Западня

- Кто-то снял на пленку момент взрыва какой-то звезды, - пожал плечами Хэн. - Что из этого? Мара, когда вы получили это сообщение?

- Четырнадцать дней назад, - ответила молодая женщина. - После взрыва звезды.

- Но ведь сообщение должен был получить Люк, - вмешалась Лея. - Если учесть то время, которое им понадобилось для того, чтобы убедиться, что его нет дома, найти Мару и доставить ей контейнер, то можно заключить: сообщение должно было попасть к Люку до взрыва звезды.

- Если только это не искусная подделка, - возразил ее муж. - Похожие фокусы проделывал в старые добрые времена Ландо. Допустим, что кто-то наблюдал взрыв, сварганил контейнер для сообщения, как бы предназначавшегося для Люка, а потом как бы запоздал с его передачей. Тогда эти малые, если они действительно такие умники, могли бы сделать так, будто именно они вызвали этот взрыв.

- Но по словам моих специалистов, звезда, изображенная на снимке, не могла дать вспышки сверхновой, - возразил Микамберлекто. - Они никак не могли найти объяснения этому факту. Они хотели было отправить туда корабль, чтобы взглянуть на место события, но я заявил, что мы не можем себе позволить…

- Теперь можете, - заметила Мара. - Соло прав: возможно, это действительно подделка. Но возможен и иной вывод: а вдруг существуют такие мастера, которые умеют взрывать звезды лучше, чем отправлять послания? Не думаю, что перед нами всего лишь ловкий фокус.

- Ни в коем случае, - произнес Хэн, занося в электронную записную книжку координаты звезд. - Система первой звезды этого перечня необитаема. Все остальные включают обитаемые планеты. Похоже на то, что расположены они по мере возрастания численности их населения. На второй - всего лишь небольшая колония, зато следующая… - Хэн проверил данные и покачал головой. - Тут, согласно последней переписи, население составляет восемь миллионов. Последняя в списке, как я уже отметил, Корелл.

- Поступай, как мы решили, - полушепотом проговорила Лея. - Иначе все погибнут.

Спрятавшись в тени проема, выходящего на площадку, слова эти слышали трое перепуганных ребятишек.

Тайный Вождь "Лиги защитников прав человека", укрывшийся в секретном бункере глубоко под поверхностью Коронета, решительный и хладнокровный, читал последнее донесение. Возможно, его приспешники ожидали, что увидят на его лице признаки радостного возбуждения от того, что настал долгожданный момент и последняя деталь головоломки встала на место. Но на то он и Вождь, а они его подручные. Пусть они проявляют все свои чувства и реакции. Тайный Вождь будет скрывать свои эмоции, как и свою личность.

И все же время действительно пришло. Все готово. Все, ради чего он трудился, интриговал, плел сети заговора, встало на свое место. Его час пробил.

Уронив на стол донесение, Тайный Вождь откинулся на спинку кресла и произнес:

- Приступайте.