все миры с коэффициентом ускорения времени больше двадцати они называют лабораторией Творца или вселенной в пробирке.

– Вы верите в бога? – спросил Колин, неизвестно кого имея в виду – меня лично или всех Властелинов Экватора.

– Каждый по-своему, – ответила я. – Одни ищут доказательства его существования, иные – его отсутствия, а кое-кто не прочь встретиться с ним, чтобы задать ему кое-какие вопросы.