Страница 8 из 16
Вблизи замок впечатление мрачного средневекового укрепления не производил. Стены из светло – серого камня – моют их, что ли, регулярно? – сложены с нечеловеческим старанием. По углам башни, напоминающие шахматные фигуры, почему-то называемые ладьями. Вокруг вырыт аккуратный ров, залитый чистой водой.
– Давайте подъедем как можно скромнее, осмотримся, – предложил я спутникам.
Тут в полной тишине раздался звук все того же игрового гонга. Следом торжественно задудели горны, трубы и фанфары.
– Приветствуем седьмого претендента на титул завоевателя! – грянул голос из поднебесья. – Славные рыцари! Сойдитесь же на ристалище, дабы определить сильнейшего из сильнейших, того, кто по праву сможет занять трон правителя замка Амандор!
Я пошевелил губами, не зная, можно ли слова, которые ужасно захотелось высказать, произнести вслух будущему правителю.
В общем, времени на неторопливое изучение окрестностей у меня не оказалось.
– И как тут завоевывают замки? – спросил я спутников.
Монах пожал плечами:
– Откуда мне знать? Я до сего места еще ни разу не доживал.
– Флаг на центральной башне видите? – спросил Птах. – Черный, приспущенный. Графиня скорбит по своему скоропостижно убиенному мужу. Вами убиенному, между прочим. Нужно тот флажок заменить на свой.
Я помрачнел еще больше:
– И где я возьму флаг? А потом – остальные шесть претендентов, что? Будут мирно наблюдать за моими посягательствами на трон?
– Не будут. Так что сначала придется их вывести из игры.
– Да? И каким образом?
– Убить, – безмятежно ответил кровожадный Птах. А богобоязненный монах Михеич согласно помахал капюшоном.
– А, чтобы местным крестьянам не пришлось слишком долго скучать без тирана и деспота, время на захват власти ограничено. Одним световым днем. С рассветом ристалище начнется. С закатом флаг должен быть сменен. Да, чуть не забыл – прогулка по замку в поисках входа в центральную башню тоже не будет легкой. Вам придется перебить всю дворцовую стражу. Графиня, знаете ли – та еще штучка. Покойника, может, и не любила, не знаю, но мстить за него намеревается.
– Откуда знаешь? – хмуро спросил я.
– Из аннотации, которую вы не читали, – ехидно ответил Птах.
Я сложил из нескольких веток небольшое кострище, но зажигать не стал. Просто не нашел – чем. Уселся на нагретый солнцем камень и стал ждать наступление ночи.
Куда-то незаметно исчез говорливый Птах. Потом откланялся – в прямом смысле – Михеич, решивший поискать в замке единоверцев.
– Силушку магическую подновить бы, – объяснил он виновато свое желание.
– Так ведь в замок никого не пускают.
– Это претендентам вход закрыт, а таким как я – отчего не зайти. Лишь бы до заката успеть.
Я махнул рукой – иди, дескать. Он и ушел.
Стемнело плавно, но быстро. В одиночестве с новой силой нахлынуло ощущение иррациональности происходящего. Ну, вот не бывает так! И, главное – почему это случилось именно со мной?
Я знал – в той, реальной жизни – не меньше десятка человек, которые поменялись бы со мной сейчас местами, не раздумывая ни секунды. Например, Гоша с девятого этажа, проведший большую часть своих двадцати трех лет в интернете. Уж он бы чувствовал себя здесь не просто как рыба в воде – как сама вода! Или Слава – наш офисный системный администратор, каждый день досыпающий за игровую ночь в серверной. Но почему я?! Меня и обычным пользователем назвать можно с большой натяжкой. До сих пор пасьянсы раскладывать не умею. Каждый раз, заходя в социальные сети, меняю пароли, потому что старые забыл. И книжки читаю только бумажные. Почему я?
Рядом деликатно откашлялись. Я поднял глаза и оцепенел. Неизвестный своей фигурой загородил почти половину звездного неба. На черном овале головы отчетливо светились два красных глаза.
– Не помешаю? – спросил исполин рокочущим басом.
Я лишь смог развести руками. Неизвестный обрадовался:
– Вот, поговорить хочу.
– О чем?
– О завтрашнем дне, конечно, – он ловко плюхнулся на землю, указал на кострище. – Чего в потемках сидишь? Тоже во тьме хорошо видишь? Или магические силы бережешь к ристалищу? А мне оно, если честно, по барабану.
Неизвестный протянул к хворосту руку, пробормотал какую-то бессмыслицу. Ветки тут же занялись ярким пламенем.
Гость оказался представителем нечеловеческой расы. Кожа отливала цветом позеленевшей от времени бронзы. Неправильные черты лица, откровенно говоря, пугали. На руках у него было по четыре толстых пальца.
– Знакомиться будем? – в его голосе не было заметно ни намека на агрессивность. – Я Орхал. Сын Оргала. Папаша царствует в пещерах восточного сектора. Так как я у него седьмой, он и засылает меня время от времени попытать счастья в этом мире – царство завоевать, либо принцессу какую-нибудь охмурить. Типа – любит меня и желает счастья, но делить пещеры на семерых не намерен. А я солнце терпеть не могу, поэтому переселяться сюда не имею ни малейшего желания. Но разве можно отказать папеньке! Вот и езжу сюда время от времени, дерусь с переменным успехом… А ты тут что делаешь? Имя есть?
Я судорожно начал копаться в памяти. Ведь регистрировал же ник, когда начинал играть! Имя какое-то ввел… нет, не помню. Как с паролями. Разве что…
– Нуб.
Орхал нахмурился, протянул с разочарованием:
– Это имя ругательное. У нас к нему… даже побить могут. Нехорошее имя. Ты пошутил?
Но я уже принял решение:
– Меня зовут Нуб. Так получилось. С ним я победил темного рыцаря – мага.
Раздался звук гонга – в этот раз намного тише, ночь все-таки – и передо мной высветилась голограмма: «Нуб. Странствующий рыцарь третьего уровня. Уровень силы 200. Уровень жизни 200. Уровень магии 50. Выносливость 200.». Игра приняла мое имя.
Собеседник удивленно присвистнул:
– В самом деле, ты… и ты с такими характеристиками еще на что-то надеешься?! Вон, глянь мои.
Над его головой замерцала бледно – зеленая подсказка: «Орхал. Орк – воин двенадцатого уровня. Уровень силы 700. Уровень жизни 500. Уровень магии 300. Выносливость 700».
– А я даже из ристалища в полуфинал выйти не надеюсь. Там такие спецы сейчас отдыхают, что мной просто позавтракают. А тебя используют вместо зубочистки.
– Мне деваться некуда, уважаемый Орхал, – грустно ответил я. – С удовольствием вообще бы проехал мимо. Но – придется сражаться. Кстати, не напомнишь правила?
Орк хмыкнул, не сводя с меня недоверчивого взгляда полыхающих глаз:
– Ты еще и правил не знаешь? Тогда имя правильное выбрал. Ладно, если не издеваешься. Утро начнется с ристалища. Знаешь, что это?
Я отрицательно мотнул головой.
– Блин, воистину нуб… так вот: ристалище – это поединки на копьях и мечах между претендентами. Магия, конечно же, запрещена, только кто и когда на этот запрет внимание обращал… условия самые свободные. Можно биться сам за себя, можно объединяться во временные союзы, можно скакать на лошадке, можно… да все можно. Лишь бы осталось трое. Для них начинается полуфинал. Тут уж каждый сам за себя сто процентов. Задача – войти в замок. Кто первым вошел – тот и в финале.
– Охрана не даст войти?
– Да ворота вообще настежь будут распахнуты! Знай, шевелись, да от соперников мечом отмахивайся. Охрана – это уже финал. Тут ничего не скажу – до него мне еще доходить не приходилось.
– Понятно, – я тяжело вздохнул. – И что, нужно всех убить?
– Это как раз не обязательно, – засмеялся Орхал. – Достаточно просто вынудить соперника сдаться. Или вырубить.
– А соперники кто?
Орк помолчал, сказал неуверенно:
– В принципе, есть неплохие ребята. Например, эльф Элмер. Этот участвует в ристалищах исключительно из спортивного интереса. Пару раз поднимал свой флаг на здешней башне и снова уезжал. Если бы не был эльфом, я бы с ним подружился. Северный великан еще – дерется исключительно по правилам, оттого и проигрывает все время. Пунктик у него такой – честность превыше всего.