Страница 29 из 31
- А как такое могло случиться?
- Я вам это покажу.
Сэр Ланселот увлек обоих детективов в глубину мастерской, к огромным машинам.
- Диверсия была обнаружена здесь. Старший мастер заметил это, прочитав текст, который вышел из машины. Я должен объяснить вам, что набор каждой страницы размещается в раме. Когда набор страницы закончен, то рама устанавливается в матрицу, в которой размещается набор тридцати двух страниц. Матрицы требуют очень деликатного обращения. Они тщательно устанавливаются в печатную машину, и все это печатается с большой скоростью!
Примерно десять тысяч страниц в час. Потом эти тридцать две страницы сшиваются в книгу...
- Ваши объяснения очень ясны, и если я правильно понял, то нужно было, чтобы кто-нибудь вскрыл эти формы и перемешал буквы, чтобы сделать набор невозможным к употреблению.
- Правильно.
- Но это ведь должен был сделать знающий человек.
- Действительно, нужно было быть мастером для этого.
- А вы уверены, что этот саботаж произошел прошлой ночью?
- Мы так предполагаем, но не можем быть полностью уверены в этом.
Уэст с задумчивым видом потер лицо.
- Хотелось бы мне знать, как это можно проверить.
- Боюсь, что это будет невозможно.
- Это очень важно для вас?
- Да, мы сейчас пытаемся выявить все, что было испорчено, чтобы определить наши потери.
- Это очень и очень неприятно.
- Как только что сказал мой сын, это означает для нас невозместимую потерю... До того, как старший мастер заметил, что машины печатают чепуху, многие тысячи экземпляров уже были напечатаны, и это нам обойдется в крупную сумму. Это по-настоящему очень крупная потеря: вся эта испорченная бумага, краски, картон, не считая других расходов.
Он на минуту замолчал и задумался.
- Тем не менее, - продолжал он, - не это главное. Мы бегло просмотрели весь набор: почти каждая страница испорчена. Это означает, короче говоря, что вся работа, которая была затрачена на эти страницы, просто пустая потеря времени...
- Я предпочитаю не подсчитывать сумму потерь, пока все еще не просмотрено, но могу вам уже сейчас сказать, что она превышает десять тысяч фунтов... Больше того, у нас сейчас нет нужного материала для замены испорченного. Не имея возможности выполнить вовремя заказ, мы должны просто отказаться от него... И учитывая теперешний кризис, я не уверен, что наше предприятие когда-либо сможет оправиться от подобного удара.
- У вас не существует страхования на такие случаи?
- Разумеется, да. В наше время можно застраховать все с условием оплаты страховых взносов, что не всегда является рентабельным. К несчастью, я не знаю, как Сидней относился к этому. Боюсь, что он отказался от страховки.
Признаюсь, что и я на его месте не стал бы страховать.
- Понимаю.
- Больше того, отказавшись от такого заказа, мы сможем завтра же очутиться без работы, что вынудит нас уволить часть нашего персонала.
- Все это очень важно, - согласился Роджер Уэст.
- Вот почему я прошу вас не сердиться на слова моего сына Питера, немного слишком резкие... Я тоже имею к вам претензии: вспомните, что это по вашему совету мы оставили фабрику без ночного сторожа.
Уэст повернулся к Тентендену:
- Кто был здесь прошлой ночью в охране?
- Инспектор-детектив Медмент. Он сейчас не на работе, но я могу послать за ним.
- Пошлите. Как только он появится, мы будем знать, кто входил сюда этой ночью.
- Да... Он не замедлит появиться, придут и констебли, которые осуществляли охрану под его руководством.
- Шесть! Их было шестеро! - бормотал Питер Ки, - и они не могли помешать этому саботажу. И подумать только, что мы оплачиваем "это"!
- Действительно, - возразил сухо Уэст, - и скажите себе, что если бы вы платили вдвойне, у вас было бы вдвое больше людей.
Молодой человек хотел возразить, но внимание всех было отвлечено приходом группы людей, в количестве семи человек...
Это были агенты, атлетически сложенные мужчины, которые несли охрану фабрики прошлой ночью.
Медмент, их шеф, подошел к Тентендену:
- Здравствуйте, Медмент, - сказал суперинтендант, - мистер Уэст хочет задать вам несколько вопросов.
Детектив вопросительно посмотрел на Роджера.
- Медмент, в котором часу началась ваша охрана прошлой ночью?
- В пять часов.
- После того, как все покинули фабрику, кто-то вошел в эту мастерскую, чтобы нанести неисправимый вред. Вы его видели?.. Вы знали об этом?
- Мне только что сказали об этом.
- Это вас удивило?
- Да, должен признаться.
- А кто-нибудь из посторонних подходил к воротам, имея специальное разрешение на вход?
- Нет, никто не подходил, инспектор.
- А кто-нибудь из фабричных приходил сюда после ухода остальных?
- Да.
- Почему же вы его пропустили?
- Потому что у меня был приказ сделать это.
- Вот как? Кого же он касался?
- Мистера Сиднея Ричардсона.
Ключ к загадке
Потом все пошло очень быстро... Роджер Уэст, Артур Тентенден, Броун и Медмент собрались на совещание вместе с тремя Ки, которые внезапно потеряли все свое превосходство.
Несколько телефонных звонков, несколько обысков и три часа размышлений поставили все на свои места.
Наконец, Роджер Уэст резюмировал ситуацию:
- В сущности, когда мы опознали трио, состоящее из Рагга, Картера и Тата, то есть в самом начале следствия, мы уже коснулись главного. Мы шли правильным путем. К несчастью, это было не так просто и нужно было еще узнать, кто же дергал за веревку и платил этим людям деньги, чтобы они действовали, так как эти люди - вульгарные мошенники, исполняющие за плату чужую волю, больше ничего... Они теперь задержаны и нам не составило никакого труда объяснить случившееся. Мы теперь знаем, что Сидней Ричардсон нанял их, чтобы они осуществили целую серию диверсий внутри фабрики.
Сэр Ланселот кивнул головой с огорченным видом:
- Я никогда бы не мог подумать подобное о Сиднее... Эта фабрика была для него дороже всего на свете.
- Я в этом не сомневаюсь, но я предполагаю, что последняя забастовка и ее грустные последствия для предприятия серьезно расшатали его нервную систему.
Его ум был наполнен единственной навязчивой идеей: отомстить... точно не зная кому и отчего... слепая месть.