Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 9 из 29



- Ерунда! - решительно возразил Вузи. - Запрячь дракона в колесницу? А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!

- Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили великанов! - воскликнула малышка Трот. - С гору, не меньше!

- Не думаю, - с сомнением покачал головой Волшебник, - скорее всего, пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не будем терять времени. Скоро все само выяснится.

Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мирной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с лепестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не радоваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кустарником холм, заслонявший горизонт.

Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти пешком - Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пуговка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника - они постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.

Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на острых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.

Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возводить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и никогда не ходили в их сторону.

Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся из-за стен.

- Чудовищ не видать, - подумала вслух Дороти. - Город выглядит вполне мирно.

- Внешность обманчива, - возразила Трот, - не стоит слишком доверять глазам.

- Почему же? - удивилась Лоскутушка. - Возьмем, к примеру, меня. Разве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой сове, хоть она и слепая, ясно: я - Лоскутная Кукла.

- Разве совы слепы? - удивилась Трот.

- Не всегда, только днем, когда светит солнце, - пояснил Пуговка, - а вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!

- Ой, а где же город? Он исчез! - ахнула Трот, и все замерли на месте от изумления: перед ними расстилалась голая степь.

- Вот так номер! - Волшебник даже споткнулся от неожиданности. Только что он был здесь!

- А музыку все еще слышно, - подметил Пуговка.

Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая музыка.

- Так вот же он, слева! - крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путники снова увидели крепостные стены и флаги.

- Может, мы заблудились? - предположила Дороти.

- Чепуха! - возразил Лев. - Мы шли не сворачивая, прямо на город, почему же...

- Неважно, - прервал "спор Волшебник. - Какая разница, в какой стороне! Идемте скорей, пока он снова не испарился.

Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова исчез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз позади, за спиной путешественников.

- Нет, так я не играю! Это неправильный город! - топнула ногой Дороти. - На колесах он, что ли?

- А может, его вообще нет? - предположил Волшебник. - Может, это мираж?

- Что-что?

- Мираж, иллюзия - мы его видим, а на самом деле его нет.

- Так не бывает! - не согласился Пуговка. - Если б мы его только видели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город должен быть где-то здесь.



- Но где?

- Где-то рядом, - настаивал мальчик.

- Если он сзади, так давайте вернемся, - предложил Вузи.

Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой стороны.

Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал лапу.

- Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул назад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик тоже в страхе попятился.

- Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!

Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.

- Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я исколол все лапы!

- Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется через эти колючки?

- Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!

- И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!

- А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их здесь, посреди поля?

- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.

- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.

- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.

- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.

Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.

- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попробуем идти вдоль стены.

- В какую сторону? - спросила Дороти.

- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал Волшебник.

Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.

- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.

- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.

- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.

- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - воскликнула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!