Страница 192 из 195
Поверхность обиталища Странных вскипела , превращаясь в подобие огненного озера. Планета-убийца плевалась пламенными брызгами, выбрасывая в окружающее пространство десятки и сотни ярящихся огненно-красных смерчей. Каменнолапые били наугад, они не видели противника, – в военном искусстве такое называется стрельбой по площадям .
Слепящий поток огня прошёл недалеко от бота. Мимо...
– Восемьдесят восемь... Восемьдесят семь... – бесстрастно звучало в сознании, – восемьдесят шесть...
От планетной тверди один за другим начали отделяться громадные каменные шары. Значит, они уже научились летать... Уродливые глобулы с выпирающими острыми гранями величественно парили, поднимаясь всё выше и выше. Извергаемый Пятой планетой поток магии густел, растекаясь в межзвёздной пустоте; вместо одних угасавших огненных вихрей рождались другие.
– Семьдесят один... Семьдесят...
Огненный ливень иссяк. Но стая каменных шаров – сотни и сотни глыб – поднялась уже высоко и продолжала подъём.
– Шестьдесят два... – и тут бот ударило . Шаривший вокруг себя в полной темноте титан наконец нащупал что-то .
– Пятьдесят четыре...
Заполнившие небо Пятой планеты формы начали лопаться, оборачиваясь лавинами камней. Сам по себе удар камня не страшен, защита отразит его с лёгкостью, но сейчас каждый – каждый ! – из каменных обломков был начинён магией, и к тому же обладал аналогом системы самонаведения .
– Сорок пять...
На лбу Натэны выступили бисеринки пота, пальцы Звёздной Владычицы сжали ладонь Коувилла. Мириады живых камней летели к ним, обнаружив врага...
– Тридцать девять...
Медлить и дальше уже нельзя. Мелкие обломки сгорят на щите , но вот крупные... А уклониться трудно, камни несутся отовсюду.
– Тридцать три...
Пространство вокруг бота расцветилось фейерверком ярких вспышек. Цепная Молния Распада собрала обильную жатву – Эндару хватило десятитысячной доли накопленной соединением энергии, а на эффективности основного заклинания такое незначительное заимствование Силы никак не отразится.
– Двадцать семь...
До магического слуха обоих донёсся торжествующий рёв – Странные теперь знали точно, что враг здесь, что он пришёл, и что он силён. Гибель многих сотен собратьев ничуть не обеспокоила Каменнолапых, наоборот, только распалила их ненависть к другим .
– Двадцать один...
Небесные камнепады рушились со всех сторон. Эндар перемещался в пространстве (стараясь, по мере возможности, не слишком удаляться от точки коррекции ), уходил из-под ударов, уклонялся, но живые камни снова и снова упрямо разворачивались, безошибочно нацеливаясь на хрупкую скорлупку.
– Восемнадцать...
Смертоносный каменный хоровод сомкнулся. И тогда Коувилл коротким, сотни раз опробованным в действии заклятьем швырнул бот в гиперпространство – на кратчайший миг – и тут же снова вынырнул в Привычный Мир Галактики, только чуть в стороне от смыкавшегося кольца.
– ...дцать...
Каменные глыбы с грохотом врезались друг в друга, будучи не в силах затормозить свой бешеный разбег, вспыхивали и распадались. Высвободившаяся Сила хлестала в пространство, как кровь из ран, и оба Мага торопливо черпали её, пополняя собственные энергоресурсы.
– Восемь... Семь...
Назад! Скорее назад, к той единственной точке, на которую ориентирована сейчас вся исполинская сила, накопленная тысячами и тысячами Хранителей там, в чёрной межзвёздной пустоте!
– Пять... Четыре...
Очередной шар породил новую лавину, покатившуюся на Эндара с Натэной, но Фиолетовый Маг боевым инстинктом понял – на этот раз Странные не успеют дотянуться до бота раньше, чем ударит сжатая в чудовищную пружину вся магическая мощь Звёздных Владычиц.
– Два...
Таэона и Коувилл сплели пальцы рук, помогая друг другу, – и просто для того, чтобы лучше ощущать друг друга...
– Ноль!
Каменнолапые не успели. В черной пустоте родился голубой свет. Водопады света одновременно обрушились на Пятую планету с двух сторон. Удар наносился через иные измерения, поэтому оказался мгновенным – свету не потребовалось преодолевать миллионы миль пустоты. Но в самый последний миг Таэона – и Коувилл – поняли, что удар не соосен . Отклонение было совсем незначительным, но достаточным для того, чтобы защищённая планета приняла бы его вскользь , отклонила, отвела чуть в сторону. Да, планета-убийца волчком закрутится вокруг своей оси, разрушения на её поверхности будут поистине чудовищными, погибнут тысячи и тысячи – миллионы! – Странных, но сама планета уцелеет, не распадётся, и тогда всё придётся начинать сначала...
Но именно на этот случай и находился у Пятой планеты крошечный бот с двумя Магами-корректировщиками. Натэна и Эндар понимали друг друга с полумысли, они оба знали, что и как надо делать. И оба Мага одновременно щедро выбросили весь свой аварийный запас Силы, подправляя и совмещая голубые острия. И их совокупной Силы оказалось достаточно – не с избытком, но вполне.
Летящие каменные шары разваливались. Их магия вливалась сейчас в планетарную защиту, в общее магическое поле, и грозные глобулы осыпались на поверхность планеты грудами мёртвого камня.
Мир содрогнулся. Две лавины голубого пламени, совершенно точно направленные навстречу друг другу, гигантскими тисками сжали пружинящую защиту планеты-убийцы.
Странные сопротивлялись отчаянно, пустив в ход все свои колдовские ресурсы, вычерпывая до дна энергию внутреннего огня планеты-убийцы. На какой-то краткий миг две противоборствующие Силы замерли в состоянии неустойчивого равновесия, а потом...
Мудрые не ошиблись, рассчитывая предел сопротивления Порождений Недр. Более того, противодействие Каменнолапых далеко не достигло расчётного максимального уровня.
Защита Пятой планеты рухнула сразу и вдруг. Голубой огонь затопил всю её поверхность, в его бушующих волнах тонули десятки и сотни тысяч тварей, а затем и сама планетная твердь хрустнула , как зажатый в клещах орех.