Страница 12 из 29
Его высочество покачал восьмигранной головой:
- Что может быть вкусней колючек? Впрочем, у нас больше ничего не растет. Если колючки вам не по вкусу, можете просто повеселиться.
- Большое спасибо за приглашение, - начал Волшебник, зная по себе, как голодны друзья, - но мы не можем принять участие в банкете. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь и без цас. Мы должны продолжить поиски принцессы.
- Может, заодно найдем чего-нибудь покушать, - поддержала Волшебника Трот, - я просто умираю от голода.
- Хотя бы переночуйте, ведь скоро стемнеет! - попытался задержать друзей его высочество
- Мы не боимся темноты, - отказался Волшебник.
- А если попадетесь в лапы Геркусам? А что они нам сделают? - спросила Дороти.
- Не знаю. Лично я с ними не знаком, но говорят, Геркусы так сильны, что, дай им точку опоры, они перевернут весь мир!
- Все вместе или поодиночке? - переспросил Пуговка.
- Поодиночке, - отвечал его высочество.
- А волшебники среди них есть? - полюбопытствовал Волшебник.
- Разумеется, ведь здесь волшебная страна, - пояснил его высочество. - Какая же волшебная страна без чудес и волшебников? Впрочем, нигде в мире нет ничего чудеснее наших чудо-драконов!
Друзья еще раз вежливо поблагодарили его высочество за теплый прием и вышли из города так же, как вошли, - сквозь стену.
- Мы еще легко отделались, - сказала Бетси, когда они отошли подальше от города, - мне сразу не понравилось в этой Тернии.
- И мне тоже, - поддержала Дороти. - Подумать только: каждый день колючки - на завтрак, на обед и на ужин!
- Однако жители Тернии довольны своей жизнью, - философски заметил Волшебник. - А тому, кто всем доволен, не о чем жалеть и нечего желать. Не в этом ли настоящее счастье?
10. ПОТЕРЯННЫЙ ЛАЙ
Миновав поле колючек, путешественники очутились в пустынной каменной степи. Вместо травы здесь росли какие-то кустарники, усеянные желтыми ягодами. На вкус ягоды оказались сочными и вкусными. Кое-как утолив ими голод, друзья решили остановиться на ночлег.
Волшебник уложил подружек на одеяло, сверху накрыл другим, заботливо подоткнул по краям, и девочки тут же заснули. Пуговка свернулся клубочком под кустом и сладко засопел. А Волшебник долго еще сидел, прислонившись к большому нагретому за день камню, смотрел на звезды и печально размышлял, что станет с детьми, если Озма не отыщется.
Звери расположились кружком на некотором отдалении от остальных.
- Я потерял лай! - жаловался Тотошка. - Куда он мог подеваться?
- Сам потерял, сам и ищи, - буркнул сквозь сон Лев.
- Думаешь, мне легко? - печально вильнул хвостом песик. - А если бы у тебя пропало рычание?
- Пропало рычание? А чем мне пугать врагов?
- А я однажды выпил холодной воды, - вступил в разговор Ослик, - и вообще потерял голос, даже не мог сказать Бетси, что хочу кушать. Впрочем, тогда я еще не мог разговаривать, а только кричал, вот так: "Иа-иа!"
- Тише ты! Девочек разбудишь! - прервал его Тотошка. - Тебе-то что, теперь ты ревешь, как иерихонская труба, а мне каково!
- А я не лаю и не рычу и прекрасно себя чувствую, - вмешался в разговор Вузи.
- Зато ужасно храпишь! - огрызнулся Тотошка.
- Так то во сне, - оправдывался Вузи, - за сон я не отвечаю!
- Лично мне твой храп не мешает, - зевнул Лев, - можешь храпеть сколько угодно.
- Главное, не волнуйся, - утешил Тотошку Деревянный Конь. - Вот я никогда не храплю, потому что никогда не сплю. Я даже ржать не умею, и что с того? Подумаешь, лай украли! Да пусть бы украли рычание Льва, храп Вузи, вой Хенка - все сразу. Только тише бы стало!
- Думаешь, мой лай тоже украли? - забеспокоился Тотошка.
- А раньше ты его терял?
- Однажды, когда слишком долго лаял на луну. У меня тогда даже горло заболело.
- А сейчас болит?
- Сейчас нет.
- И зачем только собаки лают на луну? - удивился Хенк. - Зачем зря надрываться?
- А ты был собакой? - осведомился Тотошка.
- Нет, конечно! Благодарение судьбе, я родился ослом, ослом и умру! Ослы - самые красивые звери в мире!
Тут не выдержал Вузи. Он приподнялся на своих угловатых четырехгранных лапах и внимательно осмотрел ослика:
- Может, ты и прав, друг Хенк, о вкусах не спорят. Но только глянь на себя: уши длинные, шея, как у жирафа, ребра просвечивают, хвост, как малярная кисть, - и это, по-твоему, красиво?
- А по-твоему, образец красоты - квадратная тумба! - обиженно хмыкнул ослик и отвернулся.
- Ну, если уж Вузи с Хенком считают себя красавцами, - зевнул Лев, то мы с тобой, Тотошка, настоящие уроды.
- Не согласен! - возразил песик. - Я - собака, ты - Лев, и каждый из нас по-своему хорош. Я - красивый пес, ты - красивый Лев. А кто красивее, трудно сказать, пусть Конь нас рассудит.
- Хорошо, - согласился Конь, - но заметьте, вы все сделаны из мяса и костей, вам нужно вовремя поесть, попить, поспать, иначе вы валитесь с ног от голода и усталости. Значит, вы несовершенны, а несовершенное существо не может быть красивым. А я весь из дерева...
- И голова у тебя дубовая, - вставил Хенк.
- Да, и тело тоже, и ноги! И поэтому я бегаю быстро, как ветер, не знаю усталости, и кормить меня не надо. Недаром говорится: по делам их судите их. Так что, по-моему, самый красивый среди вас - я!
Ослик и Вузи дико захохотали. Даже Тотошка, которому было не до веселья, и тот вильнул хвостом. А Лев, самый мудрый из них, рассудительно изрек:
- Друзья! Подумайте только, что выйдет, если все мы будем похожи на Деревянного Коня? К чему столько одинаковых коней? А если все станут, как Хенк, мы превратимся в стадо ослов. Если все мы уподобимся Вузи, кто будет удивляться его странной внешности? А если все мы станем похожи на меня, зачем мне с вами дружить? Гораздо лучше оставаться самим собой. Разнообразие украшает жизнь. Мы разные, и нам интересно друг с другом. Так не будем же ссориться по пустякам!
- Пожалуй, ты прав, друг Лев, - согласился Тотошка. - Но как быть с пропавшим лаем?
- Твой лай нас не касается, - отвечал Лев, - мы его не брали. Я тебе сочувствую, но пойми: если любишь друзей, не надо сваливать на них свои неприятности. Несчастья лучше переживать в одиночку.
- Если и Озму, и мой лай украл один и тот же злодей, - сердито буркнул песик, - уж я ему задам, пусть только попадется! Собака без лая все равно что Страна Оз без волшебства!