Страница 77 из 96
– Неудивительно, что Кай победил, – сказал Фелан. – И неудивительно, что Ягуары устроили бы конкурс за освобождение этого соединения, чтобы оно могло отличиться в бою.
Прецентор нахмурился:
– Не улавливаю ход твоих мыслей, Хан Келл.
– Это просто. На Асгарде мы раздавили Дымчатых Ягуаров, сперва заставив отступать по тому же пути, по которому отступали регулярные войска Бенджамена семь лет назад. На Хайнере Второй Меч Света разгромил Третий Кавалерийский Ягуаров, оставив Первому Регуланскому Гусарскому и вашему Девятому дивизиону подчищать остатки. – Фелан показал на значок в дисплее, изображавший Порт-Артур. – Части Синдиката, направлявшиеся к Порт-Артуру, сопротивления не ожидали, но напоролись на 168-й Кластер, который, судя по докладам, должен был быть еще на Лабрее. Хотя Пятый Меч Света считается слабым, он удержался при Долине Зуавов, пока Семнадцатый Бенджаменский и Второй легион Беги прибыли с Дишера и вышибли Ягуарам мозги.
Виктор приподнял бровь и поглядел на двоюродного брата сквозь дисплей.
– И ты хочешь сказать?..
– Я хочу сказать, что мы застали Дымчатых Ягуаров полностью врасплох. Предварительная информация, которая сейчас к нам поступает, показывает, что они даже не думали об обороне, вообще о возможности нападения на них. На вооружении роботов слишком много пусковых установок и автоматических пушек, это для обороны не годится. Если бы меня спросили, я бы предположил, что они готовились к расширению – быть может, даже возобновлению своего вторжения.
Виктор выпрямился и сложил руки на груди.
– Для этого им был бы нужен новый Ильхан.
– Вполне возможно. – Фелан небрежно улыбнулся. – Я думаю, они его уже выбрали, и полагаю, что он – Дымчатый Ягуар.
Фохт прищурил единственный серый глаз:
– Это догадки или у тебя есть информация от Кланов?
– Вы хотите спросить, не скрываю ли я ее от вас? ѕ Виктор резанул руками воздух: – Фелан, вопрос так не стоит. И Прецентор, и я слишком хорошо тебя для этого знаем. Мы понимаем, что у тебя остались лазутчики среди Волков, и если эта информация пришла от них – тогда она достовернее, чем если ты просто прикидываешь для нас шансы кандидатов. Но к твоим догадкам на эту тему мы тоже отнесемся очень внимательно.
Хан Волков кивнул, будто смягчился, но Виктор чувствовал, что за это еще будет назначена своя цена.
– Что мне достоверно известно – это то, что Ханы вернулись на Страну Мечты, чтобы избрать нового Иль-хана. В то время было всего три реальных кандидата на избрание, и то, что ни один из невторгавшихся Кланов не стал просачиваться во Внутреннюю Сферу, заставляет предположить, что избрание произошло без сюрпризов.
Эти три кандидата – Марта Прайд из Нефритовых Соколов, Влад Вард из Волков и Линкольн Озис из Дымчатых Ягуаров. Я думаю, что избран Озис.
Виктор на минутку задумался.
– Ты считаешь, что Волки и Соколы пока еще недостаточно сильны, чтобы их Ханы могли подняться до поста Ильхана?
– Частично дело в этом. Вторжение началось при правлении Лео Шоуэрза из Дымчатых Ягуаров. После него Ильханом стал Ульрик, но он согласился на Хоккайдское Перемирие и заставил Кланы это принять. Из-за этого Кланы вряд ли выбрали бы Ильханом Волка, а за спиной Влада еще недостаточно опыта, чтобы ему поверили. То, что он убил промежуточного Ильхана из Нефритовых Соколов, тоже не прибавляет ему надежности в глазах других Ханов.
– Он убил Ильхана? – Виктор был потрясен. – Может, стоит познакомить его с моей сестрой.
– Я не знаю, – улыбнулся Фелан, покачав головой, – кого пришлось бы пожалеть в случае подобного союза. Но Влад действительно убил Элиаса Кричелла, сначала убив другого Хана Нефритовых Соколов – Вандервана Хисту. Сейчас старший Хан Клана Нефритовых Соколов – Марта Прайд. У нее прекрасная репутация, но она пострадала от компромисса при Ковентри. Она осмотрительна, разумна и потому захотела бы дать своим Соколам больше времени на восстановление после войны с Волками.
Прецентор потер подбородок.
– Значит, остается Линкольн Озис. Кажется, я с ним незнаком.
– Вряд ли вы его знаете. Он не входил в свиту Лео Шоуэрза. Озис – элементал и стал истинным Ханом после Токкайдо, хотя и до того его называли Ханом.
– Как это может быть? – нахмурился Прецентор. Фелан почесал затылок.
– Дымчатые Ягуары куда легче обращаются со словом «Хан», чем другие Кланы. Часто на время какой-нибудь операции Ханом называют воина, проявившего себя отличным командиром в боевой ситуации. Но Озис, скорее всего, заслужил и этой чести, и своего избрания. Его возвышение – результат большой усердной работы и некоторой достаточно оригинальной тактики. – Хан Волков пожал плечами. – По моей оценке он что-то вроде гения тактики.
– Это не слишком хорошо. – Виктор снова стал разглядывать значки. – Наши планы строились с учетом предположения, что Ягуары более традиционны, чем, скажем, Волки, то есть мы против них сможем действовать гибко. Если командует Озис, это может вызвать серьезные для нас осложнения.
– Виктор, постарайся в следующий раз слушать, что я говорю.
Принц нахмурился:
– Тогда повтори, пожалуйста, помедленнее.
– Я сказал, что Озис – гений тактики. Против нас это не принесет ему особой пользы. – Фелан показал пальцем на Виктора: – Ты разрабатывал стратегию и оперативные детали, но тактические решения оставил для полевых командиров. Почему?
– Потому что пытаться командовать каждым ударом на микроуровне – быстрый и верный путь к поражению. – Виктор вздрогнул. – Ладно, я понял твою мысль. В этой ситуации он вряд ли будет действовать удачно.
Прецентор улыбнулся.
– И его трудности только возрастут, когда мы запустим нашу вторую волну.
– Согласен, – кивнул Фелан. – Учитывая, как удачно пока проходят наши атаки, вы не хотели бы сдвинуть график вперед?
Виктор медленно покачал головой.
– Я бы с радостью, но сейчас этого делать нельзя. Наши операции по подготовке плацдармов и организации снабжения еле успевают, но мы не ожидали, что все пойдет так быстро. Поскольку речь идет о переброске людей и техники за десятки – иногда сотни – световых лет, ускорить операции очень непросто.