Страница 38 из 42
- Ты здесь живешь, добрый человек? - спросил Страшила.
- Так точно, великий волшебник, - отвечал тот с низким поклоном, - но я не могу сказать, сплю я или бодрствую. Если вы будете так любезны меня ущипнуть, то я все пойму.
- Вы не спите, - сказала Дороти. - А перед вами не великий волшебник, а Страшила.
- Но он живой, а так не бывает, - возразил человек. - И эта жуткая девица - тоже живая?
- Вот именно, - отвечала Лоскутушка, скорчив гримаску. - Но это уже мое дело.
- Но разве я не имею права удивляться? - кротко осведомился Кводлинг.
- Насчет этого не знаю, но вы точно не имеете права называть меня жуткой девицей. Страшила, мудрец и джентльмен, считает, что я писаная красавица.
- Ладно, - сказала Дороти. - Скажите нам, уважаемый Кводлинг, как переправиться через реку?
- Не знаю, - отвечал тот.
- Вы никогда через нее не переправлялись?
- Никогда.
- И путники при вас не переправлялись?
- При мне - нет.
Ответ всех удивил, а Кводлинг добавил:
- Река большая, и течение сильное. На другой стороне живет человек, но хоть я и вижу его много лет, мы ни разу не разговаривали, потому что каждый живет на своем берегу.
- Странно! - сказал Страшила. - У вас нет лодки?
Кводлинг покачал головой.
- И плота нет?
- Нет.
- И куда же течет река? - спросила Дороти.
- Вон туда! - махнул рукой Кводлинг. - В Страну Мигунов, где правит Железный император. Вот уж кто, видать, великий волшебник: сделан из железа, а живой! А там, - махнул он другой рукой, - река проходит между двух гор, где живут опасные люди.
- Река доставит нас в Страну Мигунов, - сказал Страшила. - И если бы у нас была лодка или плот, мы оказались бы там гораздо быстрее, чем если бы шли пешком.
- Верно, - согласилась Дороти.
И все замолчали, пытаясь придумать выход из создавшегося положения.
- А почему бы этому человеку не сколотить нам плот? - сказал наконец Оджо.
- В самом деле! - обратилась Дороти к Кводлингу.
Но тот покачал головой:
- Я слишком ленив... Моя жена говорит, что я самый ленивый человек во всей Стране Оз, а она всегда говорит правду. Я терпеть не могу никакой работы, а чтобы сколотить плот, надо порядком поработать.
- Я подарю вам кольцо с изумрудом, - пообещала Дороти.
- Изумруды мне ни к чему. Вот если бы у вас был рубин, я бы, глядишь, и поработал. Рубины я люблю.
- У меня есть Питательные Таблетки, - сказал Страшила. - В каждой из них содержится суп, пирог с бараниной, салат с омарами, шарлотка и лимонный джем. Все в одной таблеточке, проглотить которую не составляет никакого труда.
- Без труда? - повторил Кводлинг. - Это здорово! Такие таблетки - то, что надо для лентяя. Ведь жевать еду так утомительно!
- Если вы поможете нам сделать плот", то получите шесть таких таблеток, - пообещал Страшила. - В них все, что так любят те, кто привык есть. Я-то сам не ем, - пояснил он, - потому что сделан из соломы. Ну что скажешь, дружище Кводлинг?
- Договорились, - сказал тот. - Я вам помогу, но и вам придется потрудиться. К тому же жена пошла ловить красных угрей, поэтому кому-то из вас придется присмотреть за детьми.
Лоскутушка пообещала ими заняться, и дети очень обрадовались, когда она стала с ними возиться. Понравился им и Тотошка. Он позволил гладить себя по голове, что доставило детям много радости.
У дома лежало несколько деревьев. Кводлинг взял топор, разрубил их на бревна одинаковой длины. Затем он позаимствовал бельевую веревку своей жены, чтобы связать их в плот. Оджо отыскал еще несколько досок и прибил их по краям, чтобы плот получился прочнее. Страшила и Дороти катали бревна и носили доски. Но чтобы сделать плот, понадобилось очень много времени. Его удалось закончить его к вечеру, когда вернулась с рыбалки жена Кводлинга.
Она оказалась вспыльчивой и сердитой особой - возможно, потому, что поймала всего одного угря. Увидев, что муж взял бельевую веревку, а также израсходовал бревна, предназначенные для очага, доски для починки сарая и золотые гвозди, она и вовсе осерчала. Лоскутушка решила хорошенько потрясти ее, чтобы научить обходительности, но Дороти завела с ней спокойный разговор. Она сообщила, что является принцессой Страны Оз и подругой правительницы страны Озмы и по возвращении в Изумрудный Город пришлет много разных вещей взамен тех, что пошли на плот, в том числе и новую бельевую веревку. Это очень обрадовало женщину, и она сменила гнев на милость, предложив путникам переночевать у них и пуститься в плавание наутро.
Они неплохо провели время в домике Кводлинга, наслаждаясь гостеприимством, на которое были способны небогатые хозяева. Кводлинг то и дело стонал и жаловался, что сильно перетрудился, махая топором, но Страшила дал ему еще две Питательные Таблетки, и ленивец успокоился.
26. КОВАРНАЯ РЕКА
Наутро путники столкнули плот в воду и забрались на него. Пока они это делали, Кводлинг крепко держал плот, а течение старалось вырвать его и унести с собой.
Только они крикнули "до свидания" хозяевам, домик Кводлингов почти тотчас же исчез из вида.
Страшила сказал:
- Если мы поплывем с такой скоростью, то быстро окажемся в Стране Мигунов.
Не успели они порадоваться скорости, как плот вдруг замедлил ход, остановился, а потом поплыл обратно.
- Что это? - удивилась Дороти.
Но ее друзья и сами не могли понять, в чем дело. Вскоре, однако, они смекнули, что к чему: течение в этом месте поворачивало вспять и несло плот назад, к горам.
Друзья узнавали места, мимо которых проплыли раньше. Вот показался и домик Кводлинга. Хозяин увидел их и крикнул:
- Как дела? Забыл вам сказать: река эта меняет течение. Она течет то в одну сторону, то в другую.
Ответить они не успели, потому что плот стремительно пронесло мимо дома.
- Нас несет туда, куда нам не надо, - сказала Дороти, - и лучше бы нам выйти на берег, пока не поздно.
Но этого-то как раз было нельзя сделать. Ни весел, ни шеста у них не было. Они оказались во власти мощного течения, а потому сидели и ждали, что будет дальше. Наконец плот замедлил ход, потом остановился и поплыл назад. Вскоре они снова увидели знакомого Кводлинга, который крикнул: