Серый Охотник

— Вы должны вернуться в Клык, — сказал он.

— Мы польщены, что ты проделал весь этот путь ради того, чтобы забрать нас, — ответил Свен. За последние несколько лет страх, который все они испытывали перед своим начальником, почти улетучился. — Неужели Берек Грохочущий Кулак решил, что ему понадобится больше зрителей, когда скальды будут, черт возьми, восхвалять его?

— Следи за языком, юноша, — сказал Хакон, — а то лорд Берек может подумать, что он у тебя слишком длинный и не мешало бы его укоротить. Берек всегда отличался темпераментом. Впрочем, я и сам могу это сделать, если еще раз замечу с твоей стороны намек на неуважение к старшим.

Голос Хакона звучал ровно и бесстрастно. От подобного тона сержанта с бодрого некрасивого лица Свена сошло нахальное выражение. Возможно, он еще не совсем утратил страх перед стариком, подумал Рагнар.

— Почему нас призвали? — спросил он.

Не каждый день ветерана на тяжеловооруженном шаттле посылали забирать двух Кровавых Когтей с охотничьей экспедиции.

— Не только вас, — ответил Хакон. — Каждого Волка на этой планете призвали обратно в Клык.

— Каждого?

Сержант кивнул.

— Должно быть, что-то серьезное, — сказал Свен.

— Да, юноша, должно быть. Такого не случалось с тех пор, как ты и твои друзья обнаружили гнездо Хаоса в горах Асахейма, и тогда это был первый такой случай за столетие.

— Приятно сознавать, что мы привносим немного разнообразия в ваши скучные жизни, — сказал Свен.

— Залезайте. Вы не единственные мальчишки, которых мне нужно сегодня забрать, — проговорил Хакон.

Рагнар последовал за приятелем в чрево боевого корабля, сел в кресло и пристегнул ремни.

— Проклятье, кого это он называет мальчишками? — пробормотал Свен. — Давно пора сделать нас Серыми Охотниками, вот что я думаю.

— У вас есть какие-нибудь идеи по поводу того, что происходит? — бодро спросил Аэнар Хэлстром с другого конца отсека.

Его круглая физиономия светилась почти детским восторгом. Аэнар был новобранцем. Таких набралась целая новая стая, уже вторая на памяти Рагнара с того времени, как его самого принял в роту лорд Берек. Оглядевшись, Волк увидел еще двоих из этого призыва — мрачного Торвальда и огромного парня, которого все называли просто Тролль.

Свен что-то пробормотал, не желая показать этим мальчишкам (каковыми они считали новобранцев), что им тоже ничего не известно. Так не пойдет. В конце концов, Рагнар, Свен и Стрибьорн были ветеранами самой старой стаи Кровавых Когтей, а Аэнар и ему подобные даже еще не покидали планету. Аэнар вскрикнул, когда «Громовой Ястреб» затрясся и с ревом стал прокладывать себе путь через зону турбулентности. «Был ли я когда-то таким же?» — подумал Рагнар с высоты пяти лет, которые их разделяли.

Рагнар понимающе посмотрел на Свена, который выглядел так, как будто собрался укусить молодого Кровавого Когтя, и окинул взглядом остальных пассажиров «Громового Ястреба». Они представляли собой довольно пестрое сборище — это были все, кого корабль подобрал во время своего полета по пустыне. Кроме Хакона здесь были другие ветераны, Длинные Клыки с нашивками трех разных рот, Серые Охотники, Кровавые Когти и даже Волчий Жрец, который искал новых адептов Ордена. Казалось, что здесь собрались чуть ли не все представители Ордена, занимавшиеся своими делами на землях северного континента, находящегося в зимнем плену.

В принципе не так уж и удивительно. Большинство из них, видимо, занимались тем же, чем Рагнар и Свен, оттачивали свои охотничьи навыки и способность выживать в арктических условиях. Это было повседневной жизнью для большинства.

Волков, когда они находились дома, на Фенрисе. Тем, кто был свободен от дежурства, было позволено заниматься своими делами, если, конечно, не возникала какая-нибудь чрезвычайная ситуация.

«Что же случилось?» — недоумевал Рагнар. Скорее всего что-то очень важное. Иначе зачем бы всех этих воинов вызвали в Клык? Вернулась Тысяча Сынов? Обнаружено гнездо почитателей Хаоса? Или зов новой битвы за звездными пределами? Он горячо надеялся на это.

Рагнар глубоко вздохнул и принялся возносить Руссу молитвы очищения. Ему нужно успокоиться и быть готовым к чему угодно. Необходима уверенность, что, каким бы ни был вызов, он сможет с ним справиться. В какой-то степени ему было безразлично, что ожидает их в Клыке, — об этом он скоро узнает и будет готов ко всему. Это был его клятвенный долг и как Космического Десантника, и как подчиненного Берека Грохочущего Кулака и Великого Волка Логана Гримнара. Это был его долг перед Руссом и Императором. И перед павшими воинами Ордена.

Рагнар почувствовал прилив спокойствия, когда слова древней молитвы вызвали реакцию со стороны его центральной нервной системы. Теперь он снова был одновременно спокоен и насторожен. Биение обоих его сердец замедлилось. Дыхание стало глубже и размереннее, мысли — яснее. «Это стало даваться легче», — подумал он. Чем больше он практиковал медитации, тем более эффективными они становились, а результат достигался быстрее.

— Скоро ты так же часто будешь беспокоить богов, как Ларс в свое время, — сказал Свен.

В мозгу Рагнара всплыл образ их старого друга, убитого ужасным вождем орков на Галте, сломав достигнутое было спокойствие. Ларс был странным парнем, которому наверняка суждено было стать жрецом, если бы он остался жив. У Рагнара с Ларсом было мало общего. Он сомневался, что смог бы оставить мирскую суету в поисках мистического знания.

Вместо того чтобы засмеяться, Аэнар отреагировал на замечание Свена взглядом, преисполненным еще большего уважения. Он был одним из тех, кто стал называть Рагнара Черная Грива из-за шкуры большого волка, которого тот убил во время последнего испытания. Рагнар ощутил, что может обойтись и без подобных взоров. Они заставляли его чувствовать слишком большую ответственность. Свен тоже обратил внимание на взгляд и презрительно тряхнул головой.

— Рагнар убил всех десятерых ледяных демонов, — сказал он с глубоким сарказмом. — А я стоял и смотрел, как он великолепно управляется с мечом.

— Правда? — спросил Аэнар, затаив дыхание.

— Да нет же, идиот. Проклятье, он ничего не сделал. Большую часть боя он провел, вытирая слезы с глаз. Слезы зависти к моей божественной доблести, я бы добавил.

На лице Аэнара отразилось недоверие. Свен снова презрительно встряхнул головой, откинулся в кресле, закрыл глаза и принялся посапывать. Через иллюминатор Рагнар мог видеть лицо луны, мерцающей на черном бездонном небе.

Неважно, сколько раз он уже видел его. Клык всегда поражал Рагнара. Вершина, пронзающая атмосферу, была домом его Ордена. Говорили, что это самая высокая гора в Империуме, одно из величайших чудес природы, — и Рагнар не находил причин сомневаться в этом. Рядом с Клыком остальные пики казались крошечными. Гора являлась одной из мощнейших крепостей в галактике. Это была центральная база одного из старейших и известнейших Орденов Космического Десанта.

Сердце Рагнара наполнялось трепетом, когда он созерцал ее. В древние времена эта крепость служила домом богочеловеку, Леману Руссу, примарху Ордена и одному из самых могущественных сынов Императора. Отсюда Русс отправился на далекую Терру, чтобы бороться с предателем и еретиком Хорусом. Здесь он наблюдал за трансформацией первого поколения фенрисийских воинов в первых Космических Волков — для этого он дал свою собственную кровь и генетический материал. Это было то место, которое каждый из тысяч воинов, ставших Космическими Волками за последние десять тысяч лет, называл домом. Со времен исчезновения своего основателя Волки делали все возможное, чтобы жить согласно его наследию.

«Громовой Ястреб» с ревом пронесся к посадочной площадке, минуя поля, обрабатываемые рабами Ордена, над рудниками и заводами, которые снабжали воинов всем необходимым. В адском сиянии кратеров Рагнар видел огромные металлические трубы, оплетающие гору, подобно виноградным лозам. Облака темного дыма извергались из труб, клубясь вокруг уступов громадной горы.