До свидания, мальчики !

- Этого я даже от вас не ожидала, - сказала мама и отодвинула стакан.

- Что поделаешь, Надежда Александровна, я геолог. И люблю свое дело.

- Допустим. Но партия считала нужным использовать вас на другой работе. Какое право вы имели отказаться?

- Товарищи из крайкома ошибались. Секретарем горкома выбрали другого инженера. Я с ним учился в Промакадемии. Инженер он неважный. Зато организатор, каких поискать. При нем за год сделали столько, что за пять лет не сделать.

- Я не сомневаюсь, что коммунисты нашли достойную замену вашей кандидатуре, - сказала мама. Она встала из-за стола. Глаза ее блестели, а губы улыбались - хуже нет, когда у мамы было такое лицо. Мама что-то еще хотела сказать, но посмотрела на меня и ушла в свою комнату.

Вслед за Сережей я вышел на крыльцо. Сережа курил.

- Опять не угодил, а ты говоришь, - сказал Сережа. Меня не так поразили его слова, как голос - усталый и мрачноватый. Я сел рядом с ним, и он положил руку на мое плечо.

- Ты не любишь маму, почему? - спросил я.

- Стоит ли об этом?

- Стоит. Ведь я ее сын.

- Ты прав. Пожалуй, стоит. "Не люблю" не те, Володька, слова. Вот ты, Нина, Лена - вы для меня родные, а она нет. И тут ничего не поделаешь.

- Наверно, мама тоже так чувствует...

- Наверно...

- Жалко. Вы оба коммунисты. Оба воевали за советскую власть.

- Это, Володька, другое. Мы и теперь будем вместе. Только я не могу стать другим, и Надежда Александровна не может. Такое, братишка, в жизни бывает. Ты не расстраивайся.

Сережина рука крепче сжала мое плечо. Я прижался спиной к его груди и затих.

То, что он и мама - люди разные, я без него видел. Мне это не мешало любить обоих, а им почему-то мешало. Я мог бы спросить Сережу почему, но не спросил. Я догадывался: он бы все равно не сумел мне ответить.

От нас Сережа и сестры уезжали в Москву, оттуда в Ленинград, а потом собирались заехать в Оренбург, к Сережиным родным.

Накануне отъезда они ушли в город за покупками и обещали вернуться через час. Я прождал два часа. Мне, конечно, ничего не стоило их разыскать. Но зачем? Я нарочно ушел на дикие пляжи, чтобы с ними не встретиться.

Домой я прибежал к ужину. Все уже сидели за столом и молча ели. Никогда у нас не было так тоскливо, как в тот вечер.

Мама ушла в свою комнату. Сестры сидели за неприбранным столом и без конца повторяли, что хотят спать, но спать не ложились. Когда я был меньше, а им нужно было о чем-то поговорить с мамой, они силой загоняли меня в постель. Попробовали бы теперь. Я злорадно на них поглядывал, а потом сообразил: лечь спать - лучший способ узнать, о чем они хотят говорить с мамой.

В комнате потушили свет. Сестры ходили, прислушиваясь к моему дыханию, и в темноте белели их платья.

- По-моему, не спит, - шепотом сказала Нина. - Совершенно не слышно дыхания.

- Наоборот, - ответила Лена, - когда он спит, то очень тихо дышит.

Они не торопились отойти от моей кровати. Ничего, легкие у меня были достаточно вместительные. Потом Нина тихо позвала Сергея. Они ушли в мамину комнату и закрыли дверь. Пожалуйста. И при закрытой двери я все прекрасно слышал. Надо было только лечь на спину.

- Мама, разреши Володе поехать с нами, - это сказала Нина.

- Очень хорошо, - сказала мама. - Я уже начала думать, что вы совершенно очерствели. Пусть Володя едет, но домой он должен вернуться за неделю до начала занятий.

- Мама, мы хотим, чтобы Володя совсем уехал с нами, жил у нас...

- Вы сошли с ума. Нет, вы совсем сошли с ума.

- Мама, послушай, Володе у нас будет лучше. Ну что он здесь видит? А у нас строится новый город, огромный комбинат, работает столько интересных и разных людей...

- Уверена, эта блестящая идея принадлежит Сергею Николаевичу.

- Ошиблись, Надежда Александровна. Не мне - Лене. Правда, я давно об этом думал, но первым говорить не решался. А думал давно. Парню предстоит выбирать свой путь в жизни, а что он о жизни знает?

- Он уже выбрал свой путь не без вашей помощи. Он решил стать геологом. Я согласилась. Что вам еще надо? Кроме больших дел в жизни существуют мелочи. Их тоже кто-то должен делать. Они не менее нужны и требуют отдачи всех сил. Вы за размах, я тоже. Но пусть мой сын поймет и научится уважать людей, которые повседневно, из года в год выполняют незаметную, черновую работу - и выполняют так, как будто она первостепенной государственной важности.

- И никому не нужную ерунду можно делать с размахом, - сказал Сережа. Дело не в размахе, а в пользе... Может быть, это действительно я вбил ему в голову стать геологом. Пусть теперь с другими людьми познакомится. Чем больше знаешь, тем легче выбрать то, что по душе.

- Мама, в тебе говорит личная обида. Так нельзя. - Это сказала Лена. Пока она молчала, все говорили спокойно. Удивительное существо Лена: стоило ей сказать несколько слов, и сразу поднималась буря. Мне больше не надо было напрягать слух: я слышал все так, как будто говорили рядом с моей кроватью.

- Обида? Какая обида? - спросила мама. - Неужели ты думаешь, я могу обижаться на то, что Дом может кому-то показаться бесполезной затеей?

- Мама, не притворяйся. - Это тоже сказала Лена.

- Вот что, мои милые дочери, идите спать. Я устала.

- Мама, ты неправа. Нельзя думать только о себе и считаться только с собой, - сказала Нина. - Ты не хочешь жить с нами - это твое дело. Но Володя должен поехать. Он растет, ему нужно хорошо и вовремя питаться.

- Ах как трогательно, - сказала мама. - Вас я вырастила, одевала, кормила, учила. А для Володи я уже не гожусь. Прекратим этот разговор. Я нужна Володе, и Володя нужен мне...

- Не надо иронии. Ты прекрасно понимаешь, о чем говорила Нина. Вспомни папу. - Это опять сказала Лена.

В комнату вошел Сережа. Из неплотно прикрытой двери пробивалась узкая полоска света. Она отсекала окно, у которого он стоял. Я его не видел, но слышал в его руке коробку спичек.

- Ну, вспомнила, - говорила мама, и в приоткрытую дверь я слышал ее дыхание. - О чем я должна вспомнить? О его пьяных сценах ревности? Ну, говори, что я должна вспомнить?

- Ты помнишь то, что тебе выгодно помнить.

- Перестань, Лена, - сказала Нина. - Мама, ты тоже неправа. Папа был очень талантливый и мягкий человек. Разве можно его винить за то, что он тебя очень любил? Он любил всех нас, но тебя больше. Он бросил клинику, друзей, отказался от будущего, взял меня и Лену и поехал за тобой в ссылку. А там? Ведь вся тяжесть была на нем: он должен был зарабатывать на жизнь, нянчить нас, постоянно оберегать тебя от опасности. Ты не должна его винить за то, что он не выдержал и начал пить. Он был слишком мягким для борьбы, но тебе был всегда хорошим и верным товарищем, а нам отцом. Но о нем ты часто забывала. Впрочем, мы отвлеклись; не надо сейчас говорить о папе.