Страница 4 из 20
Слоник прижал руку к правой икре. Собачьи зубы разорвали штанину и кожу на голени, и теперь из нее текла кровь.
- Она ранена? - спросила дикарка. - Ну вы, крысоеды и паразиты!
Она ощупала ногу, но не его - лошадиную. Ладони ее испачкались в замешанном на крови поту.
- Ну-ну, ты же храбрая девочка, ты отважное сердце... Лошадка облегченно опустила голову и задрожала.
- Ты почему не позволил ей сбежать от собак? - негодующе поинтересовалась девица.
Она стояла на коленях у лошадиных ног и смотрела на Слоника снизу вверх, а он разглядывал ее сверху вниз, сидя в седле, и чувствовал себя глупым коротышкой. Ответа дикарка решила не ждать.
- Я отведу ее, - сказала она, поднимаясь с колен и берясь за поводья.
Слоник сообразил, что девица считает, что он должен спешиться. Он так и сделал, спросив:
- Все так плохо?
Он уставился на ногу лошадки, но видел там лишь ярко-кровавую пену.
- Идем со мной, любовь моя, - сказала дикарка. Но не ему.
Лошадка доверчиво пошла следом за ней. Слоник пристроился в хвост процессии. Они поднялись по тропе, ведущей вверх по холму к старой конюшне, где в стойлах не было лошадей. Строение заселяли лишь ласточки, свившие гнезда под крышей, они носились над их головами, обсуждая событие.
- Подержи ее, - приказала девушка и ушла, бросив Слоника цепляться за поводья кобылы в безлюдной пустыне. Вскоре она вернулась, волоча бадью с водой и принялась обмывать ногу лошади.
- Расседлай ее, ты, дурак! - сердито сказала она, и Слоник повиновался, одновременно заинтересованный и обиженный грубой юной великаншей.
Ему вовсе не показалось, что она напоминает цветущее дерево, но девушка была прекрасна на особый яростный лад. Кобыла слушалась ее беспрекословно. "Подвинь ногу", - сказала девица, и лошадь послушно переступила. Юная великанша обтерла лошадку, накрыла попоной и убедилась, что лошадь стоит не в тени.
- С ней все будет в порядке, - сказала она. - Там глубокая рана, но если промоешь соленой водой - в день раз пять, можно четыре - все заживет. Прости меня, - голос у нее был честный, хотя и ворчливый, как будто она никак не могла взять в толк, как ему удалось заставить собаку напасть на лошадь. Девушка впервые посмотрела ему в глаза. У нее самой глаза были странного цвета, коричневато-оранжевые, как темный топаз или янтарь. Странные были глаза, и ей не приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть Слонику прямо в лицо.
- Я тоже прошу прощения, - сказал молодой человек, стараясь говорить легко и беззаботно.
- Среди кобыл Западного Окоема она - просто Ириан, - непонятно ответила девушка. - Так значит, ты маг? Он поклонился:
- Слоник из Великого Порта Хавнора, к вашим услугам. Не могу ли я... Она перебила:
- Я полагала, ты - с острова Рок.
- Так и есть, - сказал он, возвращая себе хладнокровие. Мгновение девушка рассматривала его странными глазами: взгляд их столь же трудно читаем, как и взгляд овцы, подумал Слоник. А потом она не сдержалась:
- Ты там жил? Там учился? Ты знал Архимага?
- Да, - сказал он с улыбкой. Затем поморщился и нагнулся, чтобы прижать ладонь к саднящей ноге.
- Ты ушибся?
- Пустяк, - сказал он. И правда, порез уже не кровоточил. Девушка вновь посмотрела ему прямо в лицо.
- И каково это.., ну, на что похоже.., на Роке? Легонько прихрамывая, Слоник подошел к обломку скалы и уселся. Вытянул ногу, чтобы не так болело, и посмотрел на девушку.
- Понадобится много времени, чтобы суметь рассказать, на что похож Рок, сказал он. - Но я с удовольствием...
- Этот человек - маг или что-то вроде того, - произнесла ведьма Роза. Маг с Рока! Не спрашивай его ни о чем! Она была перепугана.
- Ничего, он не обиделся, - заверила ее Ящерка. - Только едва ли он смог бы ответить.
- Конечно же, нет!
- Почему нет?
- Потому что он - маг! Потому что ты - женщина, не владеющая ни искусством, ни знаниями, ни познанием!
- Ты могла бы меня научить! Но ведь ты не учила! Роза щелкнула пальцами, прогоняя все, чему она научила девочку или могла научить.
- Что ж, придется мне поучиться у него, - сказала Ящерка.
- Маги женщин не учат. Ты сдурела.
- Вы с Ракитником обмениваетесь заклинаниями.
- Ракитник - деревенский колдун. А этот - мудрый. Он учился Высокому искусству в Великом Доме на острове Рок!
- Он сказал мне, как это бывает, - сказала Ящерка. - Ты идешь через город, город Твил. В стене открывается дверь. Вернее, дверь закрыта. И похожа на самую обыкновенную дверь:
Ведьма слушала, не в силах противиться соблазну тайны и яду страстного желания.
- Ты стучишь, и к тебе выходит старик. Он похож на самого обыкновенного старика. И задает тебе задачу. Нужно произнести особое слово, пароль, и тогда он пропускает тебя. Если не знаешь слова, то внутрь тебе не попасть. Но если он пропустит тебя, то увидишь, что с той стороны, изнутри дверь - совершенно иная. Она сделана из кости, и на ней вырезано дерево, а дверная рама сделана из зуба.., из цельного драконьего зуба. Дракон этот жил давно-давно, до Эррет-Акбе, до Морреда, до людей Земноморья. В начале начал, когда существовали лишь драконы. Этот зуб отыскали на Хавноре, на горе Онн, в центре мира. А листья на том дереве вырезаны столь тонко, что сквозь них светит солнце, но дверь столь крепка, что если Привратник закроет ее, то нет такого заклинания, что могло бы открыть дверь. А потом Привратник проводит тебя по коридору, затем по другому, пока у тебя не начинает кружиться голова, а потом ты вдруг оказываешься под открытым небом. Во Дворе с Фонтаном, в самом центре Большого Дома. И там тебя встретит Архимаг, если, конечно, в это время он окажется там...
- Продолжай, - прошептала ведьма.
- Вот и все, что он мне сказал, - Ящерка будто очнулась. Они с Розой все так же сидели на знакомой лужайке, день был теплый, весенний, а девять овец общипывали траву Холма Ириа, увенчанного бронзовой кроной дубов.
- Когда речь заходила о Мастерах, он был так осторожен...
Роза кивнула.
- Но он рассказал мне о некоторых учениках.
- Полагаю, вреда в этом нет.
- Не знаю, - сказала Ящерка. - Было очень здорово слушать о Великом Доме, и я думала, что же за люди должны жить там.., не знаю. Конечно, они всего лишь дети, мальчишки.., в основном. Но я думала, что они...