Страница 4 из 38
Полицейский вертолет, сделав последний круг над окрестностями, направился к северу и исчез.
Подошел лейтенант, который разговаривал с другом мистера Прентайса.
— В церкви ничего не обнаружено, — доложил сержант.
— Ума не приложу, как ему удалось так быстро скрыться, — вздохнул лейтенант. — Вертолет обычно сразу таких засекает, если только у них нет хорошего убежища. Ладно. Сегодня мы ничего больше сделать не можем.
Смотритель Эрл торопливо выскочил из дома священника, проковылял в церковь и захлопнул за собой дверь.
Через несколько минут полицейские машины разъехались. Зеваки разбрелись по домам.
Юпитер, Пит и Боб вернулись к мистеру Прентайсу, который все еще беседовал с седовласым мужчиной.
— Мистер Прентайс, — сказал Юпитер, — извините, что вмешиваюсь, но…
— Ничего, ничего. — Вид у Прентайса был удрученный. — Я только что узнал от Чарльза… Да, позвольте представить вам мистера Ниланда — из-за него весь этот тарарам.
— В дом к моему брату забрались воры, — сообщил друг мистера Прентайса. — Это на Люкан Корт, на соседней улице.
— Мне очень жаль, Чарльз, — сказал мистер Прентайс. — Тебе, должно быть, это особенно неприятно.
— Тебе, наверное, тоже, — ответил Чарльз Ниланд. — Но постарайся не очень переживать, Фентон, и отдохни немного. Утречком потолкуем.
Чарльз Ниланд прошел через двор к калитке, которая, как предположил Юпитер, вела к домам на соседней улице, параллельной Пасео Плейс. Фентон Прентайс присел на ступеньки, казалось, он так измучен, что ноги его не держат.
— Как все это ужасно! — воскликнул он.
Вы имеете в виду ограбление? — спросил Боб.
— Эдвард Ниланд был мои друг, — объяснил Прентайс. — Друг, мой протеже и чудесный художник. Он умер две недели назад от воспаления легких.
Мальчики сочувственно молчали.
— Огромная потеря! — продолжал Фентон Прентайс. — Не могу с ней смириться, а Чарльз, его брат, — тем более. И теперь — это ограбление…
— А что украли? — поинтересовался Боб.
— Еще неизвестно. Чарльз собирается заняться этим прямо сейчас, вместе с полицией.
За спиной у мальчиков послышались шаги. Боб и Пит обернулись. Какой-то здоровяк в бежевом свитере беспечно и уверенно направлялся к каменным ступеням. Увидев сидящего Прентайса и стоящих рядом с ним ребят, он остановился.
— Что-нибудь случилось? — спросил он.
— По соседству произошло ограбление, мистер Мёрфи, — сказал Прентайс. — Полиция только что уехала.
— Ага… — сказал подошедший. — Я-то думаю: откуда столько патрульных машин? Поймали грабителя?
— Увы…
— Плохо, плохо, — сказал Мёрфи. Он обошел Прентайса и поднялся по ступеням. Секундой позже мальчики услышали, как во дворе заскрипела и захлопнулась дверь.
— Пойду-ка я, пожалуй, к себе, — с усилием поднялся на ноги мистер Прентайс. — В общем, звоните завтра, ребята, И не отказывайтесь помочь мне. Я больше не могу. Сначала меня преследуют, вторгаются ко мне в дом, затем смерть Эдварда, а теперь вот ограбление… Кто в состоянии вынести все это!..