Гибель Атлантиды

– Но я должен добраться до Атлака и выяснить, кто я такой на самом деле! – воскликнул я.

– Попробуй заикнуться об этом Трилию, он сгноит тебя на руднике, – сказал Харикл.

– Я тогда сбегу, – сказал я твердо.

– Дурак, у тебя нет ни подорожной, ни документов свободного путника. А все дороги под наблюдением атлантов. Тебя схватят на первом посту и отправят на каторгу!

– Посты можно обойти! – заявил я уверенно.

– Бесполезно, Трилий тут же бросит все силы на поимку. Они боятся восстаний и подавляют любые проявления. Трилий распнет тебя на потеху толпе, а голову наденет на кол в ограде тюрьмы. Я собрался было возразить, но вдруг дверь камеры открылась, и в проеме появились четверо мощных стражников.

– А ну, встать, рванина! – заорал один. – Лицом к стене, руки за голову, живо!

Мы подчинились. В ту же секунду на руки и на ноги были надеты кандалы.

– Выходи быстрее! – приказал стражник.

Мы вышли на мощеный узкий двор с высокими стенами. Наверху стояли атланты. Из соседних камер вывели еще несколько заключенных. Стражники скрепили все кандалы цепью, чтобы никто не смог убежать.

– Этих всех – на рудники! – сверху приказал Кай Трилий.

В толпе заключенных поднялся возмущенный ропот.

– Заткните свои глотки! – заорал стражник, – иначе отведете хлыста!

– Вот видишь, – тихо проговорил Харикл. – Все уже решили за нас. Строптивых рабов всегда отправляют в рудники…

Я смолчал, лишь сжав зубы, с ненавистью глянув на атлантов. «Когда-нибудь я вам отомщу, – подумал я. – Клянусь!»

– Вперед, вшивое отродье! – заорал главный надсмотрщик Харг, щелкнув бичом над головами рабов.

Стражники открыли ворота, и мы, три дюжины закованных в кандалы, цепочкой по двое покинули двор и направились по дороге в сторону громадных гор, над одной из вершин которых курился дымок. Это был Талар-Гоз, страшный подземный рудник…

Глава 3

Талар-Гоз

Мы шли без остановок до самого вечера. Под конец пути некоторые едва держались на ногах. Надсмотрщики ехали на конях и не скупились на удары хлыстами. На привале нам дали лишь по сухарю да по кружке теплой воды. Вся цепочка рабов устало повалилась на траву.

– Вот тебе и побег, – криво усмехнулся Харикл, жуя свой хлеб и запивая его водой.

– Я все равно сбегу и узнаю все, что нужно, – упрямо заявил я.

Харикл лишь покачал головой.

– Друг мой, по крайней мере, ты можешь проклинать атлантов, из рудника еще никто не возвращался живым.

– Я вернусь, – твердо отрезал я. – И ты в этом убедишься!

– Да вы заткнитесь там! – заворчал кто-то из рабов. – Поспать и то не дают!

Мы замолчали.

А на другой день к вечеру открылись величественные скалы и вздымающиеся горы. Вдалеке в одной из скал виднелся проход в рудники. Вокруг были построены склады, дома свободных наемников. Сновали повозки, груженные рудой и слитками. Под охраной проезжали крытые телеги с драгоценными камнями. Навстречу нашему каравану выехали несколько богато одетых всадников, четверо рабов несли носилки с атлантом.

– Стоять! – приказал атлант. Все остановились.

– Господин Аур Кратий! – льстиво проговорил главный надсмотрщик, поклонившись атланту. – Прибыла свежая партия рабов, о, великий!

Аур Кратий, презрительно искривив тонкие бледные губы, осмотрел понуренных рабов. Чтобы не привлекать к себе внимания, я смотрел вниз, но почувствовал, что острый взгляд атланта остановился на мне.

– Эй, ты, а ну, подними голову, раб, – приказал Аур Кратий.

Надсмотрщик ткнул меня концом рукояти хлыста. Я поднял голову и встретился взглядом с атлантом.

– Кто это? – спросил атлант, колюче всматриваясь в меня своими глазами цвета золота.

– Бродяга, строптивый раб. Господин Кай Трилий рекомендовал его в рудники. Он опасен, – сказал надсмотрщик.

– Кто ты, раб? – спросил атлант уже у меня.

– Никто, – буркнул я.

Надсмотрщик неожиданно хлестнул меня по ногам, и я упал на колени.

– Говори: «Никто, господин»! – прошипел он.

Атлант с интересом смотрел на меня. Я смолчал, лишь сжав зубы и кулаки.

– Ну?! – прорычал надсмотрщик, замахиваясь. Я смолчал опять, сохраняя невозмутимость, внутренне кипя от ярости.

– Дать 20 плетей и отправить на нижние уровни! – приказал атлант, скривив тонкое лицо. Видимо, не привык к такому неповиновению.

– Добился? – прошептал Харикл. – Теперь тебя отправят прямиком в ад!

…Свежие рубцы пересекли спину, где вчерашние следы от хлыста еще не успели как следует затянуться. Я молчал, не издавая ни звука, чем еще больше разозлил атланта.

– Это опасный раб, – сказал он. – Следите за ним получше.

А потом нас повели вглубь рудника, черные гранитные своды пещеры сомкнулись над головами, и дневной свет померк…

Внутри гор тоннели были освещены тусклым светом, исходившим из круглых желтых шаров, прикрепленных к потолку. Повсюду кипела напряженная работа. Рабы в цепях катили тачки с отработанными обломками камня и сваливали в пропасть. Слышался стук кирок и ломов, вгрызающихся в гору, ругань надсмотрщиков, свист хлыстов, стоны несчастных рабов. Все надсмотрщики были людьми, но зверские лица, жестокие нравы и безжалостность по отношению к рабам делали их похожими на каких-то демонов.

Всех рабов вместе со мной разъединили, но цепи с ног и рук не сняли. Главный надсмотрщик рудников Маргел, осмотрев новоприбывших, тут же распорядился развести всех по работам. Харикла с несколькими рабами увели вглубь гор. Меня и еще троих самых опасных невольников под охраной повели вниз по скользким каменным лестницам, стоптанным тысячами босых ног за века каторги.

Чем ниже мы шли, тем мрачней становилось, и тем более зверскими выглядели одинаково бледные, жилистые, полуголые мужчины в лохмотьях, со слипшимися, свалявшимися волосами и бородами, с навеки темной от въевшейся пыли кожей и потерянными лицами, на которых лишь глаза блестели от света фонарей.

Я считал уровни и насчитал 44. В самом низу было душно, жарко. Пот стекал по телу, вызывая зуд. От стоявшей в воздухе пыли тело покрылось серым налетом.

– Добро пожаловать в ад, рванина! – заорал встретивший нас надсмотрщик Дзак. – Теперь вы испытаете все прелести ада, и будете молить Ра о смерти!

Я переглянулся с остальными. На их лицах читался ужас и отчаяние, а в глазах отражались рудники. Все были подавлены увиденным. Даже в мою душу закралась тень сомнений и страха, но я взял себя в руки и не позволил им завладеть собой. Кем бы там я не был раньше, я не привык слепо подчиняться судьбе. Рудник, так рудник. Я собирался бросить ему вызов.

Глава 4

Новые встречи. Обвал

Меня повели в один из тоннелей, откуда доносился непрекращающийся стук кирок о камень. Тоннель заканчивался большой пещерой, в стены которой повсюду вгрызались кирки рабов. Облако каменной пыли стояло в душном воздухе. Надсмотрщик приковал меня к короткой цепи, надетой на вбитый в скалу крюк.

– Хватай кирку, падаль и начинай работу! – прокричал надсмотрщик мне в ухо. Я поднял кирку, едва сдерживаясь, чтобы не разнести ею башку надсмотрщика. – А вы, ублюдки, чего остановились?! – заорал Хаш, замахиваясь хлыстом на других рабов. – А ну, за работу, вшивые душонки! Не выполните норму – забудьте о жратве!

Я начал долбить стену. Хаш успел объяснить мне, что в это забое добывали опалы. Каждый невольник должен был добыть не нее полфунта кроваво-алых камней, иначе не давали еды. Моя неопытность в обращении с киркой привела к тому, что в тот день я остался без пищи, так как не сумел набрать дюжины опалов.

– Посидишь голодный, научишься работать, – усмехнулся надсмотрщик. – Голод – самый лучший учитель, да и кнут тоже.

Я скорчился у стены, обдумывая, что делать.

– Эй, парень, ты кто? – хрипло спросил один из мужчин, подходя ко мне.

– Орим, – ответил я, подняв голову.

Ко мне подошел высокий заросший грязными волосами раб.