Страница 26 из 195
...Серые гранитные скалы, иссеченные паутиной трещин и прошитые жилками блестящего кварца, покрытые коростой бурого мха... Узкое ущелье, похожее на нанесённую исполинским мечом рану. Из этой «раны» тягучей кровью выдавливается светящаяся малиновым раскалённая лава, вязкая, как тесто... Клубы гнилостно-зеленоватого ядовитого тумана заполняют расщелины, ограничивая видимость до нескольких сотен шагов... Кроваво-красное небо, затянутое грязными космами рваных туч и изредка появляющийся в разрывах облаков солнечный диск цвета тусклой меди. Среди туч мелькают чёрные крылья каких-то стремительных летающих существ, источающих злобу ко всему сущему... Заросли уродливых фиолетовых безлистных низкорослых растений вплотную подступают к подножию серых скал... И повсюду – на скалах, среди зарослей, на берегу недальней речушки, в которой течёт ртутеподобная жидкость, – серые бесформенные существа, похожие на громадных амёб. Они сползаются со всех сторон, направляясь к только им одним ведомому месту, охваченные беспокойством и тревогой...
"Исходный Мир... Тот самый Первичный Мир Пожирателей Разума, поиском которого заняты все без исключения Высшие Расы вот уже сколько тысячелетий... Первичный Мир, как минимум миллион солнечных кругов тому назад..." – это понимание вспыхнуло в сознании Мага, придя неизвестно откуда, но не оставляя ни малейшего сомнения в своей истинности. Неясным оставалось только одно, но зато самое главное: где , в какой Реальности находится этот Мир, и как туда добраться...
Картина изменилось. Какой-то горящий город, видимый с высоты птичьего полёта. Стены проломлены в нескольких местах, две башни превращены в груду каменных обломков. Через проломы в город вливается лавина закованных в сталь воинов. Лязг оружия, крики, свист стрел... Крупно – обезумевшие от ужаса глаза, вполне человеческие... Трепещущий призрачный контур... Ближе... Ближе... Плотоядное ощущение насыщающегося хищника – Эндара передёрнуло от омерзения. Он видел, как эта Тварь (неважно, где и когда, в каком из воплощений и измерений) без остатка сожрала, растворила в себе Разумную Душу...
И снова изменившаяся картина из недр Неизгладимой Памяти: чёрное звёздное небо, пространство, кишащее мириадами серых тварей... Взблески Багровых Копий, и такие знакомые вспышки белых солнц Абсолютного Оружия, и ослепительные росчерки Цепных Молний Распада. Это уже, похоже, не так давно... Может быть, Великое Вторжение? Удар – и темнота...
Сменявшиеся картины утратили резкость, стали туманными. Эндар почувствовал, что слабеет, – Тварь была невероятно сильна и сопротивлялась отчаянно, несмотря на всю пущенную в ход могучую магию, – и рывком вышел из медитативного состояния. По лицу обильно струился пот, глаза жгло, всё тело болело, как будто он только что полностью его регенерировал. Эленгар бессильно обмяк рядом в полубессознательном состоянии, и Эндару пришлось помочь ему возвратиться . Маг не обманывал сам себя: он сделал всё, что мог, кое-что узнал, но в целом этот орешек ему явно не по зубам. Здесь нужен Капитан, командир когорты, или даже Командор, начальник фаланги, а ещё лучше – Магистр, командующий легиона. Чародейный уровень Мага-Ведущего недостаточен...
Эленгар очнулся, и Эндар прочитал в его взгляде уважение и невольную хорошую зависть. Это было приятно.
– Быть тебе Капитаном, Эндар, – Эленгар произнёс эту фразу не мысленно, а вслух , словами, на Всеобщем Языке Магов, что подчёркивало её весомость. – Такой бой, без невозвратимых потерь, и такой пленник... До самой Цитадели я не спущу с него чар, а уж там Совет Магистров сумеет выжать Неизгладимую Память Серой Души Пожирателя Разума досуха, до последней капли.
Прощаясь, Ведущие вскинули правые руки в ритуальном жесте. «Спокойного Межмирья, Эленгар!» – «Доброго гостеприимства Хранителей, Эндар!». Миг спустя алый шар каплей живого огня пересёк чёрную, наполненную искрами звёзд пустоту между висевшими в открытом космосе кораблями , играючи прошёл сквозь непробиваемую ни лазерами, ни бластерами техногенных цивилизаций обшивку из Абсолютного Металла; и в центральный отсек корабля, где Эндара уже ждали, Маг вошёл уже в привычном для повседневной жизни облике человека .
А ещё мгновением позже силуэты обоих кораблей начали истаивать, и вот уже снова Первозданный Покой воцарился там, где бушевала эпическая битва, и где было пущено в ход такое количество Силы, которого с избытком хватило бы для того, чтобы превратить в атомарную пыль всю эту планетную систему, включая звезду.
* * *
Переход и короткое путешествие по псевдореальности гиперпространства прошли без каких-либо происшествий и нежелательных встреч. Насторожённые разумы Чародеев несколько раз улавливали следы присутствия поблизости неких сущностей , но те тут же исчезали, и даже нельзя было сказать с достаточной долей уверенности, что они из себя представляли. Астрал был спокоен – полный штиль. Время в гиперпространстве текло несколько по-иному, нежели в Привычном Мире, да и понятие расстояние было абсолютно другим. Поэтому всё путешествие заняло меньше полутора стандартных часов.*
__________________________________________________________________________________
* Термин «гиперпространство» известен обитателям Земли. Особенно свободно им оперируют, в отличие от учёных-физиков, писатели-фантасты. Хотя ни, те ни другие не представляют себе толком, что же это такое. Примерно объяснить можно следующим образом: если представить себе наш Привычный (трёхмерный) Мир в виде бесконечной плоской ленты, то третье измерение (перпендикулярное плоскости ленты) и будет гиперпространством, в котором одна за другой располагаются иные параллельные плоскости (Миры). Легко понять, что точка, движущаяся вдоль ленты, должна преодолеть значительное расстояние от одного фиксированного положения до другого. Но если свернуть эту ленту в гармошку и проколоть складки иглой, то мы достигнем пункта назначения за неизмеримо более короткий промежуток времени. Естественно, что такой прокол требует энергозатрат, тем более значительных, чем больше линейное расстояние от пункта А до пункта Б. Да и остриё иглы должно быть нацелено правильно, иначе мы окажемся совсем не там, где хотели. Конечно, такое пояснение очень приблизительное, и на деле всё обстоит гораздо сложнее. Следует отметить также, что понятие «гиперпространство» практически аналогично эзотерическому понятию «Астрал».