Страница 19 из 130
Влад сделал паузу – пусть этот зарвавшийся, самонадеянный вояка в полной мере осознает, чем закончились его происки. Пусть уйдет из жизни с сознанием, что генный материал Соколов будет считаться недостойным для размножения.
«Могу еще добавить. Хан Вандерван Чисту, что спасения нет – главный Хан вашего рода Элиас Кричел позволил мне расправиться с вами. Он сам желает стать верховным правителем. Теперь ему, правда, не стоит рассчитывать на эту должность, квиафф!»
Чисту помедлил с ответом, потом спросил:
«Долго ты разрабатывал эту комбинацию?»
«Сидя в кабине под завалами со сломанной рукой, я размышлял о многих вещах. Как разобраться с Соколами – это был всего лишь частный вопрос в пределах тех перспектив и задач, которые я поставил перед собой».
«Значит, и ты впал в то же заблуждение, в котором обвинял меня. Грех гордыни – роковая западня. Теперь ты недооцениваешь нас. Как же ты глуп, если полагаешь, что мы, воины Нефритовых Соколов, так легко сдадимся».
«Возможно, Хан Чисту, но теперь инициатива в моих руках, и самое главное, у меня есть время, чтобы поразмышлять, как в дальнейшем вести себя с Соколами». Хан Чисту натужно расхохотался. «Вот в этом ты ошибаешься! Пока ты мог решать только за себя одного, у тебя действительно времени было в избытке, но теперь, когда тебе на шею будут подвешены твои сородичи, ты поймешь, что значит завертеться в текучке дел. Даже если со временем все в порядке, у тебя нет никаких реальных средств воздействия на ситуацию». «Нет, есть!» – резко заявил Влад. «Послушай, капитан.– Голос Хана дрогнул. Он на мгновение умолк, потом добавил: – Я мог бы стать твоим помощником…»
«Каким же это образом?..»
«Сам рассуди. Хан Элиас Кричел решил погубить меня твоими руками. Почему бы мне не поступить с ним подобным образом?.. Я все о нем знаю – его секреты, слабости, грехи для меня открытая книга. Если бы я мог стать твоим советником, мы бы в мгновение ока разделались с ним».
Влад улыбнулся и только потом ответил:
«Не могу понять, ты – и вдруг мой советник?!» «Если ты… Если ты сохранишь мне жизнь. Я даже готов стать твоим рабом…»
«Кто это говорит? Хан Нефритовых Соколов!.. Ты согласен стать моим рабом, квинег?»
«Да. Мы вдвоем запросто разделаемся с Кричелом».
«Интересно».
«Я могу оказаться очень полезным и изобретательным помощником».
«Какая от тебя польза, мне уже известно, Вандерван Чисту.– Влад протянул правую верхнюю конечность и легко постучал соплом большого лазера по козырьку, прикрывавшему рубку боевого робота Хана.– Ты убедил меня, что изобретательности тебе тоже не занимать – особенно в тот день, когда ты из-за угла разделался с Ульриком. Помнишь?»
«Но ты мог бы использовать мои способности в своих целях. Все равно, если ты сохранишь мне жизнь, мне уже будет нечего терять».
«Мне, Хан Чисту, вполне достаточно собственных извилин, чтобы прикупать их у такого человека, как ты».
«Значит, ты убьешь меня?»
«Афф, обязательно».
«Тогда зачем все эти душещипательные разговоры?»
В ту минуту Влад остро пожалел, что Хан не может видеть улыбку на его лице.
«Мне очень хотелось узнать, до какой степени подлости ради спасения собственной жизни способен дойти Хан Нефритовых Соколов. Признаюсь, я не ожидал, что в тебе живет такая мелкая душонка. Ты готов был пойти в рабство, изменить своему клану. Думаю, что этого вполне достаточно…»
«Поверь, в любом случае ты нуждаешься во мне. Нельзя доверять Кричелу!..»
«Нет, Чисту, нельзя доверять тебе. Я – стреляный воробей, и на мякине, как говаривали предки, меня не проведешь».
Влад нажал на пусковые кнопки, вмонтированные в оба подлокотника. После такого длительного перерыва все системы вооружения его боевого робота заработали с максимальной эффективностью. Особенно впечатляющ был залп больших лазеров. Зеленые толстые жгуты вонзились в броню, прикрывающую рубку. Следом он добавил еще и из протонно-ионного излучателя. Сверкнула лазоревая молния – и «голова» вражеского боевого робота вмиг вздулась, превратившись в малиновый пузырь. Брызги полетели во все стороны… Пузырь раздулся и, как только Влад отнял пальцы от кнопок-гашеток,– обмяк, начал сжиматься. Цвет поверхности приобрел мертвенно-лиловый оттенок. Затем броня начала лопаться, и Влад отвел своего робота на несколько шагов назад. Вот когда поверженная боевая машина отчаянно задымила. Густые клубы устремились в чистое, посвежевшее к полудню небо. На Правительственном Холме это был последний чадящий костер – больше гореть здесь было нечему…
Удивительное зрелище привлекло внимание Влада – он невольно сделал несколько шагов вперед. Расплавленная «голова» робота после охлаждения приобрела черты плачущего, исстрадавшегося от адского жара человека. Растеклись, искривились отверстия иллюминаторов, сетка морщин изрезала броню на «щеках», обвисли уголки «рта»…
«Понимаешь,– напоследок сказал звездный капитан,– Хан Элиас Кричел еще должен доказать, что недостоин моего доверия. Поэтому он жив, но, Хан Чисту, у меня складывается убеждение, что жить ему осталось недолго».
VII
Боралтаун, Вотан
Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов
15 декабря 3057 г.
Обряд присвоения родового имени должен был происходить в единственном сохранившемся на Вотане парадном зале. Влад, стоявший в одном из углов просторного помещения, не испытывал особой радости, пусть даже он был главным действующим лицом этой церемонии. Более того, звездный капитан с трудом сдерживал ярость.
Нет, не вид выстроившихся вдоль стен бывших сослуживцев раздражал Влада. Все они являлись бывшими членами Клана Волка, причем почти у каждого присутствовавшего в зале было родовое имя. Этим «героям», по всей видимости, было вдвойне стыдно за утерянную честь рода и птичьи эмблемы на униформах. Вспомнился день, когда все они, цвет самого могучего клана в составе наследников армии Николая Керенского, были собраны на церемонию объявления войны на верность крови между родами Волка и Нефритовых Соколов. Только в сражении, так учил Николай, они могли выяснить, чьи гены являются более ценным материалом для выведения породы суперменов. Тогда на лицах его бывших товарищей сияли гордость и желание низвергнуть врага.