Страница 23 из 24
Его отвели в библиотеку. И через час оттуда донесся плач. И крики: «Это несправедливо! Несправедливо!»
– Что ты считаешь несправедливым? – спросил вбежавший Бог.
Папа поднял заплаканные глаза:
– В оригинале – ни слова о безбрачии!
Герон
№64. Герон первым изобрел паровую машину
Довольно известна легенда о том, будто античный ученый Герон Александрийский (живший в I в. н.э.) изобрел паровую машину. Рассказывали, что эта машина была установлена на Фаросском маяке в Александрии и использовалась она для подъема топлива к осветительному устройству.
В действительности Герон изобрел «эолипил» – прибор, который должен был приводиться во вращение струями вырывающегося пара. Использовать это устройство практически было невозможно, и оно имело экспериментальное и зрелищное значение, что, впрочем, не умаляет заслуги Герона, предвосхитившего почти на две тысячи лет принцип паровой турбины.
Историческая справка.
Герон Александрийский. Дата рождения и смерти неизвестны (приблизительно он жил в первом веке нашей эры). Математик, механик, систематически изложивший в своих работах основные достижения античной науки в области прикладной механики.
Плиний
№65. Прячет ли страус голову в песок?
С легкой руки римского писателя-энциклопедиста Гая Плиния Секунда или Плиния Старшего, до сих пор многие уверены, что страусы в минуты опасности по глупости своей прячут голову в песок. В действительности же страусы хотя и не отличаются особой сообразительностью, но такой экстравагантный способы избегания опасности все же не используют. Подробнее об этом я предполагаю рассказать в книге, посвященной заблуждениям о животных, а здесь хочется отметить, что для трудов Плиния характерны множество недостоверных фактов и даже откровенных выдумок (например, он описывает натихор – существ с человеческой головой и хвостом скорпиона, или катаплеб, при взгляде на которых человек умирает). Из наиболее ярких примеров, можно привести историю с описанием им саламандры. Плиний писал: «Саламандра; животное из рода ящериц, усеянное звездами, никогда, кроме как в сильный ливень, не появляющееся, а в ясную погоду прячущееся; у нее такая холодность, что, подобно льду, огонь гасит прикосновением. Саламандра – самое зловредное из всех ядовитых животных. Другие животные приносят вред только отдельным людям, но саламандра может уничтожить целый народ, если только ее не остерегутся. Когда она влезет на дерево, то отравляет все плоды, и кто их поест – умирает, как будто от сильного холода. Если даже саламандра дотронется лапой до стола, на котором месят хлеб, то последний будет отравлен; если упадет в колодец, то вся вода сделается ядовитой» {не вдаваясь в подробности, отмечу, что саламандры хотя и ядовиты, но особой опасности для человека не представляют}.
Вот такая не слишком лестная характеристика дана Плинием этим земноводным в десятой книге «Естественной истории». Правда, уже в двадцать первой книге у него появляется скепсис по поводу того, что саламандры способны тушить огонь. Если бы это было так, замечает Плиний, то ими бы пользовались в Риме для тушения пожаров.
Тем не менее, миф о саламандрах уже был запущен в оборот. И другие ученые мужи вместо того, чтобы изловить саламандру и проверить легенды на практике, продолжают в своих трудах сообщать о чудесных способностях этого земноводного. Так, средневековые богословы не раз приводили саламандру в качестве примера того, что живые тела могут существовать в огне. Например, в 21-й книге «Божьего Вертограда» святого Августина в главе «Могут ли тела существовать в огне» сказано:
«К чему бы я стал приводить тут доказательства, ежели не для того, чтобы убедить недоверчивых, что тела человеческие, наделенные душой и жизнью, не только не распадаются и не разлагаются после смерти. но бытие их продолжается среди мук в вечном огне? Поскольку неверующим недостаточно того, что мы приписываем сие чудо всесилию Всемогущего, они требуют, чтобы мы это доказали каким-нибудь примером. И мы можем им ответить, что действительно существуют животные создания тленные, ибо они смертны, которые, тем не менее, живут в огне».
О саламандре говорится и в подложном послании, якобы адресованном Протопресвитером Иоанном, Царем Царей, византийскому императору (середина 12 века): «В наших краях водится червь, называемый „саламандра“. Саламандры живут в огне и делают коконы, которые придворные дамы затем разматывают и ткут из нитей ткани и одежды. Чтобы эти ткани очистить, нужно бросить их в огонь».
Конечно же, все эти измышления совершенно не соответствует действительности. Естественное место обитание саламандр – вода или прохладное влажное место. Если их лишить такой среды, они погибают. А одна из разновидностей саламандр – огненная – была так названа вовсе не из-за того, что ей не страшен огонь, а потому, что у нее на черной коже выделяются яркие желтые или оранжевые пятна.
В своих книгах я порой иронизирую над естественно-научными представлениями ведущих ученых Древнего мира, но, наверное, это не совсем корректно. Тот же Плиний проделал колоссальную работу и оказал серьезное влияние на развитие европейской науки. А то, что он в чем-то ошибался и что-то воспринимал не критически и излишне доверчиво, так и у современных ученых хватает и ошибок, и заблуждений. Да и было бы странно, если бы за две тысячи лет представления о мире оставались бы неизменными. Вся наука представляет собой бесконечный путь, на котором регулярно прописные истины превращаются во всеобщие заблуждения.
Историческая справка.
Плиний Старший (Гай Плиний Секунд) родился в 23 году нашей эры в италийском городе Комы. Писатель-энциклопедист. До нас дошли 37 книг его Historia Naturalis (Естественная История). Погиб при извержении Везувия в 79 г. н. э., когда были разрушены и погребены под пеплом и лавой города Помпеи, Геркуланум и Стабия.
Цитата на полях
Между научным и вульгарным мнениями большой спор: населяют ли люди землю со всех сторон, противоположны ли они друг другу, одинаковая ли для всех них высота неба, стоят ли они одинаково во всех точках на середине земли; вульгарное мнение вопрошает, почему люди, находящиеся на противоположных сторонах, не падают, словно нельзя тут же возразить, как это не удивляются тому, что не падаем мы. Возникает мысль, которую должна одобрить невежественная толпа: хотя земля неправильный шар и напоминает по форме сосновую шишку, тем не менее она населена со всех сторон. Но что это значит по сравнению с другим чудом: ведь земля висит сама собой и не падает вместе с нами. Как будто может вызвать сомнение значение воздуха, окружающего мир, или будто земля может упасть, если природа сопротивляется и отказывает ей в необходимом для этого пространстве!
…по ту сторону Аквилона живет, если можно поверить, с незапамятных времен счастливый народ, который называют гиперборейским; про него рассказывают сказочные чудеса. Там, говорят, находятся полюса и крайние точки звездных путей; полгода там светло, и солнце прячется всего на один день, а не на время между весенним и осенним равноденствием, как полагают несведущие люди. Один раз в году, в день летнего солнцестояния, солнце у них восходит и один раз, в день зимнего солнцестояния, садится. Эта солнечная страна с умеренным климатом не подвержена вредным ветрам. Гиперборейцы живут в рощах и лесах, почитают богов порознь и сообща, им не знакомы раздоры и недуги.