Страница 66 из 102
Бреясь перед зеркалом, Эрик обнаружил, что седины в его волосах значительно прибавилось.
Таура проспала еще сутки и наутро следующего дня явилась на завтрак свежая и нарядная. На голове у нее, сверкая звездой, красовалась диадема - подарок Стеллы. Это был алмаз Дука, полученный Стеллой в наследство от отца.
Утром третьего дня усадьба огласилась ржанием лошадей, криками людей, скрипом колес многочисленных телег. Три дня и три ночи на огромных вертелах жарились туши туров, свиней и баранов. Было выпито не меньше пятидесяти бочек вина. Люди ели, засыпали за столом, просыпались и снова принимались поглощать вино и пищу. Песни сменялись танцами, танцы - песнями. Съехались гости почти со всех селений округи в двести километров.
Когда припасы истощились, появились новые гости из еще более дальних селений, пригнав с собой целое стадо скота и телеги, груженные бочками. Эрик уже предельно устал встречать гостей, принимать приветствия, отвечать речами на речи, а люди все прибывали и прибывали. Так длилось целую неделю.
Когда все наконец разъехались, площадь была завалена обглоданными костями, черепками битой посуды. Целая гора бочек с вышибленным дном высилась на краю площади. В хлеву не осталось ни одного быка, ни одной коровы. Даже в птичнике царила мертвая тишина.
- Вот это покушали! - воскликнул Эрик после осмотра того, что осталось от его хозяйства.- Сколько же их было? - обратился он к Юлу-старшему.
- Думаю, не менее десяти тысяч, а может быть, и более. Одних бочек из-под вина осталось больше трехсот!
Около полусотни курсантов с граблями в руках трудились на площади, грузили мусор на подводы и увозили прочь. Четверо топорами разбивали столы и скамейки, сбрасывая доски в одну кучу.
- Жив ли Чак? - спросил Эрик. - Надеюсь, его кормили?
- Жив, никуда он не денется! Что мы с ним будем делать?
- Я хочу его допросить сначала. Пусть его приведут после обеда.
На обед были поданы овощи и каша.
- Что, это все? - удивился Эрик.
- Не только все, но и последнее, - ответила ему Стелла. - Даже на огороде ничего не осталось.
- Выходит, нам придется голодать!
- Ну, я думаю, до этого не дойдет, - вмешался в разговор Юл-старший. Я еще позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.
Думаю, они что-то да привезут.
- Что ж! Пока будем промышлять охотой!
- Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много километров.
- Ничего, поживем - увидим.
Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже привели Чака.
"В СОБСТВЕННОМ СОКУ"
- Ну, вот мы и встретились! - приветствовал он Чака. - Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?
Чак молчал.
- Что же ты молчишь?
- Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!
- Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!
Чак недоверчиво посмотрел на Эрика.
- Ты не шутишь?
- Нет!
- Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я согласен.
- Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?
- Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими пользоваться.
- Ты сказал - два усилителя. У тебя был только один. Где второй?
- Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.
Эрик повернулся к стоящему у дверей курсанту:
- Позови, пожалуйста. Юла.
Пришел Юл.
- Пошли двух бойцов к нему домой. Пусть принесут сюда вот такой же предмет. - Он протянул Юлу разбитый усилитель.
- Где он у тебя хранится? - спросил он Чака. Тот сказал.
- Кстати, - спросил Эрик Юла, - как там наш заказ?
- Через неделю будет готов, - пообещал тот и вышел.
- Итак, как ты заряжал аккумуляторы?
- Я проник на корабль, предварительно прощупав у тебя код открытия люка. Пленный свистун объяснил мне, где и как зарядить аккумуляторы, что я и сделал. Свистун говорил,. что заряда хватает на два года непрерывной работы. Мне пришлось ездить несколько раз.
- Так ты уже давно этим занимаешься?
- Уже несколько лет. Вначале не было никакого эффекта, несмотря на то, что я постоянно держал усилитель в автоматическом режиме работы. Только в последний год начали появляться результаты и то не повсеместно. Я специально ездил вслед за тобой, когда ты посещал селения, и, затаившись в толпе, включал усилитель на полную мощность. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал враждебность со стороны элиан. Ты был слишком счастлив, и я ненавидел тебя и за смерть моего сына, и за твое счастье! Жаль, что у меня не было десятка два таких усилителей. Я тогда успел бы совершить задуманное.
- Почему тебя выбрали вождем племени?
- Здесь тоже помог усилитель.
- Следовательно, ты внушал ненависть ко мне и любовь к себе?
- Да, я хотел власти! Хотел молодых женщин, чтобы они родили мне сыновей!
- Но женщины к тебе не шли?
- Нет, к сожалению. Однажды я подкрался к твоему дому и, включив усилитель на полную мощность, постарался внушить твоим женам отвращение к тебе. Мне удалось, и одна из них покинула тебя.
- Так вот в чем дело!
- Да! Но я боялся, что меня поймают за этим занятием, и больше не появлялся.
- Кто поджег лабораторию?
- Я взял троих людей. Мы ночью пробрались в усадьбу, и я заставил их это сделать.
- Ты же знал, что там хранится оружие на случай нападения из космоса! Почему ты это сделал?
- Я ненавидел тебя!
- Зачем ты убил свистуна?
- Я его боялся. Он начал подозревать меня. Два раза он меня спрашивал, отдал ли я тебе усилитель.
- Один личный вопрос. Ты на него можешь не отвечать, если не хочешь. Почему ты так поздно женился?
Чак скривился, но ответил:
- Я переболел в детстве нехорошей болезнью, которую прихватил от изгнанных из селения "людей с черными лицами", так их у нас называют. Эта болезнь у них широко распространена. Мне удалось скрыть ее и тайно вылечиться. Но женщины меня избегали, хотя в остальном я не отличался от других элиан.
- Почему же тогда Ваа вышла за тебя замуж?
- Ее выбора никто бы не принял. После того как она покинула своего первого мужа, она упала с лошади и перебила себе переносицу. Я ей дал понять, что возьму ее в свой дом. Так мы и поженились.