Дорогами Миров

«На плато достаточно места не то что для десяти тысяч людей – для миллиона! Мерсена права, там спокойно – кажется. Обширная саванна с густой травой и рощами причудливых местных растений-деревьев. Озёра. Реки. Невысокие всхолмлённые участки. Чудовищ – на первый взгляд, по крайней мере, – не видно (ни на земле, ни в воде, ни в воздухе). Впрочем, если там и есть какая опасная живность, то на таком относительно ограниченном пространстве перебьём. Сухо, нет болот, а это значит, – прежде всего – что не будет болезней. Действительно природная крепость: обитателям джунглей туда нипочём не добраться, за исключением только самых отчаянных летунов. Ну что ж...»

Катри потянулся заклятьем к сознаниям Атаманов ватаг Звёздных Викингов, творящих Врата, с мысленным приказом и целеуказанием . Потом взял Мерсену за руку – ведьма трепетно-радостно утопила свою маленькую ладошку в сильной ладони Мага.

– Полетели, Молодая Колдунья? И заодно позови остальных...

* * *

Люди выходили в Привычный Мир. Перед усталыми путниками причудливым миражом возникла вдруг чуть подрагивающая золотистая стена, от каменистой земли до тусклого неба , рассёкшая монотонность иллюзорного Мира, по которому они странствовали столько времени. Самые робкие остановились и замерли, поражённые невиданным зрелищем и страхом, – они повидали уже немало опасностей на своём долгом пути и боялись непонятного . Но тут откуда-то с небес прозвучал хорошо слышимый всеми голос Вождя Исхода:

– Не страшитесь, дети мои, ваш путь окончен! Ступайте смело сквозь Золотые Врата – ваш новый Мир ждёт вас!

Катри очень хорошо понимал, что для основной массы людей он был кем-то вроде Бога, ведущего их от родных пепелищ к Земле Обетованной, – с психологией средневекового жителя следует считаться – и поэтому вёл себя соответственно возложенной на него роли. И люди поняли его, приободрились, задвигались, зашевелились и потянулись к призрачной золотистой светящейся стене-пологу – к Окну Прохода, которое открыли и теперь держали открытым Янтарные Маги.

Сотворённое специально для людей, Окно пропускало их, чуть-чуть пружиня, воздух совершенно другого вкуса касался напряжённых лиц, а надоевшее каменное крошево под ногами сменялось густым травяным ковром. Золотая же Стена оставалась теперь за их спинами и исчезла совсем, как только последний человек Исхода покинул гиперпространство. Окно захлопнулось – перед ними, перед исстрадавшимися беглецами из Пограничного Мира лежал их новый Мир, у которого ещё не было названия (не называть же его, в самом деле, Миром Ящеров , когда это будет Мир Людей ).

Человек очень быстро привыкает ко всему и осваивается везде – именно поэтому эта форма Жизни Разумной так распространена в Познаваемой Вселенной, так удачна и поистине непобедима. Когда схлынула первая волна изумлённой радости (беглецы не замечали мелких неудобств своего нового дома вроде низко нависшего прямо над их головами плотного слоя сероватых туч – вершины самых высоких холмов на плато буквально касались клубящегося тумана), то людям осталось только рухнуть на колени и возблагодарить Бога , однако Эндар быстро выбил подобные мысли – в прямом смысле слова – из их голов. Хотите легенд, почитания, религии даже – да Вечнотворящего Высшего Разума ради, но только чуть-чуть попозже. Сейчас слишком много других, гораздо более насущных и неотложных дел.

И люди перешли к делу, едва надышавшись терпким запахом степной травы и обняв настоящую землю. Загорелись костры временного лагеря, женщины занялись детьми и больными, а отряды мужчин-охотников потянулись веером в разные стороны, чутко озираясь вокруг и не выпуская из рук оружия. Прямой угрозы поблизости не было, на деревьях небольших рощ росли вполне съедобные плоды, а в ближайшем озере (чистом, незаболоченном), в которое впадало несколько быстрых речушек, плескалась крупная рыба. Насчёт серьёзной опасности побеспокоились Молодые Маги – они прошлись по всему плато, прочесали рощи и заросли густого кустарника, нырнули в глубину местных озёр. Бывшие аколиты сгинувшего Храма прикончили нескольких не слишком крупных змееподобных тварей с острыми игольчатыми зубами, но более грозных чудовищ не встретили. И это было хорошо – Эндару очень не хотелось сразу же пускать в ход сильную магию, неизбежно привлекая тем самым внимание к этой заброшенной планете со стороны Магов из Высших Рас (прежде всего местных Звёздных Владычиц). Хватит с него ошибок, понаделанных в Пограничном Мире, где он разбрасывался сильнейшими заклинаниями направо и налево (хотя и осторожничал – поначалу). А если потихоньку, шёпотом... Когда те же Голубые Волшебницы заметят новую популяцию Разумных (а они заметят, заметят рано или поздно, в этом сомнений и быть не могло), то пока они разберутся, чьё же это творение, какая ветвь Зелёных Дарителей Жизни в этом замешана (и замешана ли вообще), да убедятся в том, что особо сильной (и, следовательно, опасной) магией эти Носители Разума не обладают, что пресловутое Равновесие не нарушено и так далее... Тем более, что никакого загадочного Неведомого Мага здесь не будет!

«...прошу тебя – перестань играть с живыми Разумными» – так, кажется, сказала Натэна? Что ж, она права, и бывший Властелин предоставит спасённых их собственной судьбе, отнюдь не безнадёжной. А сам он уйдёт – к ней, к Натэне. Правда, по пути надо нанести визит вежливости в одно местечко, а то он совсем забыл об этом в бешеной круговерти последних дней, проведённых в Пограничном Мире. Хорошо, что вспомнил, когда в поисках подходящего Мира просматривал не только память Иридия, но и скальп Кардинала (мир его праху, которого не осталось). Да и Кардинал-то он был самозванный (скальп рассказал , хотя это уточнение в данном случае уже не имеет никакого значения).

Так называемая Обитель – приют Оголтелых из Расы Серебряных Магов. Там надо побывать обязательно, и не просто побывать. Насколько Эндар смог понять из просмотра памяти лже-Кардинала, Оголтелые представляли собой относительно небольшую секту Всеведущих. Да, все Серебряные исповедовали Слияние, но отнюдь не его принудительное ускорение. Они руководствовались сложнейшими и туманными знаками-символами-сигналами, получёнными – если верить всё тому же слепку памяти Епископа – непосредственно от Вечнотворящего Начала Всех Начал и указующими на время и место проведения очередной Волны Слияния. Познающие уходили в Слияние сами, никого силком в это дело не втравливая, а то, чем занимался уничтоженный Эндаром (с помощью Таинственных) Серебряный Маг со своими Оголтелыми, есть чистейшей воды нарушение Равновесия, более того, прямая угроза Жизни Разумной. А раз так, то как поступали в подобных случаях (например, война с Умерщвляющими Разум Магами Отдалённого Мира) Алые Воители? Конечно, проще всего известить об этой новой угрозе Орден, но... Алые заняты Великим Очищением, битвой в Горловине, и кроме того, – и это главное – попадись Эндар в руки бывших соратников... При одной мысли о подобной перспективе по спине Мага, несмотря на всё его мужество, пробегал недобрый холодок. Любой сильный Алый Маг – на уровне Командора, скажем, – расшифрует его, невзирая ни на какую маскировку на ментальном уровне, и тогда не остаётся никаких сомнений в том, что именно ожидает дезертира. Поэтому рассчитывать придётся на свои собственные силы – и на силы его Янтарных. Викинги Вселенной любят опасные приключения. А если этих самых сил не хватит, или Янтарные не пойдут за своим Таном (в конце концов, война с опасными проявлениями в Мироздании не их Долг, хотя они никогда не бегали от боя в случае необходимости), то Эндар известит Цитадель через Золотых Искателей. А сам пойдёт дальше – уже один. Пойдёт к той, которая его ждёт. Можно, конечно, и не навещать Обитель, а сразу уйти к Миру Жёлтой звезды, но Эндару хотелось хоть в какой-то мере искупить свою вину за всё случившееся в Пограничном Мире – вину неважно даже перед кем. Перед погибшими людьми, перед Вечнотворящим, перед Долгом, перед самим собой, наконец! Она была, эта вина, Маг чувствовал это, была – и требовала искупления. Натэна поймёт и простит его за некоторое (будем надеяться, что незначительное) опоздание.