Серый маг

Хикс жульничал, но Хантер прекрасно понимал, что уличив его в неправильном броске не добьется ничего. Ему было нужно более весомое доказательство. И он его дождался.

Хикс объявил особенно высокую ставку. Хантер прикинул, что забрав ее, он вполне может закончить игру. У лесорубов останется так мало денег, что выиграть у них можно будет и без помощи шулерских приемов.

«Сейчас он должен заменить кости, – подумал Хантер, и приготовился действовать.»

Хикс взял кубики, и широко улыбнулся:

– Не обижайтесь приятели, так уж устроено в жизни, что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз я, в следующий – вы.

– Бросай, хватит трепать языком, – пробормотал один из лесорубов.

– Сейчас, сейчас, – Хикс приготовился бросить кости.

В этот момент Хантер, слегка наклонившись, поставил на стол кружку и схватил его за руку.

– А ну-ка, приятель, давай посмотрим твои кости...

– Какого... – прошипел Хикс, тщетно пытаясь высвободить руку. – Почему вы помешали мне кидать? Я немедленно прекращаю игру...

В такой обстановке... нельзя.

– Э, мужик, в лоб захотел? – начал было приподниматься со скамьи один из лесорубов.

– Погоди, – схватил его за плечо другой, и спросил у Хантера. – При чем тут кости? Перед игрой мы их честь по чести проверили.

Кости правильные.

– Проверьте еще раз, – промолвил Хантер.

Краем глаза он видел, что другие сидевшие в баре посетители, подтягиваются к столику, за которым сидели игроки.

– Я протестую! – закричал Хикс. – Этот человек помешал мне сделать бросок. Немедленно забираю свои деньги и ухожу. До тех пор, пока грубиян не будет наказан, я отказываюсь продолжать игру.

– Для начала покажи кости, которыми играешь, – сказал Хантер. – Да поживее.

Он сильнее сжал руку шулера. Даже искаженное страхом и гневом, лицо Хикса оставалось удивительно красивым.

– Давай, показывай, – угрюмо предложил ему один из лесорубов, уже смекнувший куда ветер дует.

– Нет ничего проще, – с вызовом сказал Хикс. – Только, вы об этом пожалеете...

Он разжал ладонь и тотчас же ее снова сомкнул в кулак. Кубики упали на стол.

Один из лесорубов схватил их и внимательно осмотрев, сказал:

– Все нормально. Кубики правильные.

– Вот видите! – крикнул Хикс. – Видите? Играть с вами я больше не буду. Отпустишь ты мою руку, мужлан, или нет? Клянусь, еще секунда и я тебе все кости переломаю.

– Сначала это сделаем мы, – сказал один из лесорубов. Все трое вскочили.

– Стоять! – рявкнул на них Хантер. – Я еще не кончил.

Лесорубы удивленно застыли.

А Хантер, почти ласково обратился к Хиксу.

– Я имел в виду другие кубики, которые все еще у тебя в ладони.

Ну?! Или, для того, чтобы они упали на стол, мне придется тебе сломать руку?

Хикс понял что проиграл.

– Ладно, – пробурчал он. – Похоже, утро у меня сегодня неудачное.

Улыбнувшись самым непосредственным образом, он разжал ладонь и на стол упала вторая пара костей. Лесорубы ошарашено переглянулись.

– Древесный дух! – воскликнул один из них. – А ведь и в самом деле...

Тут Хантер отпустил руку Хикса, и тот хотел уже было вскочить, чтобы пуститься наутек, но не тут-то было. На этот раз лесорубы среагировали вовремя. Один из них схватил шулера за руку, второй за шиворот.

– Посмотрите-ка внимательно эти кости, – сказал Хантер. – Наверняка, уж их-то нормальными вы не признаете.

Все, дело было сделано. А значит, для него, наступил самый подходящий момент покинуть сцену. Поэтому, не забыв прихватить кружку с недопитым пивом, он вернулся к стойке.

Уже оттуда, он увидел, как лесорубы потащили Хикса к выходу из бара.

– За счет заведения, – сказал бармен, ставя перед ним еще одну кружку пива. – Как вы углядели, что он жульничает?

– Спасибо, – ответил Хантер. – Только, зря вы это. Двух кружек с меня вполне достаточно.

Он допил свое пиво и не спеша вышел из бара. Открывая дверь, он услышал, как один из завсегдатаев сказал другому.

– И все же, я готов съесть кусок жгучей травы, но тот кто так хорошо знает шулерские приемы, наверняка, сам пользовался ими не раз.

И второй голос:

– Наверняка. Как же без этого?

«Дураки, – совершенно беззлобно подумал Хантер. – Самые обычные дураки. Бог с ними. Мне сейчас не до них. Теперь, главное – этого типуса не упустить.»

Он ничуть не сомневался, что Хикс уже снова заморочил головы лесорубам. Конечно, больше играть они с ним не будут, но и бить его не станут. Это уж точно. Хикс был не из тех, кого бьют.

Уличая его в шулерстве, Хантер хотел всего лишь чтобы тот уехал из города. И похоже, своего добился.

Не пройдет и пары часов, как тот отправится в путь. Теперь, надо было лишь определить по какой дороге Хикс будет уезжать из города.

«А в самом деле, по какой? – подумал охотник.»

Оказавшись на улице, он оглянулся. Ни Хикса, ни лесорубов не было видно. Очевидно, они потащили его на расправу в какой-нибудь переулок.

Ну-ну...

Хантер посмотрел в сторону книжного магазина и решил, что зайдет в него в другой раз. Сейчас, у него было неотложное дело.

Круто развернувшись, он пошел обратно, тем же путем, которым и пришел к гостинице.

Впрочем, пересекая небольшую площадь перед зданием тюрьмы, он остановился. Пошарив в карманах, охотник вытащил несколько завернутых в вощеную бумагу кусочков арахисового печенья.

Покрошив их, он стал кидать кусочки маленьким птеродактилям, сидевшим неподалеку, на тутовом дереве. Птеродактили тотчас слетелись к его ногам и стали жадно поглощать печенье. Угощение, похоже, пришлось им по нраву.

Стоявший у ворот тюрьмы дэв, подозрительно нахмурился.

Мало ли кто может кормить птеродактилей перед воротами тюрьмы?

«И все же, по какой дороге этот Хикс поедет? – думал Хантер. – Если он остановился именно в „мечте Завгара“, то, стало быть, приехал с севера, со стороны дороги миров. Вполне логично предположить, что уезжать из города он будет на юг. Таким образом, ждать его нужно на южной дороге.»

Решив так, Хантер удовлетворенно кивнул и кинув птеродактилям остатки печенья, пошел дальше. Он знал, что у него в запасе по крайней мере пара часов, но все же невольно ускорил шаг.

Кто знает, может быть Хикс, почуяв что-то, отправится в путь раньше?

Проходя мимо дома Збота, он еще раз посмотрел на сугроб. Старика не было видно. Может быть, он как раз сидел дома и все пытался понять, как же так получилось, что его палец сам собой нажал курок ружья. А может, отправился к какому-нибудь своему старому приятелю, чтобы рассказать об этом случае. А может, забыл о нем напрочь и отправился выпить пива...

Как бы то ни было, но сейчас, это Хантера не сильно интересовало.

Хикс! Он не должен был уйти.

Метрах в пяти от дома Хантер вдруг насторожился. Что-то с охранными нитями было не в порядке. Он сделал еще шаг и остановившись, стал их внимательно рассматривать.

Да, в доме кто-то был. Его нить Хантер обнаружил почти сразу же.

Этот кто-то довольно неуклюже открыл дверь, очевидно с помощью отмычки и прямиком протопал в дом. Молодой, очень молодой парень. Один, вроде бы не вооруженный. Хотя, кто знает? Для того, чтобы представлять из себя опасность, не обязательно иметь при себе оружие.

Опасность? Да, в его нити присутствовали оттенки, которые говорили, что он может быть опасным. Но то, что он не черный маг можно было сказать совершенно точно. Уж маг бы сумел войти в этот дом не потревожив ни одной охранной нити.

Интересно.

Хантер выпрямился и внимательно оглядел дом.

Если бы не нити, он бы ни за что не догадался, что внутри кто-то есть. Что ему надо? Неужели наемный убийца? В таком случае, кто его послал?

И вообще, может быть, имело смысл добавить к охранным нитям, хотя бы одну, из тех, которые приносят вред? Что-нибудь не очень сильное. Неодолимая сонливость, или неудержимая рвота.

Как бы то ни было, но над этим стоило подумать. Потом. Сейчас, надо было решить, что делать с тем, кто проник в его дом. И еще, надо было торопиться. Хикс!