Тень мага

Все правильно. Все шло так, как и должно было быть.

Хантер мысленно себя поздравил. Скорее всего сотканная магом сеть распадется и исчезнет без следа уже к вечеру.

Если он к этому времени уничтожит вампиршу, то будет совершенно свободен. А если сеть к вечеру не исчезнет? Что ж, тогда придется еще немного подождать.

Бывало, некоторые охотники, предпочитали улететь, не дождавшись, пока исчезнет сеть. И таким образом допускали ошибку. Сеть могла исчезнуть не полностью. А это было верным признаком того, что в городе есть еще один черный маг, может быть не такой сильный как первый, но все же есть.

Хантер зашел в небольшое, уютное кафе. За стойкой стояла толстая, сильно накрашенная девица. Губы у нее были пухлые и все время плотоядно улыбались. Во всем остальном кафе было довольно милое, чистенькое, прохладное, не очень большое. Как раз такое, в котором приятно посидеть, выпить кофе.

Он заказал чашечку кофе и неспеша, маленькими глотками ее выпил. Какой-то худой, унылый как осенний день тип, скармливал монетку за монеткой музыкальному аппарату и тот, смешно вытягивая губы, неодобрительно поглядывая на зануду-заказчика, все пел и пел старинную песенку про девочку которая заблудилась в заснеженном лесу и выбралась из этой передряги только благодаря доброй фее. И конечно же, в середине зала, обнявшись так, что между их телами не было ни малейшего зазора, танцевала парочка акселератов. На лицах их было написано просто безграничное обожание друг друга.

Кафе – как кафе.

Он заказал еще одну чашечку кофе.

В этот момент в кафе вошел тип, за которым тянулся целый шлейф нитей страха.

Хантер им сразу заинтересовался.

Тип был просто классический. Небритая физиономия, узкие, жадные, злобные губы. Типичный громила.

Интересно, а что это у него топорщится подмышкой? Уж не “люгер” ли? Как есть – он!

Ого!

Шмыгая носом и неприятно кривя губы, тип протопал к стойке, заказал стаканчик “адской смеси” и залпом его выпил. Толстая барменша бросила на него внимательный взгляд и явно обеспокоилась. Она даже попыталась сказать ему что их заведение для приличных посетителей, но громила на нее так зыркнул, что у барменши напрочь отошла охота ему что-то объяснять.

Заказав новый стаканчик, громила протопал в самый дальний угол, по пути задев ногой уютно свернувшуюся у дальнего столика воскового цвета нить, которая сулила в течение суток возможность подцепить венерическую болезнь. Нить хотя и вяло, но все же прореагировала и добавила в его и без того неприятный спектр судьбы едва заметный желтоватый оттенок.

Хантер задумчиво закурил.

А тип выпил свой стаканчик, и быстро, оценивающе, огляделся. Те нити, которые отвечали за его настроение, постепенно стали окрашиваться в красный цвет.

Вот это Хантеру не понравилось уже совсем.

Поэтому, когда громила допил свой стакан, охотник встал и направился в его угол.

Вовремя.

Как раз в этот момент громила остановил тоненькую, рыженькую официантку и что-то ей буркнул. Та возмущенно вскинула брови и оглянулась, словно пытаясь кого-то позвать на помощь. Подходя к столику, за которым сидел громила, Хантер услышал, как тот сказал:

– ...а если ты, стерва этакая, попытаешься кому-нибудь пожаловаться, тогда я...

Заметив остановившегося возле его столика охотника, он замолчал, и бросил на него настороженный взгляд.

– Тогда что? – спросил охотник.

– А ты кто такой? – поинтересовался громила.

– Боюсь, от близкого знакомства со мной, удовольствия ты получишь совсем мало.

– Ишь ты, сильно умный значит, – громила неприятно осклабился и сунул руку под пиджак.

– Да, именно такой, – сказал Хантер и воспользовавшись тем, что громила сидел в самом углу, словно специально отгородившись от зала столом, этим самым столом и припер его к стенке.

Официантка от неожиданности взвизгнула. Тип рванулся, пытаясь освободится, но край стола так удачно зажал его в угол, что тот не мог даже вынуть из-под пиджака руку.

– Не надо, – покачал головой Хантер и ослабив нажим на стол, разоружил громилу.

Как он и предполагал, в наплечной кобуре у того оказался “люгер”.

– И почему это, чем мельче сошка, тем большие пистолеты она предпочитает с собой таскать, – пробормотал охотник, пряча оружие в карман. – Ну что приятель, сам уйдешь или мне тебе помочь?

– Ты мне еще попадешься! – в бессильной злобе взвыл тип.

– Обязательно, только в другой раз, – усмехнулся охотник.

Он еще больше отодвинул стол от угла и громила, бочком, бочком, бросая на него опасливые взгляды, потопал к выходу. Достигнув двери и почувствовав себя в безопасности, он завизжал:

– Ну, парень, ты – покойник! Слышишь – ты покойник!

Сделав зверское лицо, Леон развернулся и шагнул в его сторону.

Слабо ойкнув, громила пулей выскочил на улицу и бросился наутек.

– А вам милочка, – назидательно сказал официантке Хантер, кладя перед ней на стойку “люгер”. – Советую, попросить хозяина этого кафе завести вышибалу. Пусть он, в следующий раз, выпроваживает подобных посетителей еще с порога. Смотрите, так можно и всех клиентов потерять. Стоит повадиться в ваше заведение парочке таких типов и другая публика заходить к вам перестанет.

– Спасибо, – кокетливо улыбнулась официантка. – Я так и скажу хозяину кафе, когда он здесь появится. Спасибо, вы мне очень помоги.

– Да ладно, все нормально, – ответил Хантер и вернувшись за столик, заказал еще чашечку кофе. Она появилась перед ним просто с космической скоростью.

Чувствуя что настроение у него значительно поднялось, охотник выпил кофе, расплатился и вышел на улицу.

Теперь он двинулся в противоположную сторону от центра. Вампиры, обычно живут на окраинах. Где конкретно? Это ему еще предстояло узнать. Поэтому, Хантер шел сворачивая из одной улицы в другую, руководствуясь простым принципом: лишь бы подальше от центра.

Сначала тянулись однообразные, покрытые асфальтом улочки, но через полчаса охотник окунулся в тишину и гулкую пустоту узких, извилистых улиц.

Одна из них вывела его к дворцу дождя, под куполом которого висели вырезанные в форме туч куски белого мрамора, клубился никогда не рассеивающийся туман и звучала бесконечная чечетка, с которой на каменный пол падали крупные капли воды. В центре храма виделось мраморное, слегка одутловатое, словно бы сглаженное бесчисленными струйками, лицо богини дождя. Глаза у нее были пустые, незрячие. Вокруг статуи суетились жрецы с ритуальными зонтиками в руках, одетые в приличествующие их сану, желтые, непромокаемые плащи. Гнусавыми голосами они тянули унылую, похожую на шум осеннего ливня мелодию.

Следующая улочка закончилась небольшим, старинным замком. Этот замок, похоже, сохранился с тех пор, когда города еще не существовало. Тогда он стоял посреди дремучего леса, а на его украшенных зубцами стенах выхаживали угрюмые воины, готовые в любой момент отразить нападение банды мальб или голодного тиранозавра, а также гостеприимно распахнуть свои окованные железом ворота перед теми, кого его хозяин сочтет своими друзьями.

Рассматривая подъемный мост, выложенный чешуей стегозавра, Хантер подумал, что в те времена доверять кому бы то ни было или же считать кого-либо своим другом было жутко опасно и вредно для здоровья. Именно поэтому подобные замки то и дело переходили из рук в руки.

Отправившись дальше, он несколько раз наткнулся на пересекавшие улицу нити паутины мага, но те уже настолько выдохлись, что лежали не шевелясь, медленно, прямо на глазах бледнея, готовые в любой момент исчезнуть.

Прекрасно, значит, осталось совсем немного.

Вообще, нитей паутины мага в этой части города было маловато. Хантер сделал заключение, что этот район, видимо магу чем-то нравился, и тот не хотел портить его своими нитями. Впрочем, понять его было не трудно. Район и в самом деле – на редкость красивый.

Вслед за старинным замком, охотник наткнулся на статую девушки и замер, восхищенно ее разглядывая. Статуя была сделана из твердого кислорода. Охотник, который считал, что подобных скульптур, оставшихся от ночи безумных художников, последний раз случившейся почти двести лет назад, уже не сохранилось, был вне себя от изумления.