Страница 72 из 102
Странные отношения установились между ними. Днем Сергей, поглощенный повседневными заботами, как-то расслаблялся. Исчезала его настороженность. Он видел в Ольге жену. Забытое чувство любви к ней, казалось, вернулось к нему вновь. Как и прежде, он любовался ее ловкими и изящными движениями, как и прежде, в нем просыпалась нежность при виде ее красивого строгого лица и стройной фигуры. Но наступала ночь, и приглушенная дневными заботами настороженность возвращалась к нему. Он ничего не мог с собой сделать. Ольга восприняла состояние мужа с присущим ей тактом. Ах, эта тактичность. Она угнетала еще больше. Сергей начал стыдиться своей "недееспособности" и как-то попытался побороть в себе мешавшую ему мнительность, но потерпел позорное фиаско. Это окончательно вывело его из себя, и он ушел на несколько дней в лес. Там, на большой поляне, в двух километрах от юго-восточного края большого болота, он построил шалаш и жил в нем. Постелью ему служила охапка сухой травы и шкура убитого оленя, которую он высушил, растянув между деревьев.
Через несколько дней, успокоившись, он вернулся домой. И опять Ольга ничем себя не выдала. Все было так, как будто он никуда не уходил. Терпению и такту этой женщины не было предела. Единственно, что она высказала ему, был упрек в том, что он спит на земле. Она настояла, чтобы он брал пару одеял, если собирается заночевать в лесу. Он так и сделал, отнес одеяла в шалаш, но больше не оставался там на ночь.
Прошел еще месяц. Лето было в разгаре. Поспела брусника. На полянах и опушках леса появились грибы. Как-то вечером, ужиная на веранде, разговорились о них. Сергей очень любил соленые рыжики. Они только недавно стали появляться в ельниках, особенно много их была на южных отрогах горы Франклина, как продолжал называть ее Сергей, покрытых еловыми лесами. Решили завтра пойти туда и заночевать, если понадобится, в пещере. Эта пещера, давно открытая им, была их постоянным приютом в походах за рыжиками. Приготовили две большие корзины и легли спать.
Они были уже в дороге и шли по дну глубокого оврага, конец которого выходил прямо к отрогам горы, как над лесом послышался никогда не слышанный здесь звук. Но Сергей не мог ошибиться в его происхождении - это был гул винтов вертолета. Он то затихал, то возрастал с новой силой. Наконец, затих. Было ясно, что вертолет сел рядом с их домом. Побросав корзины, они бросились назад.
На поляне перед домом стоял большой, окрашенный в защитный цвет вертолет. У вертолета расхаживали трое. Два громадного роста негра и белый. Все одеты в комбинезоны военного образца. Белый, вернее, рыжий, так как волосы его носили огненно-рыжий оттенок, увидев возвращавшихся Сергея и Ольгу, приветливо помахал им рукой. Затем достал из нагрудного кармана рацию:
- Они здесь, шеф! - прокричал он. - Только что вернулись. Есть, шеф! Ждем! - он повернулся к Сергею и протянул руку. - Зовите меня просто Джонни,представился он. - Это Том, а это Сэм, - указал он на негров. - А это Рональд.
Сергей обернулся. Из кабины вертолета спрыгнул на землю пилот и, широко улыбаясь, протянул руку для пожатия.
- Очень вам рад! - искренне произнес Сергей, по очереди здороваясь со всеми. - Но чем, - он замялся, подыскивая нужное слово, - чем я обязан вашему прибытию?
- О, ваше заточение здесь кончилось!
- Наконец-то! - обрадовался Сергей. - Но...
- Сейчас прибудет шеф и все вам объяснит, - перебил его Джонни.
Шеф не заставил себя ждать. Спустя полчаса над лесом послышалось стрекотание, и на поляну, рядом с первой, спустилась легкая машина. Это был маленький быстроходный и верткий двухместный вертолет. Из его кабины выглянуло женское личико. С другого борта выпрыгнул довольно грузный светловолосый мужчина лет сорока пяти в сером костюме.
- Бэксон! - представился он.
Сергей, в свою очередь, назвал себя.
- Знаю! Знаю! - засмеялся, замахав руками, Бэксон. -За вами мы и прибыли! Карантин закончился, и вас ждут дела!
- Долго же он продолжался!
- Что делать! Такие были обстоятельства,- он прошелся по двору. - А вы неплохо устроились! Я бы сам непрочь пожить здесь месяц-другой. Кстати, познакомьтесь. Это Эльга, - он представил подошедшую девушку. - В данном случае она пилот вертолета, а вообще - биолог будущей большой экспедиции. Ей очень хочется поговорить с вами! Вы ей можете многое рассказать.
Разговор шел на английском языке. Сергей, который прекрасно владел им, только сейчас это заметил, так как Эльга обратилась к нему по-русски:
- Как поживаете? - спросила она с едва уловимым акцентом.
- Эльга из Прибалтики, - пояснил Бэксон.
- Ну что мы здесь стоим? - раздался голос Ольги. - Прошу всех к столу!
Сергей успел рассмотреть девушку. На вид ей было не больше двадцати двух. Неуклюжий комбинезон не мог скрыть стройной высокой фигуры. Из-под шлема рассыпались длинные темно-каштановые волосы.
- Боже мой! Какие деликатесы! - воскликнул Бэксон, увидев накрытый стол. Мы уже отвыкли не только от их вкуса, но и вида!
- Прошу вас, садитесь, - пригласил Сергей топтавшихся у порога негров, которые как будто не решались сесть за стол рядом с шефом.
- Садитесь, парни! - разрешил Бэксон. Негры сели. Сначала несмело, но потом энергично начали уничтожать приготовленные закуски, не вникая в разговор.
Ольга пошла в кладовую и принесла еще несколько копченых угрей и две банки маринованных грибов.
- Это вы здесь наловили? - поинтересовался Бэксон, беря который уже кусок угря.
- Где же еще?! Что нового на Земле? - спросил Сергей.
Бэксон принялся рассказывать последние новости. Многое из его рассказа Сергею было непонятно, и он часто переспрашивал.
- Не забывайте, что моя "командировка" продолжалась больше двухсот лет, пояснил он.
- Знаю! Но, глядя на вас, не скажешь, что вы можете быть мне пра-пра-прадедушкой! - захохотал Бэксон. - Не правда ли, Эльга, - шутливо обратился он к девушке, - он для этого слишком молодо выглядит!
Эльга чуть-чуть покраснела и лукаво улыбнулась Сергею:
- Да, при встрече я бы не подумала об этом!
Это еще больше развеселило Бэксона, и он дружески-фамильярно ткнул Сергея в бок:
- А ведь и вправду!