Страница 53 из 195
Искажённо понятые Задачи Магов (точнее, отрывочные сведения об этих Задачах и о Магах вообще) воспринимались неокрепшими Душами Технодетей в странной форме и давали неожиданные всходы. Так возникло сообщество Отрицателей, считавших Разум тяжёлой болезнью Жизни, неминуемо ведущей к летальному исходу. Так появились Разбойники, ставящие своей целью откровенное подавление слабых Миров. Так родилась КОСНа – Конгресс Объявивших Себя Наследниками, группа учёных, к которым примкнули и некоторые из немногих магов Технодетей. В руки «косных» чисто случайно (или не случайно ?) в ходе Галактической Войны попали крошечные обрывки знаний Чуждых, непонятной расы, истреблённой Древними в невообразимо далёкие времена; и применение этим знаниям было найдено совершенно неожиданное. Конечно, большинство этих обществ (или, правильнее, сект) не являлись по-настоящему серьёзными или опасными, но нельзя было сбрасывать со счетов, что Технодети обладали достаточно значительной мощью, могущей причинить ощутимый вред Мирозданию.
Кроме того, в центре Галактики постоянно кружили стаи Пожирателей Разума, издавна облюбовавших обитаемые миры галактиан как заповедные охотничьи угодья – набеги серых хищников повторялись регулярно. И плюс ко всему, нарастала напряжённость в отношениях между Владычицами трёх сопредельных доменов Голубых Хранителей – проявление той самой тенденции к централизации, о которой говорил Эндару Хэнэр-шо. Короче говоря, здесь, вокруг Мира Сказочных, стянулся тугой узел многочисленных проблем; и не зря Алые постоянно держали здесь лучшую фалангу своего лучшего Десятого легиона; и сам Магистр Арфордар-дан со своим мобильным штабом по большей части пребывал тут же, поблизости . Трижды ставка Магистра подвергалась атакам: Порождений Дикого Разума, Разрушителей и Лавины Хаоса; и все три раза личная когорта Арфордар-дана несла серьёзные потери. Поэтому теперь сотворённый крохотный мирок Ставки находился в непрерывном движении, перетекая из одной Реальности в другую, не теряя при этом связи с фалангами. И сам Мир Сказочных всё так же оставался таинственным местом, а всё непонятное может превратиться в угрожающее , и то, что этого до сих пор не произошло, ещё ни о чём не говорит.
...Сознание Эндара начало уставать – слишком большой поток сведений обрушился на него за короткое время. Маги всегда воспринимают информацию предельно скрупулёзно, – какой бы многогранной и сложной она ни была – поэтому нагрузка на разум очень велика. Командор Аргентар, надо отдать должное его магическим способностям, сразу почувствовал снижение уровня понимания у своего нового Капитана и прервал череду видений.
– Пожалуй, стоит немного передохнуть...– прогудел он, поднимая высокую кружку с тёмным пивом и приглашая всех присутствующих последовать своему примеру.
* * *
....Над выжженной, оплавленной твердью бушевал ледяной ветер. Эндар пытался понять, что за оружие было здесь применено (и кто его применил) – тщетно. Это было нечто непонятное и ранее нигде не встречавшееся. Даже сама плоть Мироздания не понимала этого. Структура Пространства-Времени под воздействием этого неведомого оружия была странным образом изменена, да так и застыла на многие и многие тысячелетия в каком-то нелепом уродстве. Шрамы-язвы, наносимые ткани Мироздания знаменитым Абсолютным Оружием Алых сравнительно быстро затягивались-зарастали бесследно, но в этом Мире след от удара отпечатался практически навечно. Может быть, тут воевали неизвестно с кем те самые пресловутые Древние, канувшие в Лету миллионы и миллионы стандартных лет тому назад? Ответа на этот вопрос (как, впрочем, и на другие вопросы) не было. Изощрённые магические методы познания истины, способные добиться отклика даже от костяка давно вымершего ящера, в данном случае оказались бессильны. Оплавленный, мёртвый камень, косная материя, обязанная подчиниться воле вопрошающего, хранила мрачное и отрешённое молчание. А жаль, потому что ответы нужны были как можно скорее – и по возможности, полные и исчерпывающие. Собственно говоря, ради этого когорта Алых Магов-Воителей Капитана Эндара и появилась в Мёртвом Мире.
Дело в том, что до Алых дошли слухи о странных делах, творящихся в секте «косных». И не слухи даже, а так, некие косвенные магические данные, полученные в результате наблюдений, проводившихся за этой сообществом галактиан. И кроме того, тут был замешан личный интерес Капитана Эндара, доблестного командира третьей когорты одиннадцатой фаланги Десятого легиона Ордена Алых Магов-Воителей, лучших воинов всей Познаваемой Вселенной....
C того момента, когда новоиспечённый Капитан Эндар был встречен соратниками в замке Командора Аргентара в Мире Сказочных и до того мига, когда нога Алого Воителя ступила на выжженную твердь Мёртвого Мира, миновало шесть солнечных кругов, шесть лет. Великое Время текло по-разному в разных уголках Мироздания, однако Алые привыкли брать за эталон время своего Исходного Мира, своё биологическое (стандартное) время. И все эти шесть лет были насыщены многоразличными событиями, причудливо вовлекавшими в свою вязь самых разнообразных Сущностей.
Миры Технодетей были совсем молодыми по сравнению с Мирами Магов, жизненная энергия здесь била через край; и на такую заманчивую приманку слеталось немало алчущих. Несколько раз когорта Эндара сталкивалась с Пожирателями Разума, – как правило, хищники откатывались, не принимая боя со столь грозными противниками, – но иногда этой бой удавалось навязать, а однажды стая из трёх с лишним сотен Серых Тварей была зажата в кольцо (точнее, сферу ) из шести синтагм и истреблена полностью. Пленных на этот раз взять не удалось, обречённые Порождения Хаоса успевали необратимо саморазвоплотиться, но это обстоятельство не умаляло сознания исполненного Долга. Эндар не знал наверняка, когда начнётся долгожданная атака на Исходный Мир Пожирателей, но по некоторым признакам, время Начала приближалось.
Дважды на ареал обитания Лидеров обрушивались Лавины Хаоса, но в стороне от сектора патрулирования когорты Эндара, и его Воителям не пришлось отбиваться от этой страшной угрозы. Но вот с повышенным интересом Чёрных Разрушителей встретиться довелось...