Страница 37 из 58
- У нас были какие-то галлюцинации. Однажды мы увидели парад, продолжал он. - Там были огромные животные, похожие на слонов, только клыки у них были в форме совка, а короны были красные с золотом, и с ними были крысы. Одни в голубой форменной одежде, другие в красной с зеленым.
- Это Императорская Гвардия, - сказал Свфт. - Три бригады. Официальный смотр войск. Ну, как вы?..
- Однажды к нам подошла группа крыс, они орали и стучали палками, сказал Хельм.
- Мы подумали, что они пришли за нами, - добавил Смовия, - но они прошли мимо и даже не обратили внимания на дымок из трубы, значит, им нужно было что-то еще.
- Совсем не обязательно, - размышлял я, - может быть, они были в другой фазе и не видели дома.
- Сомнительно, - вставил Свфт. - Хотя эти люди исповедуют Два Закона и захватили технический комплекс, у них нет специалистов, знающих, как им пользоваться.
- Это нам на руку, - сказал я.
Наши старички посовещались о чем-то, затем Хельм (мне трудно было осознавать, что этот пожилой изможденный человек - мой бывший розовощекий лейтенант Хельм) подошел к девочке-крысе и сказал нерешительно:
- Ваше высочество... - Он явно не знал, что еще добавить, но она бросилась к нему, обняла и заплакала.
- Денди, Денди, я заблудилась, а Дялковник нашел меня!
Хельм по-прежнему был в волнении и не смог ничего сказать, а Смовия деликатно разжал руки девочки, обнял ее и погладил по головке. Очевидно, обычно они разговаривали по-шведски, потому что ее английский язык был немного детским. И это неудивительно, если вспомнить, что ее воспитали два шведа.
- Успокойся, детка, теперь мы все вместе, - подбодрил ее Хельм. - Все в порядке, и мы скоро найдем твой дом, ведь теперь здесь с нами дядя полковник.
16
Через несколько минут мы устроились на самодельных стульях возле стола, сколоченного из плохо оструганных досок. Нам было нужно время, чтобы прийти в себя настолько, чтобы разговаривать разумно (хотя бы до той степени, до какой это возможно в такой необычной обстановке).
- Значит, вы, двое холостяков, сумели вырастить ребенка, - проговорил я. - Должен признать, что у вас это получилось неплохо. Она очень славная девчушка.
- Считаю нужным заявить протест, - буркнул Свфт, хотя уже не так агрессивно. - Вы должны относиться к ее высочеству с большим уважением.
- Сейчас нам придется на время забыть об этом, генерал, - сказал я. Что вы думаете о том месте, где мы находимся?
- По положению Паутины, - заявил он, - я должен сделать вывод, что в этой фазе победили сторонники Двух Законов, а Достойные потерпели поражение. Нефритовый Дворец захвачен врагами. И теперь, - продолжал он, не умолкая ни на минуту, - кажется очевидным, что мы должны проникнуть в город, туда, где обитает королевская семья. После должной подготовки мы представим населению ее высочество в доказательство того, что двухзаконники обманом узурпировали власть.
- Чудненько, - отреагировал я. - Надеюсь, что вы еще придумали, как мы это будем делать, а также то, почему мы, люди, должны подставлять себя под удар.
- Чтобы положить конец Вторжению, - ответил на мой вопрос Смовия. - В наших интересах восстановить прежний режим, даже если бы он не был хорош сам по себе.
- А по вашему мнению, - прервал я его, - он достаточно хорош? По крайней мере, стоит того, чтобы мы его поддерживали? Объясните мне, почему.
- Мы ведь рассказали вам о городе, - вмешался Энди. - Раньше это был хороший городок, с ухоженными домиками, обсаженными фруктовыми деревьями, и люди здесь жили хорошо и мирно. Потом появились люди Гргсдна со своей пропагандой Двух Законов, и все стали всем недовольны и начали ссориться из-за того, как распределять запасы еды в городе. Казалось, все связано с преодолением влияния королевского дома. Если не будет наследника, то некому будет руководить справедливым распределением. Вся система базировалась на взаимном доверии и честности партнера, но идея получить "нечто за ничто" подобна яду, который оказывает свое действие не сразу: жители все еще продолжали хорошо питаться, однако стали беспокоиться, что кто-то будет работать хуже, а получать больше. А теперь голодают все, и напала Погибель, и наступил хаос: несколько сот выживших (из трех тысяч, которые здесь жили до появления двухзаконников) разбились на кучки, каждая группка замкнулась на своей маленькой территории, думая о том, как бы ей захватить чужой урожай, и конца этому не видно. В столице еще остались организованные воинские части, но правительство - они называют его "Управление" - выглядит парализованным. Большинство королевских служащих отказывается сотрудничать с Гргсдном, а ликвидировать их он не может, потому что иначе рухнет даже тот ничтожный порядок, который есть.
- А почему вы думаете, что один тот факт, что существует наследница трона, все изменит? - задал я свой следующий вопрос.
Свфт и Смовия заговорили разом.
- Люди в большинстве своем настроены лояльно к прежним властям. Это порядочные люди, но они запутались. Как только они увидят ясный путь, они пойдут по нему, - сказал Смовия, а Свфт добавил:
- Сначала мы распространим слухи, что Гргсдн похитил принцессу и держал в заточении, а теперь она сбежала и ей удалось спастись у своих приверженцев.
Я взглянул на Минни, девочку-крысу, или ее высочество, как сказал бы Свфт.
- А что ты об этом думаешь, дорогая? - спросил я ее.
Она взглянула на меня с лукавой улыбкой.
- Я думаю, мне будет очень приятно стать настоящей принцессой, сказала она и с любовью взглянула на Хельма. - Денди мне часто рассказывал о человеке по имени Оз и о принцессе Озме. Я хочу быть на нее похожей.
- Я понимаю тебя, девочка. Но мы не волшебники, мы не творим чудеса, мы делаем только то, что может наука, - сказал я.
- Как сказать, - парировал Смовия. - Наука может сделать то, что раньше ждали только от магии, и даже более того. - Он выпрямился во весь рост, жилистый стареющий человек с тощими бакенбардами и ярким светом в глазах. - Давайте же сделаем это, - убеждал он меня. - Я хочу опять увидеть жителей этой страны свободными и счастливыми. Я хочу дожить до того дня, когда наша девочка наденет королевские одежды.