Гуси к чужому обеду

Закончивший свое выступление Кен Эткин сел за их столик:

- Я даже не буду спрашивать разрешения, ребята, - вам придется смириться с моим присутствием. Я задыхаюсь от зависти и ревности: Джулия так ласково смотрит на этого громилу, что ваше счастье не дает мне покоя...

- Ты очень вовремя, Кеннет, - сказал ему Боксон, - я уже исчерпал нейтральные темы и начал рассказывать всякие глупые случаи из моей жизни, а они крайне неинтересны...

- Если ты хочешь произвести на женщину впечатление своим интеллектом, то положи перед собой газету на китайском языке - пусть думает, что ты его знаешь...

- Приятель, миссис Вуд - умная женщина, её таким дешевым трюком не удивить!..

- Тогда залезь на сцену и отстучи что-нибудь на барабанах, например, послание танзанийского юноши о готовности вступить в брак, причем не забудь упомянуть количество коров, предлагаемых семье невесты... К там-таму не смей приближаться, убью!

- Мы не в Танзании, Кеннет...

- Вот такие, как ты, убивают последнее романтическое чувство в наш неромантический век!.. Единственное место, где ещё сохранилось единение человека с дикой природой - это Африка!..

- Да, я где-то об этом читал! - безоговорочно согласился Боксон. - В каком-то журнале с картинками...

- Даже индейцы в Южной Америке не могут сохранить свой уклад при столкновении с цивилизацией, - продолжал Эткин, - африканским же племенам это удается. Наверное, из-за того, что в белом человеке они подсознательно чувствуют врага, и столь же подсознательно отторгают белую культуру...

- Что не мешает им пользоваться достижениями этой культуры в свое удовольствие... - проговорил Боксон, нечаянно вспомнив, как на уличном базаре в Банги чернокожие покупательницы среди толпы примеряли белые атласные бюстгальтеры, продаваемые стариком-арабом с лотка.

- Примитивизм африканцев отражает уровень их материального достатка, вещал Эткин, - в простоте линий африканской живописи и простоте ритмического рисунка африканской музыки должно видеть не примитивизм мышления, но мудрую простоту единения с природой!.. Можно поставить в хижину телевизор, но никакой телеэкран не закроет собой красоту экваториального заката, или шествие стада антилоп, или грацию шагающего жирафа...

- Или симпатичного гиппопотама, радостно булькающего в реке...

6

Репортер Мелвин Хэккет перебирал содержимое ящиков стола: старые блокноты, какие-то фото-негативы, кнопки, резинки, скрепки, авторучки, обломки карандашей; никому не нужные фотографии; клочки бумаги с давно забытыми номерами телефонов (вместе со столь же забытыми именами владельцев); пузырьки с засохшим клеем; несколько грампластинок; потрепанные разноязыкие разговорники, путеводители; спички; магнитофонные кассеты, расписание самолетов и поездов, рекламные проспекты отелей, авиакомпаний и фототехники; пузырьки из-под аспирина и витаминных комплексов; солнцезащитные очки с треснувшим стеклом; немецкая губная гармошка и свисток футбольного судьи...

- Со сменой вещей меняется жизнь... - сказал кто-то рядом.

- Не жизнь - всего лишь её образ! - не глядя, отпарировал Хэккет и поднял голову - неслышно подошедший Боксон указал на кучу вынутого из стола хлама:

- Сгреби все это в коробку и подари бездомным - пусть развлекутся...

- Жалко - за каждой вещью прячется факт её появления, когда-то все это было важно... - Хэккет начал бросать вынутые вещи обратно в стол. - У тебя что-то срочное?

- Почти что ничего - за исключением деталей... Что слышно о Стэнли Бердеке? Он ещё не сознался?

- У него хороший адвокат - Сайрус Стэйтон, недруги называют его СС, - в 46-м старик работал помощником британского обвинителя в Нюрнберге, в фактах скрупулезен, как аптекарь, приказал клиенту заткнуться и не разговаривать даже в камере и даже о погоде...

- Откуда у клерка деньги на хорошего адвоката?

- Это модные адвокаты стоят дорого, пальцем не пошевельнут, если делу не посвящено хотя бы три газетных выпуска подряд, а Сайрус Стэйтон всего-навсего хороший адвокат, довоенная школа, "пусть свершится закон"... Фирма, в которой работал Бердек, обслуживается адвокатской конторой Стэйтона, старый волк решил развлечься уголовным процессом...

- И каковы его успехи?

- Какие могут быть успехи, если Стокмана зарезали той же бритвой, что была не только найдена в квартире Бердека, но и опознана свидетелями, как принадлежащая ему? И подружка - Джессика Хандорф - убита той же ночью и тем же инструментом... И реального алиби у Бердека нет...

- Как давно Бердек был знаком с этой Джессикой?

Хэккет несколько удивленно посмотрел на Боксона:

- Отлично, Чарли, ты ухватил главную мысль!.. Клерк познакомился с девчонкой за четыре дня до убийства и воспылал...

- А со Стокманом она встречалась ещё до этого знакомства...

- Да, Чарли, версия комбинации имеет право на существование!.. Но только на кой черт эта комбинация нужна, если всего-то нужно завалить какого-то американца? Даже если из-за денег? И даже если - из-за больших денег, в которые я не верю?

- Примитивный ответ, Мелвин: кто-то настолько близко стоял около Стокмана, что только комбинация может отвести от него подозрение... Я понятно излагаю?

- Куда уж понятнее... Но только болтовня твоя не имеет никаких реальных фактов, а вещественные доказательства против Бердека - налицо. Можешь оспорить?

- Процессуально - нет, не могу, но подброшу тебе один фактик. Почти не существенный, но все-таки... 20-го января этого года в Париже был убит некий Шарль Руно - бывший легионер, воевал в Алжире, Конго и Северной Родезии. Незадолго до своей смерти он получил от неизвестного заказчика аванс для вербовки сотни наемников. Аккуратно перерезанное горло и брошенное в реку тело - тебе ничего не напоминает?

- Сумма аванса?

- Ходят слухи о двухстах тысяч баксов, но в действительности, очевидно, было не более двадцати, а если быть реалистом, то - десять... Тысяч, разумеется. Просмотри сводку парижских новостей агентства Рейтер за тот день, удостоверься...

- Не премину... Из твоего фактика можно раскрутить четверть полосы, ты знаешь?..

- Так раскрути! Раскрути, черт тебя подери! Намекни полиции на возможность других версий!.. Хотя, откровенно, говоря, я не представляю, каких невероятных усилий им будет стоить отказ от ревнивого клерка...

- Они даже не обратят внимания на твои подсказки, не обольщайся!.. Я склепаю визжащую статью исключительно из соображений собственной выгоды - о международных хитросплетениях любят читать опустившиеся интеллектуалы, а таковых на Острове - немало, дополнительный процент к тиражу они гарантируют... Если есть какие-то соображения - выкладывай, статья должна выходить завтра утром, времени на архив у меня нет, но сводку за 20-е января я проверю - не обижайся, базовый факт должен быть безупречен...

- Мои соображения примитивны, как любое расследование: специалист по резаным ранам должен где-то набраться опыта. Я пролистал подшивки некоторых газет за последние три года, смотрел криминальную хронику, весьма интересно! На сегодняшний день имеется несколько нераскрытых убийств с использованием очень острого режущего предмета, вероятнее всего - бритвы. Я сделал ксерокопии заметок, возьми!.. Некоторые убийства очень похожи - жертвами были женщины, проститутки, предполагается, что их убивали клиенты... В полиции тоже отметили сходство этих случаев, но объединить в одно дело не спешат - в проституции смерть от руки клиента есть нормальный профессиональный риск...

- Мне начинает нравиться твой цинизм...

- Заодно проверь информацию на манекенщицу Джессику Хандороф, если комбинация существует, любой намек на неё вызовет ответное движение заинтересованных сторон...

- Если комбинацию готовил умный, то никакого движения не будет - зачем выдавать себя?..

- Умный не пойдет на убийство из-за жалких двадцати тысяч долларов, Мелвин! Комбинацию готовил хитрый - разница очевидна!.. А у зарвавшихся хитрецов, как бы хороши они не были, есть колоссальная слабость - они считают себя умнее других, на этом можно сыграть...