Хозяйка Источника

– В чём? – спросил Брендон.

– Бранвена, не надо! – с мольбой в голосе отозвалась Дана.

Бранвена подошла к ней и обняла её за плечи.

– Воля твоя, душенька, – ласково сказала она. – Не хочешь говорить, не надо… хотя ты дурочка ещё та. Но ведь ты прекрасно понимаешь, что твоё место не здесь, а ТАМ. Не так ли?

Дана утвердительно кивнула.

– Вот и хорошо, – продолжала Бранвена. – Будь умной девочкой и плюнь на эти глупые предрассудки. То, что Брендон твой муж, ещё не значит, что ты должна следовать за ним по пятам, как собачонка. – Она поглядела на нас. – Извините, друзья, мы вынуждены уйти. Желаю вам удачи.

– Нет, по… – начал я, но было уже поздно. Обе девушки исчезли.

Точнее, исчезла Дана. Бранвена лишь переместилась на пару шагов в сторону. Её волосы стали вьющимися и приобрели рыжеватый оттенок, а в глазах плясали лукавые изумрудные огоньки.

– Я передумала, – жизнерадостно заявила она. – И остаюсь с вами.

– А где Дана? – спросили мы с Брендоном почти одновременно.

– Она уже в Срединных мирах. Мы с ней расстались в Безвременье.

– Так ты…

– Вот именно! Пусть кое-кто из вас сильнее меня, но я всё же Хозяйка Источника и могу попасть в Безвременье даже отсюда, из Экватора.

– Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, – сказал я. – Но мне хотелось бы знать, что происходит с Даной.

– Она дурочка, вот что с ней происходит. Синдром частичной потери умственных способностей на почве угрызений совести. Со временем это пройдёт. Сейчас она рядом с Дейрдрой и чувствует себя счастливой.

– Но…

– Больше ни о чём не спрашивай, Артур. Дана сама расскажет, когда сочтёт это нужным.

– Ладно, – кивнул я. – На том и порешим. Да, кстати, зачем этот маскарад с переменой внешности?

Бранвена кокетливо улыбнулась.

– Разве я плохо выгляжу?

– Что ты, напротив, – вежливо ответил Брендон. – Твоя красота стала более мягкой и утончённой.

– Этого я и желала. Только что я окунулась в Источник и попросила его немного изменить мой второй облик.

– Но с какой стати? – поинтересовался я.

– Во-первых, меня уже раздражают твои ассоциации со Снежной Королевой. Ведь я не холодная, не ледяная, а нежная и любящая женщина. Ну и потом, с рыжими волосами и зелёными глазами мне будет легче играть роль Даны.

– Ты хочешь заменить её?

– Временно. Чтобы выручить вас из затруднения. Ведь, насколько я знаю, Дана ещё не общалась ни с кем из вашей экваториальной родни, а значит, никто не видел её лица.

– В нашей семье не принято представлять жён и невест через зеркало, – ответил я. – И если мы скажем, что ты Дана, никто не заподозрит подмены. Но какой в этом смысл?

– Вам нужно выгадать время, ведь так? Сейчас вам ни к чему лишние осложнения, и так забот хватает. Вот когда Брендон станет королём Света, то он, обладая всей полнотой власти в Доме, сможет расторгнуть свой брак с Даной, и тогда я вернусь в Авалон.

– Не совсем так, – заметил Брендон. – Если я не разведусь до коронации, то вопрос о расторжении моего брака должен будет решать Амади с… Гм, если только он не виновен в убийстве жены. Суть нашего с ним компромисса как раз и заключается в разделении властей – я становлюсь чисто светским главой Дома, а Амадис сохраняет за собой титул верховного жреца Митры и все свои полномочия как духовного владыки.

– Вот пусть он и расторгнет наш… то есть твой с Даной брак.

Брендон повернулся ко мне.

– Артур, а ведь она дело говорит. Как ты на это смотришь?

Я пожал плечами.

– Прежде всего, это касается вас двоих. Если ты согласен, я возражать не стану.

– Я согласен.

– Тогда нет проблем, – сказал я, доставая из кармана зеркальце.

– Хочешь связаться с мамой? – спросил Брендон.

– Это она вызывает меня.

Стоило мне слегка прикоснуться разумом к зеркальцу, как туман расступился, и я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в моей жизни. Она ласково улыбалась мне.

– Где ты, сынок?

– В самом центре Великой Песчаной Равнины.

– На Истинном Марсе?

– Да.

– Значит, ты догадался?

– А о чём я должен был догадаться?

– Каким-то образом стало известно, когда и где вас следует ждать. Сейчас в Зале Перехода собралась куча народа; вам готовят торжественную встречу.

Мы обменялись понимающими улыбками. Юнона знала о своём недостатке и всеми силами боролась с ним, но, несмотря на все её старания, прирождённая болтливость то и дело брала в ней верх над осторожностью и здравомыслием.

– Амадис тоже там? – спросил я.

– Да. Нарядился в самую роскошную из своих поповских ряс, а в руках держит корону Света на бархатной подушечке. Собирается сунуть её Брендону, как только он появится.

– Чёрт! Он совсем свихнулся!

– Он в панике. Прямо трясётся от страха. Ему не терпится переложить всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть руки.

– Так просто он не отделается, – сказал Брендон, подойдя ко мне и заглянув в зеркальце. – Здравствуй, мама.

– Здравствуй, малыш… У тебя расстроенный вид. Что случилось?

– Да так, ничего особенного. Кое-какие проблемы с Брендой… Но об этом позже. Ты сейчас в Зале Перехода?

– В укромном уголке. Улучила минутку, чтобы предупредить вас.

– Правильно сделала. Мы там не появимся. Это импровизированное торжество нам ни к чему. Передай наши извинения твоему… Валерию.

– Он к этой затее непричастен, – ответила Юнона. – Встречу организовали Светозарные.

– Тем лучше. Сообщи им, что мы изменили свои планы, а сама отправляйся в дом Пенелопы. И постарайся, чтобы тебя не выследили.

– Да уж постараюсь.

Я подождал, когда мать первая прервёт связь (как того требовал фамильный этикет), лишь затем сунул зеркальце в карман и спросил у брата:

– Насчёт Бренды ты правду сказал, или это была отмазка?

– Нет, не отмазка. У нас действительно проблемы. После прохождения барьера я чуть не потерял с ней контакт.

– Но не потерял же?

– Не потерял. Однако чувствую её на несколько порядков слабее, чем обычно. Еле-еле, едва ощутимо.

– Так ведь вы этого хотели, – отозвалась Бранвена. – Вас же тяготила ваша тесная связь.

– Оно-то так, – согласился Брендон и тут же зябко передёрнул плечами. – Но сейчас мне одиноко. Очень одиноко…