Страница 7 из 8
Он неумело изобразил зевок и поплелся прочь.
-- Да, видать, придется мне с ним повозиться, -- сказал Долдоун, таращась в спину удаляющегося инопланетянина. -- тот хват, похоже, будет настаивать на двух миллиардах.
-- Господин Посол, у меня есть для вас хорошая новость, -торопливо сказал Магнан. -- Мы можем оставить эти миллиарды в карманах налогоплательщиков. Медянка принадлежит мне!
-- Слушайте, Магнан, вы что, от голода лишились последних крох вашего худосочного разума? Как это вы успели всего-то за семьдесят два часа?
-- Но, сэр... нет никакой необходимости обещать этому Шлизу луну с неба...
-- А! Так вот чего он хочет! Ну что же, не вижу причин, по которым переговоры должны застопориться, споткнувшись о какой-то спутник, -- и Долдоун развернулся, намереваясь бежать вдогонку за Шлизом.
-- Нет-нет, вы не совсем так меня поняли, -- заверещал Магнан, хватая старшего по званию за рукав.
-- Руки прочь, Магнан! -- взревел Долдоун. -- Я позабочусь о вашей отставке, как только решу иные, более неотложные вопросы. Тем временем, предлагаю вам подать персоналу Посольства добрый пример, поставив рекордное количество латок на сапоги, -- или для какого еще важного дела вас сюда прислали...
-- Хозяин, эта персона вам досаждает? -- поинтересовался скрежещущий металлический голос.
Магнан с Долдоуном, вздрогнув, обернулись и увидели, что над ними навис, держа наготове четырехфутовые резаки, подстригальщик живых изгородей.
-- Нет-нет, Альберт, все в порядке, -- ядовито сказал Магнан. -- Я просто обожаю, когда на меня орут.
-- Вы совершенно уверены, что вам не хочется, чтобы я укоротил его до положенной высоты?
-- Нет... мне всего лишь хочется, чтобы он меня выслушал.
Альберт с душераздирающим звуком клацнул огромными ножницами.
-- Я... я с радостью выслушаю вас, мой дорогой Магнан, -торопясь, пролепетал Долдоун.
Магнан коротко рассказал о том, как он завладел планетой.
-- Магнан! -- взревел Долдоун, но, покосившись на Альберта, понизил голос до шепота. -- Вы понимаете, что это значит? Как только я доложил, что гроачи нас обскакали, меня тут же назначили Чрезвычайным Послом и Полномочным Министром Земли на эту Богом проклятую планету! Но если планета принадлежит нам, что тогда остается от моего назначения? Пшик!
-- Всемогущие небеса! -- побледнел при таком известии Магнан. -- Но сэр, я и понятия не имел...
-- Послушайте, как по-вашему, мы не могли бы всучить им ее обратно?
-- Чтобы я остался здесь в окружении этих самоходных монстров? -- прошипел неслышно вернувшийся Шлиз. -- Да никогда! Требую репатриации!
Пока Долдоун успокаивал гроача, Ретиф подмигнул Магнану.
-- Что такое, Ретиф? Вы разве не видите, -- моей карьере угрожает опасность!
-- У меня есть предложение,- сказал Ретиф.
Когда Магнан присоединился к Долдоуну, Шлиз все еще шипел, осыпая землян проклятиями.
-- Хозяин, может, мне малость обкарнать этого малого? -предложил Альберт. -- Что-то он многовато глаз отрастил..
-- Обкарнай, но только в том случае, если он вякнет еще хоть слово, -- разрешил Магнан и с затуманенным мыслью челом повернулся к Долдоуну. -- Послушайте, сэр, допустим я предложу вам схему, которая заложит под ваше назначение твердые основания и которая в то же самое время послужит к утверждению благоприятного для нас образа землян, -- ну, вы сами знаете: добрые, самоотверженные, всегда готовые прийти на помощь и прочее в этом роде...
-- Да-да?
-- Я смею предположить, что когда вы здесь обоснуетесь, вам понадобятся сотрудники, обладающие обширным опытом в решении местных проблем...
-- Естественно. Множество весьма надежных людей, осваивают в настоящее время технику раскопок, роясь в подземных библиотеках Сектора. Но переходите же к делу, Магнан.
-- Я хочу быть Советником, -- кратко поведал Магнан.
-- Вы хотите стать вторым человеком в Посольстве? Это просто смешно! Вы что же, ожидаете, что я потащу вас наверх через головы людей, съевших не одну собаку на дипломатической службе?!
-- На этой планете они бы оголодали, -- надменно парировал Магнан. -- Во всяком случае, либо я получаю пост Советника, либо вы не получаете моей схемы.
-- Это что же, шантаж? -- задохнулся Долдоун.
-- Он самый, -- ответил Магнан.
Долдоун открыл было рот, чтобы испустить протестующий вопль, но, не испустив, закрыл и кивнул, соглашаясь.
-- По-видимому, вы владеете дипломатической техникой в гораздо большей мере, чем я до сей пор полагал. Я принимаю ваши условия. Итак, что вы хотели мне предложить?..
5
-- Все это несколько необычно, -- сказал Посол Долдоун, задумчиво глядя в окно своего только что очищенного от ржавчины кабинета, расположенного на верхнем этаже недавно отрытой башни из зеленого анодированного алюминия, в которой помещалась теперь Канцелярия ДКЗ, -- но с другой стороны, сама необычность происходящего бросает определенный вызов нашим профессиональным качествам.
-- Что да, то да -- согласился Советник Магнан. -Подумать только, вы первый посол Земли, которому предстоит вручить вверительные грамоты механическому Главе Государства.
-- Не знаю, не знаю, -- мрачно сказал Военный Атташе. -Дав свободу этим неодушевленным предметам и позволив им самостоятельно управляться со своими делами, мы, быть может, создаем опасный прецедент. Что будет, к примеру, когда наши боевые кибернетические машины наберутся новых идей относительно пенсионного обеспечения и продвижения по службе?
-- А конторское оборудование? -- тоскливо осведомился глава Бюджетно-фискального Отдела. -- Если моим бухгалтерским компьютерам втемяшится в транзисторы мысль о борьбе за гражданские права, я и представить себе не могу, когда и как мы с вами будем получать нашу зарплату.
-- У меня в гараже уже начались осложнения из-за разных либеральных поветрий, -- сказал глава Административного Отдела. -- Пришлось ввести правила, строжайшим образом запрещающие братание с туземцами.
Из стоящего на столе экрана послышался мелодичный звон. На экране возникла прямоугольная сенсорная панель Президента Планеты, которым совсем недавно стал Альберт Коробка Передач.
-- Привет, Долдоун, -- произнес механический Глава Государства тоном, исполненным всей задушевности, на какую были способны его громкоговорители. -- Так и думал, что вы здесь. Вот решил позвонить, поинтересоваться, не захотите ли нынче после обеда сгонять со мной в баллистический гольф?
-- Простите, господин Президент, -- отрывисто произнес землянин, -- но, боюсь, игра, в которой требуется выбить восемь лунок из десяти, болтаясь в семи милях от них, не совсем по моей части.
-- Ах да, конечно. Я все забываю, что вы не оборудованы телескопическим зрением. Жаль. -- Послышался скрежет раздираемой жести: Президент вздохнул. -- Трудно было освоиться с мыслью о превосходстве тех, кого ты считал ниже себя, но обращаться с ними, как с равными, и того труднее, -- я, разумеется, не хочу никого обидеть.
-- Господин Президент, а кто это там сидит рядом с вами? -- резко спросил Долдоун.
-- А, простите, не представил. Это Особый Торговый Уполномоченный Шлиз, с Гроача. Он прислан сюда своим правительством, чтобы помочь нам наладить экономику Медянки.
-- И давно он у вас там сидит?
-- Достаточно давно, чтобы продемонстрировать мою незаменимость, -- Шлиз наклонился вперед и ухмыльнулся в лица землянам. -- Я уже заключил на нескольких рынках торговые соглашения, обещающие принести немало твердой валюты. Будем экспортировать Медянские древности...
-- Вы не посмеете! -- ахнул Долдоун.
-- Да вы не пугайтесь, они не настоящие, -- Шлиз помахал одим глазом Магнану, сделавшему вид, что не замечает этого. -Хоть мы и пустили слушок, что все это -- якобы вывезенное контрабандой национальное достояние.
-- А, понимаю, -- буркнул Долдоун. -- Репродукции. Стало быть, никаких невосполнимых objects d'art вы с планеты не вывозите?