Страница 23 из 93
- Принесите знамя, - сказал Мельников. - Оно в каюте Белопольского.
Второв вышел и вскоре вернулся с алым полотнищем.
- Я встану первым в почетный караул, - объявил Мельников. - Смените меня через тридцать минут.
Товарищи поняли, что он хочет остаться один с погибшим, и вышли.
Наступила третья ночь, затем Солнце взошло опять. Огромный корабль словно вымер. Люди сменяли друг друга в почетном карауле и расходились, не обмолвившись ни единым словом. На радиостанции редко-редко раздавались отрывистые фразы, доносившиеся сюда из круглой котловины. Словно невидимая траурная вуаль легла на Арсену, придавив всех своей тяжестью.
Через девять часов после ухода пять человек вернулись на звездолет. Их встречали и помогали раздеться молча. Если бы вернулись все шестеро, их засыпали бы вопросами.
- Где он? - вполголоса спросил Пайчадзе, как только с него был снят шлем.
- В обсерватории, - так же тихо ответил Мельников.
У пришедших были мрачные, осунувшиеся лица.
Сняв костюмы, все сразу направились к обсерватории. За ним туда же собрались и бывшие на корабле.
Одиннадцать человек долго стояли у тела товарища, молча прощаясь с ним. Белопольский отогнул край знамени и, наклонившись, пристально вгляделся в то, что совсем недавно было лицом его ученика.
- Это был талантливый ученый, - сказал он, словно самому себе. - Я возлагал на него большие надежды. Семья звездоплавателей понесла тяжелую утрату. Он отдал жизнь за науку. - Белопольский выпрямился. - Леонида Николаевича Орлова мы вынуждены оставить на Арсене. Он будет лежать здесь, пока следующая экспедиция не доставит его тело на Землю. Похороны назначаю через два часа. Бориса Николаевича и Константина Васильевича прошу подыскать место.
- Пойдемте, Борис Николаевич, - сказал Зайцев.
Место для могилы нашли под сенью нависшей скалы. Сюда никогда не проникнут лучи Солнца, и замерзшее тело в полной сохранности будет ждать часа, когда его вынут и, запаяв в свинцовый гроб, перевезут на родину.
- Здесь будет на вечные времена установлен памятник, - сказал Мельников, указывая на скалу.
Беззвучно метнулась огненная вспышка взрыва. У подножия скалы образовалась яма. Из кладовых запасных частей Зайцев принес двухметровую стальную плиту, на которой острием автогенного пламени написал имя погибшего и дату.
Могила была готова.
В назначенный час состоялись похороны. Орлов лежал в пустолазным костюме. Разбитый шлем заменили новым.
В печальной церемонии участвовали все, кроме Мельникова, Зайцева, Баландина и Андреева. Даже теперь закон космических рейсов не был нарушен, часть экипажа осталась на корабле.
Когда стальная плита закрыла могилу, раздался салют - тремя залпами. Их не было слышно. Только вспышки огня из дула пистолетов. В безвоздушном пространстве нет звуков.
На следующее утро Белопольский, Баландин, Романов и Второв снова отправились в котловину. Они взяли с собой на этот раз электролебедку, аккумуляторные батареи для нее и два отбойных молотка с баллонами сжатого воздуха. Этот груз был тяжел даже на Арсене.
- Вы не справитесь вчетвером, - сказал Мельников. - Возьмите еще кого-нибудь.
- Справимся, - ответил Белопольский. - Будем переправлять груз через пропасти и поднимать на скалы с помощью веревки. В конце концов, все это весит здесь не более тридцати килограммов. Физическая сила Второва нас выручит.
- Но почему вы не хотите взять больше людей?
- Потому что вчерашний опыт показал - нельзя ходить большой партией. Это опасно.
Четыре человека ушли и вернулись только через десять часов. У троих был донельзя утомленный вид.
- Подготовьте звездолет к старту, - сказал Мельникову Белопольский и, ничего больше не прибавив, ушел в свою каюту.
- Я так измучился, словно на Земле ворочал пятипудовые мешки, - сказал Романов.
- Но что вы делали? - спросили его.
- Ломали и растаскивали камни.
- Значит, гранитные фигуры уничтожены?
- Нет, их мы не трогали.
Что касается Второва, то у него был такой же вид, как всегда. Железный организм этого спортсмена не поддавался усталости.
Прошли еще одни сутки.
Зайцев и Князев закончили ревизию двигателей, и ничто больше не задерживало звездолет на Арсене.
Корабль пробыл на астероиде тридцать шесть часов. Этого времени хватило на все работы, намеченные раньше, и на непредвиденную, ставшую самой главной. Теперь, оставляя здесь одного из членов экипажа, "СССР-КС3" был готов продолжить путь.
В час ночи по московскому времени 4 июля звездолет с одним работающим двигателем легко оторвался от Арсены.
С чувством глубокой скорби следили звездоплаватели за удалявшимся астероидом. Скоро он превратился в звездочку, быстро теряющую блеск. Потом исчез совсем. Но они долго не отрывали глаз от экрана, на котором только что видели маленькую планету, унесшую на себе товарища, вырванного смертью из их дружного коллектива.
Они знали, что на долгом пути завоевания человеком космического пространства неизбежно будут жертвы. Природа не сдается без жестокого боя. История открытий заполнена именами погибших героев. Так было и на Земле, так будет и в межпланетных просторах. Дорога к знанию терниста. Но никогда, ни в прошлом, ни в будущем, смерть, настигшая одного, не останавливала и не остановит других. Сохранив в сердце имя погибшего, победоносная наука неуклонно и твердо идет вперед к полному господству над стихийными силами слепо сопротивляющейся природы. Жертвы науки самой смертью своей утверждают великую силу жизни. И кто знает! Может настать день, когда сама смерть покорно склонит голову перед волей человека. Тогда прекратится скорбный перечень тяжелая плата за победы. И дорога науки, ничем не омрачаемая, станет светлой и радостной, как она сама, - лучшее и благороднейшее проявление чудесного дара природы - человеческого ума.
Они это знали. Но сердце не всегда бывает покорно рассудку...
Два дня на корабле царило траурное молчание. Члены экипажа отсиживались по своим каютам, сходясь только во время завтрака, обеда или ужина, но и тогда они почти не говорили друг с другом.