Новый товар

- Сейчас на повестке дня производство новейших усовершенствованных электронных автоматов. Мы делаем все, что возможно, но и наш противник из кожи вон лезет, - объяснял начальник секретариата внимательно слушавшему Морите. - Я думаю, их седьмой секретный цех как раз и ведет исследования в этой области.

- Если я вас правильно понял, "Интернациональ" тоже занимается подобными поисками?

- М-м-м... в некотором роде, - начальник секретариата замялся, недовольно посмотрев на Мориту. - Короче говоря, продукция обеих компаний достигла возможного на данном этапе предела технического совершенства, конкурентное снижение цен тоже подошло к той черте, перешагнуть которую уже нельзя. Наступил решительный момент; кто-то из нас должен сделать бросок и вырваться на первое место. Выход один - выбросить на рынок новое изделие, опередив противника.

- Например?

- Ну, хотя бы универсальный автоматический электронный прибор. .Такой аппарат, который будет делать абсолютно все.

Морита пожал плечами.

- Дорогая, наверно, будет игрушка. Ее розничная цена не испугает покупателя?

- В этом-то вся загвоздка. Обе компании делают отчаянные усилия, чтобы как можно больше снизить себестоимость таких универсалов. Очевидно, "Сэкай" несколько опередила нас. Недаром же они построили этот седьмой корпус, глухой, как тюрьма, куда и мышь не проберется. Вероятно, там осваивается какой-то новый, очень дешевый технологический процесс.

Морита задумался, почесывая кончик носа.

- С чего начнем? - спросил начальник секретариата.

- Только не торопитесь, - сказал Морита. - Поспешность в таком деле может привести к обратным результатам. Ведь нам предстоит работать в логове противника. Надо все взвесить и продумать тщательнейшим образом. А то из-за малейшей оплошности все наше мероприятие может лопнуть как мыльный пузырь. В "Сэкай" тоже не дураки сидят, и у них тоже нюх - будь здоров!

Обстановка оказалась сложнее, чем предполагалось. Прибыв в город, где размещались главные заводы фирмы "Сэкай", Морита и начальник секретариата столкнулись с почти непреодолимой преградой - фантастическим контролем и проверкой. Служба информации компании работала с точностью часового механизма и с быстротой молнии. Весь город был опутан сетью секретных агентов, находившихся на службе у администрации завода.

Небольшие провинциальные города, где находятся крупные промышленные предприятия, зачастую фактически являются придатком такого предприятия. То же самое было и здесь. Городок был феодом компании "Сэкай". Девяносто процентов городского бюджета обеспечивалось налогами с недвижимого имущества компании. Семьдесят процентов населения составляли рабочие и служащие .заводов, поставщики фирмы и их семьи. Остальные тридцать процентов были торговцы, обеспечивающие город продуктами питания и ширпотребом. Компания "Сэкай" финансировала строительство дорог и газопровода, субсидировала местную полицию и пожарную охрану и даже содержала две-три банды рэкетиров. Только сумасшедший осмелился бы заняться шпионажем в этом маленьком, но крепком, как орешек, государстве. Служащие, хорошо оплачиваемые, дорожили своим местом и не имели ни малейшего желания снабжать кого бы то ни было какими-либо сведениями. О всех подозрительных лицах, появлявшихся в магазинах, общественных зданиях и кабаках города, незамедлительно сообщалось в особый отдел компании.

Территория завода была очень большой - несколько сот тысяч квадратных метров. Седьмой корпус находился в самом центре, окруженный другими корпусами. Вокруг территории тянулся высокий забор, поблизости не росло ни одного дерева, не возвышалось ни одного холмика, откуда можно было бы окинуть взглядом владения "Сэкай".

Морита и Симура не торопились проникнуть в город. Они выжидали. Наконец удобный случай представился, и они с автокараваном розничных торговцев отправились на дешевую распродажу. Морита вел головную машину. В городе они сняли небольшое здание и подняли над ним рекламные воздушные шары. В эти шары были вмонтированы миниатюрные телевизионные камеры с телеобъективами, нацеленными на седьмой корпус завода. В одном из четырех принадлежавших им автофургонов находился хорошо замаскированный телевизор. Морита и Симура поочередно дежурили у экрана.

Они надеялись, что счастливый случай поможет им увидеть, какое сырье поступает в седьмой корпус. Это могло бы послужить первым шагом к разгадке тайны.

Но за четыре дня в этот тщательно охраняемый, обнесенный колючей проволокой корпус вошло всего пять человек. Один из них вез тачку, со всех сторон закрытую брезентом. Догадаться о ее содержимом было невозможно.

- Посмотри-ка, - сказал Морита, старательно изучавший видеоленту, вот интересный кадр. Ветер отогнул уголок брезента... Что же там такое?..

- Отложи эту ленту и увеличь кадр, - посоветовал Симура.

Так и сделали. Но увеличенная фотография страшно их озадачила.

- Ерунда какая-то! - сказали оба в один голос.

- Свинство! - пробормотал Симура. - Четыре дня торчать здесь лишь для того, чтобы увидеть тачку, до верха нагруженную ведрами...

- Зачем им столько ведер?.. - Морита задумался. - Послушай, может, ведра являются составной частью новейших автоматических электронных приборов?

- Брось свои дурацкие шуточки! - огрызнулся шеф. - В седьмом корпусе идет генеральная уборка или что-нибудь в этом роде...

- Ну да, уборка! Думаешь, эти чистюли для каждой соринки по ведру приготовили? - съязвил Морита. - Послушай, а может быть, эти ведра из особого металла, не подверженного окислению? Ведра для химикалиев?..

Но ведра были самые обыкновенные. Это с большим трудом удалось узнать у местного торговца скобяными товарами. Морита потратил битых два часа на задушевную беседу с торговцем. В последнее время тот процветал. Ведра, которые сотнями залеживались на складе, вдруг снова стали ходовым товаром. С окончанием строительства седьмого корпуса спрос на них резко увеличился. И это было все, что удалось выяснить. Вступать в переговоры с рабочими завода не имело смысла. Они не разглашали производственных секретов. Очевидно, компания "Сэкай" умела заставить молчать своих служащих.

- Что будем делать? - раздраженно сказал начальник секретариата. Терпение у него уже было на исходе. - Доложим президенту, что в седьмом корпусе делают ведра?

- Не нервничай, что-нибудь придумаем... - Морита что-то соображал, обхватив голову руками. - Пожалуй, придется проникнуть туда. Иного пути нет.

- Но как?! - в голосе шефа слышалось отчаяние. - Президент из себя выходит. Требует немедленных результатов. Тебе что - ты вольная птица! Все шишки посыпятся на меня.

- Я тебе очень сочувствую...

Морита разглядывал фотографию седьмого корпуса. Огромное серое здание без окон. Колючая проволока. Вооруженная охрана у дверей. Один вид этой мрачной громады, казалось, начисто отвергал всякую возможность проникнуть внутрь.

И все-таки информация о седьмом корпусе постепенно накапливалась. Правда, она была туманной и приблизительной и не имела прямого отношения к делу. Подтверждалось только одно - все касавшееся этого цеха было окружено тайной. Лишь высшее руководство фирмы имело к ней доступ. В ходе строительства в седьмой корпус поступило много никому незнакомого оборудования. Всех рабочих набрали на стороне. Теперь они находились на казарменном положении - их обязали вплоть до завершения работ и поступления нового товара на рынок не покидать стен корпуса.

Морита ломал голову, где компания черпает рабочую силу для своего секретного цеха. Что значит - "на стороне"? Может быть, сюда переводят хорошо проверенных кадровых рабочих с дочерних предприятий фирмы?..

И вот однажды Симура, красный от возбуждения, хлопнул Мориту по плечу.

- Все думаешь-гадаешь, откуда они берут рабочих? Держись, брат, сейчас ты упадешь в обморок! Мне удалось кое-что выведать. Их берут прямо с улицы! Представляешь себе?!

- Что-то не верится... В городе никто об этом ничего не знает.