Страница 80 из 118
Глава 16
Колину нравилось ходить пешком, и фактически, он довольно часто ходил пешком, чтобы проветрить мозги. Поэтому не было ничего удивительного в том, что весь последующий день он ходил по Блюмсбари… Фитзровии…Мэрилибон и по некоторым другим соседним районам Лондона. Он бродил так до тех пор, пока не осознал, что стоит в центре Мэйфер, на Гросвенорской площади, прямо перед Гастингс-Хаусом, городским домом Герцогов Гастингских, последний из которых был женат на его сестре Дафне.
Они всегда разговаривали, разговаривали по душам, а не просто болтали, как это было с остальной семьей. Из всех его родных братьев и сестер, Дафна была ему ближе всех по возрасту, они всегда старались поговорить по душам, даже, несмотря на то, что они не так часто виделись, из-за его постоянных путешествий, и семейной жизни Дафны.
Дом Гастингсов был одним из тех огромных особняков, которые можно повсюду встретить в Мэйфер и Сент-Джеймс. Большой и квадратный, построенный из элегантного портлендского камня, он выглядел по-герцогски, довольно внушительно и великолепно.
Что было забавно, подумал Колин с кривой усмешкой, так это то, что его сестра герцогиня. Он не мог представить себе никого менее надменного и внушительного, чем она. Фактически, у Дафны были большие трудности с поиском мужа, когда она появилась на брачной ярмарке, прежде всего потому, что она была очень дружелюбная и легкая в общении. Джентльмены думали о ней, как о друге, а не как, о предполагаемой невесте.
Но все изменилось, когда она встретила Саймона Бассета, Герцога Гастингского, и сейчас она уже респектабельная светская матрона с четырьмя детьми, десяти, девяти, восьми и семи лет. Колину это все еще иногда казалось странным, что его сестра стала матерью, в то время как он жил свободной и независимой жизнью холостяка. С разницей в возрасте всего лишь один год, он и Дафна, проходили через различные стадии жизни вместе. Даже когда она вышла замуж, сначала никакого различия не было видно; Дафна и Саймон посещали те же самые приемы и вечеринки, что и он, у нее были те же самые интересы и стремления, что и у него.
Но затем, у нее начали рождаться дети, и в то же время радуясь новому племяннику или племяннице, Колин понимал, что Дафна уже далеко ушла вперед по той дороге, которая закрыта для него.
Но, теперь, думал он, улыбаясь Пенелопе в своих мыслях, все должно изменится.
Дети. Фактически, это была довольно приятная мысль.
Сознательно, он не намеривался нанести визит Дафне, но теперь, когда он стоит здесь, он подумал, что он мог бы зайти и поприветствовать ее, потому он подошел к двери, и стукнул большим медным дверным молоточком по двери.
Джефриз, дворецкий сестры, открыл дверь практически мгновенно.
– Мистер Бриджертон, - сказал он, - Ваша сестра, не ожидала вас увидеть.
– Нет, но я решил сделать ей сюрприз. Она дома?
– Я должен пойти посмотреть, - сказал дворецкий с поклоном, хотя они оба знали, что Дафна никогда не откажется увидеть члена своей семьи.
Колин ждал в нижней гостиной, пока дворецкий сообщит Дафне о его присутствии здесь, праздно блуждая по комнате туда-сюда, но, чувствуя слишком большое волнение, чтобы сидеть или даже стоять на одном месте.
Через нескольких минут, в дверях появилась Дафна, выглядя немного взъерошенной, и как всегда счастливой.
А почему она не должна была быть счастливой? Всегда задавал себе вопрос Колин. Все что она хотела от жизни, это быть женой и матерью, и казалось, что действительность превзошла все ее мечты и ожидания.
– Привет, сестричка, - поприветствовал он ее, небрежно улыбаясь.
Колин подошел к ней, и быстро обнял сестру.
– У тебя…, - он прикоснулся к ее плечу.
Она посмотрела на свое плечо, затем робко улыбнулась, увидев большое темно-серое пятно на бледно-розовой ткани своего платья.
– Древесный уголь, - объяснила она с сожалением. - Я пыталась научить Каролину рисовать.
– Ты? - недоверчиво переспросил Колин.
– Я знаю, знаю, - быстро сказала она, - Она, действительно, выбрала не самого плохого учителя, но она всего лишь вчера решила, что обожает искусство, так что я - это все, что у нее есть на данный момент.
– Ты бы могла отправить ее проведать Бенедикта, - предложил Колин, - Я уверен, он был бы счастлив преподать ей парочку уроков.
– Такая мысль уже приходила мне в голову, но я уверена, что Каролина уже придет к другому заключению, к тому времени, когда я смогу сделать все необходимые приготовления.
Она подошла к софе.
– Садись. Ты выглядишь как тигр в клетке, мечась так по комнате.
Он сел, хотя он чувствовал себя очень беспокойно.
– И прежде, чем ты спросишь, - произнесла Дафна, - Я уже приказала Джефризу позаботиться о еде. Надеюсь, сэндвичей тебе хватит?
– Ты услышала, как бурчит мой желудок, через всю комнату?
– Его можно было услышать через весь город, - засмеялась она, - Ты знаешь, что всякий раз, когда гремит гром, Дэвид говорит, что это бурчит твой желудок?
– О, Господи, - пробормотал Колин, но тут же рассмеялся.
Его племянник был довольно умным маленьким человечком. Дафна широко улыбнулась и поудобнее устроилась на подушках софы, изящно положив руки на колени.
– Что привело тебя сюда, Колин? Конечно, тебе не нужно иметь причин, чтобы приходить к нам. Я всегда рада видеть тебя.
Он пожал плечами.
– Просто проходил мимо.
– Ты заходил к Энтони и Кэйт? - спросила она.
Бриджертон-хаус, где жил их старший брат со своей семьей, находился через улицу от дома Гастингсов.
– Бенедикт и Софии уже там, вместе с детьми, помогают подготовить все необходимое для твоего сегодняшнего бала по случаю помолвки с Пенелопой.
Он покачал головой.
– Нет, боюсь, я выбрал лишь тебя в качестве моей жертвы.
Она снова улыбнулась, уже мягче и с изрядной долей любопытства.
– Что-то не так?
– Нет, конечно, нет, - ответил он быстро. - А почему ты спрашиваешь?
– Я не знаю, - она задумчиво склонила голову набок, - Ты просто выглядишь, как-то странно, вот и все.
– Просто устал.
Она понимающе кивнула.
– Знаю, все эти свадебные приготовления.
– Да, - сказал он, словно найдя оправдание, хотя за всю свою жизнь он почти ни разу ничего от своей сестры не скрывал.