Тень мага

– Достаточно, – перебил его охотник. – Я беру именно этот. Он мне нравится.

Огнемет бросил на него заинтересованный взгляд, и пробормотал:

– Ты мне тоже. Что будем жечь?

– Цыц! – прикрикнул на него оружейник и сказал Хантеру. – Ох уж эти огнеметы. Все они страшные болтуны. Но что поделаешь, других не бывает.

Чувствовалось, что он был недоволен таким быстрым выбором оружия, и мысленно зачислил Хантера в разряд “непрофессионалов”. А ведь они еще даже не поговорили о кольчугах и секретных стилетах...

Охотнику было на это совершенно наплевать. Он торопился, буквально чувствуя кожей, как уходит каждая минута.

Быстро расплатившись, он покинул оружейную лавку и вышел на улицу, где его уже ждала Лисандра. Вид у нее был несколько более угрюмый, чем обычно, на руках виднелись засохшие пятна крови.

– Это что? – спросил Охотник.

– Маленькое приключение, – улыбнулась Лисандра и плотоядно облизнулась.

– Я имею в виду: откуда ты взялась?

– Мне так кажется, штурмовать дом черного мага гораздо легче вдвоем, – снова улыбнулась она.

– Тут ты права – легче, – согласился охотник.

– Так в чем же дело?

12

В небе догорали огни последнего фейерверка. Усталые оркестранты расходились по домам. До рассвета оставалось не более полутора часов.

Они стояли перед домом черного мага, Лисандра и охотник. Хантер держал в руках огнемет, а у вампирши не было никакого оружия кроме клыков и когтей. Собственно, никакого другого ей не было и нужно. Клыки и когти вампира – оружие серьезное.

Лисандра посмотрела на Хантера и подумала, что он – полный идиот.

Этому-то что тут надо? Ну, какая ему разница? Он-то вполне мог не связываться ни с какими черными магами, а жить в свое удовольствие. Зачем он лезет в каждую дыру? Из спортивного интереса? Пощекотать нервы? Показать всем, какой он ухарь?

Да вроде бы нет. Те, кто любят показать свое ухарство, ведут себя совсем по-другому. Тогда, что же заставляет его воевать с черными магами? Что?

Она еще раз посмотрела на Хантера и пожала плечами.

А может быть он такой же, как и этот черный маг? Может быть, если бы он наплюнул на охоту и стал жить в свое удовольствие, из него как раз бы маг и получился? Кто знает? Вполне может быть. А может и не быть. И вообще, ее-то какое дело? Ей надо избавиться от проклятья, а потом и от этого, слишком уж хитрого и изворотливого охотника. Как? Да просто – убить.

– “А ведь придется, – подумала она. – Потом, когда с черными магом будет покончено, исподтишка полоснуть его горлу...”

Эта идея ей не нравилась, но так требовал инстинкт самосохранения. Это полное вранье, что бессмертные не думают о смерти. Еще как думают, поскольку способны потерять гораздо больше, чем обыкновенные люди – вечную жизнь.

“Впрочем, – спросила себя вампирша. – Ты-то сама кому нужна? Кто опечалится, если с тобой что-то случится?”

Да никому. И правильно, так гораздо честнее. Потому что все эти дружбы, привязанности, родственные связи, не более чем средство, способ ограничить свободу, заставить стать таким же как и большинство людей – ломовой лошадью, чей хребет буквально трещит под тяжестью взятых на себя обязательств и неоплатных долгов. А вот она свободна. И не сказать, чтобы эта свобода далась ей легко.

Вампирша щелкнула клыками и тихо зарычала.

А этого Хантера, как только он сделает свое дело, она убьет, обязательно. И это будет очередное жертвоприношение ее свободе.

Хантер тем временем взял огнемет поудобнее, крепко сжав руками его чешуйчатое тельце.

– А что, вот это мы и будем жечь? – с любопытством спросил огнемет.

– Ну да, – ответил охотник.

– Круто, – без особого энтузиазма пробормотал огнемет. – А ты уверен, что мы прорвемся?

– Иначе нельзя.

– Эх, вот такие вы все – люди. Иначе нельзя. Зачем это вам?

Сидели бы на какой-нибудь на веточке, поджидали какую-нибудь птичку, которую можно махом поджарить, или там древесных ленивчуков. Тоже неплохи на вкус... Впрочем, о чем это я? Вы другие, вам, небось птичкой не угодишь... Ладно, значит, говоришь, прорвемся?

– Это непременно.

– Тогда, давай подождем еще пять минут. Не мешай мне, я должен подготовится.

– Хорошо, – Хантер пожал плечами и стал ждать.

Он чувствовал что огнемет в его руке словно бы закаменел, стал жестким, неподвижным, как застыла, подобно каменной статуе рядом с ним Лисандра, видимо, тоже, в ожидании того, что должно было вот-вот произойти.

И охотника посетило странное ощущение, что он находится не в своем привычном и таком знакомом ему мире, а в каком – то другом, словно бы он, каким-то образом преодолев разделявшие ворота, ушел вверх по цепи миров или вниз, неважно, главное ушел, и только теперь, когда уже ничего не изменишь, понял, что заблудился.

А потом там, в этом доме, что-то заскрипело, застонало, словно заработали старые, давно не смазанные часы. Послышался громкий щелчок и снова настала тишина.

Из-за угла неторопливо вышел дэв. Он остановился рядом с Хантером, подозрительно оглядывая его маленькими, глубоко упрятанными в глазницы глазами, сложив могучие руки на поясе, за который была заткнута устрашающего вида палица, снабженная шипами.

– Это кто? И это зачем? – спросил он.

Хантер покосился на него и ничего не ответил.

– Меня интересует, ты кто? – снова спросил Дэв и положил руку на палицу.

– Не мешай, – сказала ему Лисандра. – Не видишь, что ли, это охотник, а вон там, в доме, засела нечисть, супервампир. Сейчас он его будет прижигать.

– Охотник? – удивленно посмотрел на Хантера дэв. – А я думал их уже давно нет.

– Еще как есть, – сообщила Лисандра. – Помню как-то одному... Ну неважно.

– Забавно, – покрутил головой дэв. – А можно мне посмотреть?

– Можно, только близко не подходи. Сам знаешь, вампиры, они того, прыгучие. Оглянуться не успеешь, и он вопьется тебе в шею.

– А, – сказал дэв и вытащил из-за пояса палицу. – Ничего, у меня есть чем его встретить. А ты кто?

– А я ассистентка, ученица, – важно сказала Лисандра.

– Понятно, – дэв замолчал и стал напряженно вглядываться в сторону дома.

До рассвета оставалось чуть больше часа, небо стало уже слегка светлеть. С соседней улицы доносился стук молотков. Это рабочие разбирали и складывали до следующей ночи падающих звезд, карнавальные платформы.

– Я готов, – сказал огнемет.

– Хорошо, – ответил Хантер.

Со стороны дома больше не доносилось ни звука. Он стоял безмолвный, в окнах его не горело ни одного огонька и поэтому, казалось, он вглядывается в тех, кто стоял перед ним, темными, мрачными глазами, ожидая, когда же они решатся сделать первый шаг. И они решились.

Медленно, неторопливо, крепко сжимая в руках огнемет, охотник двинулся к дому. Лисандра следовала за ним как тень. Она еще не выпустила клыки и когти, но была готова сделать это в любое мгновение.

Хантер шел к дому и ему казалось, что он сам, без малейших с его стороны усилий, наплывает на них, надвигается, словно готовая вот-вот схватить и тотчас же захлопнуться пасть.

“Интересно, – думал Хантер. – А все-таки, когда же вампирша на меня накинется? Сразу после того, как я убью черного мага? Наверное. Тут главное не отвлечься и не пропустить момент когда она бросится. Нет, все-таки мы с ней еще сойдемся и кто-то один должен будет умереть. Хорошо бы, это был не я. “

Перед дверью они остановились. Хантер прислушался. Над площадью висела, буквально, мертвая тишина. Даже дэв, не пытаясь ее нарушить, стоял неподвижно, словно изваяние.

Ладно!

Хантер распахнул пошире дверь. Заплетавшая ее паутина нитей судьбы стала еще гуще. На этот раз он не стал ее распутывать. На этот раз это не имело никакого смысла. Широкий язык пламени прошелся по дверному проему. Нити судьбы съеживались и сгорали с сухим треском, словно старая паутина.

Наконец, с ними было покончено.