Мозговик

Стаунтон на минуту задумался, потом сказал:

- О'кей, я сейчас дам тебе текст. "Найден маленький серый кот". И номер почтового ящика. Через неделю я заеду узнать, есть ли отклики.

- Хорошо. - Холлис записал текст в блокнот. - Постой, я, кажется, знаю, чей это кот. На прошлой неделе я был у Крамеров и среди прочих видел там маленького серого кота. Они живут в той же стороне, где и ты, так что, может быть, это тот самый кот.

- Где они живут?

- По соседству с фермой Гроссов. Ты ведь был там вместе с шерифом после самоубийства старика. Так вот, Крамеры живут на следующей ферме к востоку, с другой стороны - дом Лурса.

- Благодарю, Эд. На обратном пути я заскочу к ним и все выясню. Но все равно ты пусти в дело мое объявление. Если что, я тебе сообщу дополнительно.

Затем Док купил в магазине две банки кошачьей еды.

Для кота такого размера одной банки должно было хватить на пару дней.

Из закусочной Док позвонил мисс Телли, чтобы узнать, успевает ли она с выполнением работы к полудню четверга и не удалось ли ей выяснить чего-либо новенького. Она с уверенностью ответила, что успеет закончить и ничего нового не узнала, поскольку все ее время занято печатаньем.

Да, кстати, спросила она, нашел ли он в доме кота? Он рассказал ей про кота и про свои действия в связи с ним.

По дороге домой он остановился на ферме Крамеров. На крыльце сидели два кота. Оба примерно того же размера, что и его серый: видимо, из одного помета.

Пухленькая дружелюбная женщина ответила на его стук в дверь.

- Я - Ральф Стаунтон, - представился он. - Я живу в последнем доме у дороги. Я...

- О, да, - ответила она. - Я слышала ваше имя и видела, как вы здесь проезжали. Зайдете?

Она отступила, чтобы дать ему дорогу.

- Только на минутку. Ничего серьезного, миссис Крамер. Я слышал, что у вас есть серый кот. Я нашел кота, по всем признакам очень похожего на тех двоих, - он показал на крыльцо, - и я подумал...

- О, да! Я действительно не видела его уже пару дней. Думала, что с ним что-нибудь случилось.

- Ничего особенного. Просто он забрался ко мне в дом. Я подумал, не оставить ли мне его у себя? Вы не продадите мне этого кота?

Она рассмеялась.

- Продать его? О чем вы! Конечно, нет! Можете взять его себе, если хотите. У нас и так уже есть три кота. Наша старая кошка принесла в последний раз шестерых котят, из них мы смогли пристроить только троих. А кошка скоро снова окотится. Боюсь, что после этого нам придется избавиться от нее или же удалить яичники. Иначе останется только топить котят.

- Благодарю вас, - сказал Док. - Я буду рад оставить его у себя. Обещаю, что когда подойдет к концу мой отпуск, я найду для него дом. А если нет, то заберу его с собой. Ну, разумеется, если он захочет остаться...

- Подождите, но ведь вы сказали...

- Сейчас я его запер в доме, чтобы проверить, привыкнет ли он к новому месту. Но долго держать его взаперти я не могу и выпущу через пару дней; тогда посмотрим, захочет ли он остаться или предпочтет вернуться к вам. Нельзя, в самом деле, удерживать его против воли. Коты - очень независимый народец.

- О, да, но все же надеюсь, что он останется у вас! Кстати, его зовут Джерри.

- Нет, если он останется со мной, то получит новое имя. Я буду звать его Кот.

Миссис Крамер вновь рассмеялась.

По всей вероятности, кот услышал Дока Стаунтона, потому что ждал у двери и попытался выскочить наружу. Док сумел задержать его.

- Нет, Кот, - сказал он, подхватив кота ла руки и захлопнув дверь. - Я уже объяснял тебе: ты несколько дней поживешь у меня. Потом ты сможешь выбрать - оставаться у меня Котом или вернуться к Крамерам и вновь стать Джерри. Как видишь, теперь я знаю, кто ты.

Он опустил кота на диван и посмотрел на него.

- А знаю ли я?... - тихо добавил он.

Когда он подошел к окну, чтобы раскрыть его пошире, он сообразил, что забыл договориться об установке сеток на окна. "Ничего, завтра я опять буду в городе, - подумал он, - один день погоды не сделает".

Один день и в самом деле ничего не изменил. В четверг Док снова поехал в город и встретился с Хэнком Парди, единственным по-настоящему хорошим плотником в Бартлесвилле. От него Стаунтон узнал, что у Хэнка полно заказов, так что раньше, чем через неделю, он не сможет приступить к работе. Плотник обещал приехать к Доку на следующей неделе, снять необходимые размеры, оценить объем работ. Наверное, Доку следовало найти другого мастера, который взялся бы выполнить работу быстрее, но Хэнк - один из его партнеров по покеру - был Доку очень симпатичен, так что стоило подождать. В конце концов, он не собирался держать кота взаперти больше, чем несколько дней, а после этого установка сеток теряла срочный характер. Погода стояла прохладная, так что приоткрытые окна давали возможность достаточно проветривать помещение.

Док припарковал свой автофургон у дома мисс Телли.

Должно быть, она увидела, как он подъехал, потому что дверь распахнулась прежде, чем он подошел.

- Входите, доктор. Все уже готово. Садитесь, пожалуйста, сейчас я принесу рукопись и блокнот.

- Благодарю, мисс Телли. Но сегодня я, видимо, не стану диктовать письма. Мне нужно еще несколько дней, чтобы все обдумать. Может случиться что-то новое, о чем стоило бы упомянуть.

- Ну что ж, если вы так хотите, - она подала ему большой коричневый конверт. - Вы сейчас прочитаете?

Он покачал головой.

- Могу сделать это и дома. А сейчас мне хотелось бы с вами потолковать, если вы располагаете временем.

Мисс Телли заверила его, что время у нее есть. Док рассказал про кота.

- А знаете, - засмеялся он, - я поначалу его боялся. Все ваши разговоры об одержимых бесами! Но теперь я отношусь к этому совсем иначе. Мне нравится этот кот; даже хорошо, если он останется. По-моему, он совершенно нормальный.

- Бак тоже был совершенно нормальным псом, пока не бросился под колеса вашей машины. Знаете, доктор, не нравится мне этот кот у вас в доме. Может, это и глупо, но я волнуюсь за вас.

- Уверяю вас, мисс Телли, со мной все будет в порядке. Боюсь, что мы с вами слишком много нафантазировали.

- Возможно, доктор... Вы обещаете мне все-таки послать своим друзьям эти письма?

Док кивнул.

- Да, обязательно пошлю. Просто мне нужно пару дней подумать.

- Ну, хорошо. До конца недели я буду дома, так что вы можете в любой момент прийти диктовать...

Вечером, после того, как он закончил мыть тарелки, Док прошел в гостиную и сел на диван. Кот уже был там, и Стаунтон погладил его. Кот блаженно заурчал.

- Что, Кот, нравится тебе здесь? А я тебе тоже нравлюсь? Ну вот, смотри - сегодня уже четверг. Давай договоримся о времени, когда я предоставлю тебе свободу. Понедельник тебя устроит? Я выпущу тебя утром, конечно, при условии, что ты захочешь уйти. Видишь, у тебя есть время все обдумать и решить. Вероятно, я уеду в город после того, как тебя выпущу, но ненадолго, и уже к полудню вернусь. Буду ждать тебя с едой, если надумаешь остаться у меня. Договорились?

Кот не отвечал, но не переставал довольно урчать.

Док продолжал:

- Чтобы ты не переживал, я скажу - Крамеры разрешили мне тебя взять; им не нужно, чтобы ты возвращался. Нет, они, конечно, примут тебя обратно, ты не думай. Они простят тебя и будут кормить. Я знаю, кто ты такой. Знаю, что там тебя звали Джерри. Я бы оставил тебе это имя, если бы с тобой пришел еще один кот. Того я назвал бы Томом. Том и Джерри, понимаешь? Они хорошие. Но это неважно. И все же у кого тебе лучше - у меня или у Крамеров?

Док встал, взял мягкое кресло и, придвинув его, сел напротив дивана. Он смотрел прямо в глаза коту.

- Кот, а все-таки скажи, ну почему ты прятался? Зачем ты залез в дом через то окно? Разве ты не знаешь, что коты так не делают? Черт тебя раздери, почему ты с самого начала не вел себя так, как сейчас?