Дорога мага

19

– Тебе не кажется, что у людей, встречающихся нам по дороге, какие-то странные, совершенно пустые лица? – спросил Христиан.

– Кажется, – усмехнулся Хантер.

– А почему они у них такие? – спросил мальчик.

Хантер на ходу закурил сигарету и ответил:

– А ты приглядись к их линиям судьбы. Не видишь ничего странного?

– Вроде нет.

– Приглядись, говорю, приглядись получше.

Мальчик стал разглядывать попадавшихся им по дороге людей более внимательно. Наконец, он задумчиво почесал затылок и сказал:

– Кажется, я разобрался в чем дело. Но это очень странно. Такого я еще не видел.

– Рассказывай, – приказал охотник. – Так что ты увидел?

– Странные линии судьбы, – ответил мальчик. – Они соединяют этих людей с другой, более толстой линией. Всех встречных людей. Как будто это толстая линия управляет всеми встречеными нами людьми. Зачем?

– Ей нужны их глаза, – ответил Хантер. – И даже не ей, а тому, кому эта линия принадлежит. Он следит за нами, понимаешь?

– Он? Но кто же?

– Кто это может быть, кроме черного мага? – развел руками Хантер. – Ты прикоснулся к одной из линий его сети. И конечно, он тобой заинтересовался. Ему захотелось узнать, кто это в его городе появился такой странный. И вот – слежка.

– А что будет потом?

– А потом он решит, что мы можем представлять из себя опасность и нападет. Наверняка, он уже готовит нападение, ждет благоприятного случая.

– А что мы будем делать? – спросил Христиан, и бросил настороженный взгляд на еще одного встретившегося им горожанина с пустым, словно бы одеревенелым лицом.

– Ничего особенного. Драться. К счастью у меня еще есть ритуальный кинжал. Поэтому, нам остается только добраться до черного мага. Потом я использую кинжал по назначению, и... Нам бы только до него добраться. Это будет самое трудное. Смотри в оба. И главное – держись подальше от нитей черного мага. Остальное я сделаю.

Они дошли до дома смотрителя облаков и остановились.

– Может, тогда, начнем прямо сейчас? – спросил Христиан.

– Еще рано, – ответил Хантер. – Надо немного подождать. Думаю, раньше чем наступит ночь он на атаку не решится.

– Из-за любителей магии?

– Ну да. Он хорошо понимает, что мы попытаемся до него добраться. А сегодня ночью сделать это будет не очень просто. Все эти любители усроят в городе такой тарарам, что хоть святых выноси. Сам же он, этот черный маг, наверняка сидит где-нибудь в безопасном месте и в ус не дует.

– Тогда, почему бы не отправиться на его поиски прямо сейчас? Пока еще ночь не началась.

Хантер кинул окурок на мостовую, и вдруг, сладко потянувшись, объяснил:

– Пока еще рано. Надо немного подождать.

– Чего?

– Этот маг, понимаешь, он сейчас готовит на нас атаку. Ну и прекрасно. Для того, чтобы наверняка и сразу нас убить, он соберет вокруг дома уважаемого смотрителя облаков большую часть своей сети. Смекаешь?

– Пока не очень.

– Да это же просто. Если мы отправимся к нему прямо сейчас, он отгородится множеством барьеров, будет ставить их на нашем пути один за другим, пока мы на какой-нибудь не напоремся. Через полчасика-час, он соберет вокруг этого домика своим основные силы. Прорваться через них будет труднее, но если это нам удастся, добраться до убежища черного мага станет гораздо легче.

– И мы покажем ему, этому проклятому черному магу где раки зимуют, – возвестил Христиан.

– Если, конечно, нам это удастся, – скромно поправил его охотник.

– А если не удастся?

– Тогда, где раки зимуют покажет нам он. И еще как покажет. Поэтому, будь осторожен, будь очень осторожен.

– Куда я денусь, – весело ответил мальчик. – Если учитель приказывает, послушному ученику остается лишь выполнять. Ибо, учитель всегда прав, на то он и учитель.

– Точно. А теперь давай-ка войдем в дом. А то мне становится жаль людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.

Учитель, а вслед за ним и ученик вошли в домик смотрителя облаков и увидели забавную картину. Хозяин дома устроился на полу в гостиной, в очерченном мелом круге и теперь, слегка виснув от напряжения язык, выписывал вокруг него какие-то каббалистические знаки. Увидев Хантера и Христиана он ничуть не смутился.

– Готовитесь к предстоящей ночи? – невозмутимо спросил охотник.

– Совершенно точно, – ответил старик. – И еще как готовлюсь. Ночка предстоит еще та. Когда вы ушли, ко мне тут забегал один знакомый. Он сказал, что в город из окрестных сел приехало штук пять любителей, известных как своими знаниями в области волшебства, так и чрезвычайно буйным нравом. Судя по всему, этому городишке, предстоит небольшая встряска.

Хантер непринужденно присел на стоявший у стены старый, обитый кожей диванчик и стал с интересом наблюдать за манипуляциями старика. Христиан уселся на стул и занялся тем же.

Через пару минут Хантер спросил:

– Итак, вы решили пересидеть эту ночь в священном замыкающем круге? Вы рассчитываете, что он вас защитит полностью? – Наверняка, – с энтузиазмом ответил смотритель. – Наверняка. Год назад, когда в мой дом попало заклинание смертельных костей, он меня буквально спас.

– Ах, вот так? – задумчиво проговорил Хантер.

– Именно, именно! – радостно воскликнул старичок, и написав последний каббалистический знак, гордо скрестил на груди руки.

– Однако, мне кажется, вы и сам являетесь неплохим волшебником – любителем, – проговорил Хантер. – Неужели вам не хочется этой ночью продемонстрировать свои способности, так сказать, широкой публике?

– Хочется. Я собственно, как раз и хотел этим заняться. Даже приготовил парочку заклинаний адского огня, просто так, знаете ли, на всякий случай, но, как я вам уже сказал, известие о прибытии этих пяти магов заставило меня передумать. Ну один, ну два – еще куда не шло. Но пять – это уже перебор. Тут остается только защищаться и уповать на везение. Скажу честно, эту ночь наш маленький городок запомнит надолго.

– Вот так? – промолвил Хантер. – Гм... гм... а приготовленные вами заклинания адского огня вы использовать не будете?

– Нет, теперь уже нет. Хотя, мне и жаль что они пропадут зря, но жизнь дороже. Кроме того, надо же и учитывать интересы города. Если я погибну, то кто будет новым смотрителем облаков? Боюсь, такого специалиста в этом вопросе как я, этот городок раздобыть уже не сможет.

– А что вы скажете, если мы, конечно, при условии, что нам придется защищаться, эти заклинания используем? – спросил Хантер.

Бросив взгляд на Христиана, глаза которого сейчас же загорелись неподдельным интересом, он показал своему ученику кулак. Мальчик сейчас же принял совершенно безучастный вид.

– А вы тоже волшебник – любитель? – спросил старичок.

– Нет, я специалист в другой области, но кое-что понимаю и в волшебстве. Заклинания мне нужны сугубо для защиты.

– Хорошо, – с готовностью сказал смотритель. – Берите. Они находятся в чулане. На второй полке слева.

– Спасибо, – поблагодарил его Хантер. – А теперь, мы бы хотели вас оставить. Ночь уже близко. Если я не ошибаюсь вот-вот начнутся сумерки.

– Удачи вам, – пожелал старичок. – Будьте осторожны. Ночка сегодня будет та еще.

– И вам удачи, – проговорил Хантер.

Он встал с дивана и сделал знак Христиану следовать за ним. Уже выходя из комнаты, он приостановился и сказал:

– Да, кстати, посмотрите внимательно. Вон там, с левой стороны от вас, один из знаков нарисован зеркально. Я бы его перерисовал, иначе в вашем круге образуется брешь, через которую сможет проникнуть любое, пусть даже очень слабое заклинание.

– Где, где? – засуетился старичок.

Он внимательно осмотрел нарисованные им каббалистические знаки, нашел ошибку и стал ее поспешно исправлять.

Не дожидаясь благодарностей, Хантер прошел к кладовке. В ней было множество полок. На второй слева стояло два пузырька с алой, похожей на вино жидкостью.