Страница 17 из 83
- Нет. Я женился поздно. А вы любите детей?
- Странный вопрос. Я же женщина!
- Да, своих, а если...
- Тс-с... поговорим потом, - предупредила Мария, заметив приближающуюся к ним Ирину.
Теперь дорога шла вниз. Вскоре за поворотом блеснула в лучах уже склоняющегося к горизонту солнца гладкая поверхность океана.
Генерал затормозил и остановил машину. Некоторое время они сидели молча, не выходя из машины любовались открывшимся величественным зрелищем. Несмотря на большое расстояние, а может быть, именно благодаря ему, казалось, что поверхность океана дышит. Возможно, это была иллюзия, обман зрения, а может быть, он действительно дышал, и каждое дыхание его доходило до них легким порывом ветра.
- Он как живой! - воскликнула Ирина.
- А он и есть живой, - повернул голову к ней генерал. - Океан - это колыбель жизни и ее хранитель. Мы дышим кислородом, который он вырабатывает, пьем его воду, приходящую к нам в виде дождей. Если бы не он, то жизнь на Земле прекратилась бы. Лет двести назад он был, что называется, при последнем издыхании, загрязненный, отравленный, истощенный и, я бы сказал, оскорбленный. Если бы не мы, я имею в виду нашу партию, которая двести лет назад пришла к власти, то этот Великий Старец - отец и кормилец всего живого - погиб бы, задохнувшись в отбросах цивилизации.
- А в нем можно купаться? - спросила Мария.
- Конечно, конечно!
- Тогда давайте спустимся к побережью.
Дорога теперь выбежала на прибрежную равнину. Это была широкая бетонированная полоса, которая шла вдоль побережья с юга на север континента. Они проехали еще немного, и генерал направил машину на узкий, едва заметный съезд в сторону берега. Берег представлял собой широкую бухту, окаймленную с двух сторон красноватого цвета скалами, кое-где поросшими сосняком. Вдали, за пределами бухты, маячило какое-то судно.
- Рыбаки, - предположил генерал, опуская бинокль.
- Я обязательно должна искупаться! - воскликнула Мария. Она сбросила платье и осталась в узкой полоске бикини. Генерал не мог скрыть своего восхищения. Он не отрывал жадного взгляда от фигуры женщины, но вдруг его лицо вытянулось от удивления. Мария вздрогнули. Как она могла забыть! Рука невольно потянулась к рубцу на левом плече, нанесенному хлыстом Генриха. Она беспомощно посмотрела на генерала, но тот опустил голову и вдруг со злостью пнул валявшийся рядом кусок плавника.
К Марии подошла Ирина.
- Ты заметила? - тихо прошептала Мария.
Та утвердительно кивнула головой.
- Следи за нами внимательно. Когда я начну чесать правый глаз, стреляй ему в затылок. Цилиндр при тебе?
- Я его спрятала в пеленках. Но что мы потом будем делать? Как доберемся до убежища?
- Не знаю. Но у нас не будет другого выхода.
Вода оказалась ужасно холодной. Мария зашла по колена. Набежавшая волна сбила ее с ног и, отхлынув, потащила с собой на глубину, Мария в страхе вскрикнула.
Генерал, как был в мундире, бросился в воду и, подхватив на руки перепуганную женщину, вытащил ее на берег.
- Я же предупреждал вас, чтобы вы были осторожны, - упрекнул он ее, все еще продолжая держать на руках, хотя уже отошел от берега шагов на десять.
- Опустите, я тяжелая, - прошептала Мария. Ее голова покоилась у него на плече, а губы касались его щеки. Она почувствовала, как легкая дрожь бежит по телу держащего ее мужчины.
Он донес ее почти до машины и осторожно опустил на землю. Затем открыл багажник и вытащил сумку. Порывшись в ней, достал мохнатую простынь.
- Я предполагал, что вы захотите искупаться, - объяснил он, протягивая простынь Марии.
- Бррр! Как холодно, - пожаловалась она.
- Сейчас, сейчас, - заторопился генерал. - Сейчас будет теплее. Он принялся собирать сухой плавник. Через десять минут на берегу пылал костер.
Генерал сидел возле костра на корточках, нанизывая на прутики ломтики ветчины. Мундир его еще не просох, брюки сморщились поперечными складками. От кителя шел легкий пар.
- Да вы снимите хотя бы китель, - посоветовала Мария. Она уже высохла и, сбросив простыню, надевала платье.
Генерал снял китель. Под кителем была белая, не совсем свежая нижняя рубашка и широкие подтяжки.
- Положите его сюда, - Мария тронула рукой нагретую солнцем крышу электромобиля. - Здесь высохнет скорее.
- Вы меня извините за мой вид, - смущенно попросил генерал, следуя ее совету.
- Какая чепуха, - засмеялась Мария. - Вы такой мне больше нравитесь. В вас есть что-то домашнее, уютное. Однако, как вкусно пахнет! - она с наслаждением втянула носом воздух. - Я страшно проголодалась. Как это вы догадались?
- Опыт, сударыня, старого солдата, привыкшего больше спать у костра, чем в постели.
- Ну вы уж не такой старый. Вы ведь значительно моложе Генриха.
- Прошу вас! - генерал протянул ей прутик с поджаренной ветчиной, подавая такой же Ирине.
- Ну как? - осведомился он, наблюдая, как женщины едят его угощение.
- Ум-м, - утвердительно кивая головой, промычала Мария. Она сделала усилие и, проглотив кусок, отдышавшись, сказала:
- Я еще ничего не ела более вкусного.
Генерал расцвел в улыбке.
Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария успела покормить ребенка и снова отдала его Ирине.
В заходящих лучах солнца океан показался ей еще прекраснее. От маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она скрылась за выступом скал.
Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за ней спутника.
Генерал нагнал ее и пошел рядом. Долгое время он молчал, не решаясь начать разговор.
Мария вскрикнула, теряя равновесие. Ее нога попала в расщелину между двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили ее. Ее грудь оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут же скривила лицо.
- Давайте сядем здесь, - предложил генерал. - Я осмотрю вашу ногу.